Lenda do Sunderland, KEVIN PHILLIPS: ‘Você não pode escapar do derby Tyne-Wear… Fui expulso de um restaurante chinês, chamado de ‘Mackem t ** t’ nas ruas, abusado por velhinhas – mas eles não podem tirar meu gol na chuva ‘

Esta semana, mais do que a maioria, Kevin Phillips não consegue escapar. Esteja ele em um restaurante, no pub perto da casa de seu parceiro em Durham ou no campo de golfe, é tudo o que todos querem conversar. É dia de derby no Nordeste.

‘Você não pode fugir disso’, ele diz Esporte do Daily Mail. ‘Está na sua cara 24 horas por dia, 7 dias por semana. Posso andar pela rua e alguém gritar “Phillips, você é uma lenda!” e 10 segundos depois eu ouvirei: “Phillips, seu pequeno Mackem idiota!”’

Você se acostuma com essas boas-vindas quando está no centro de alguns dos momentos mais icônicos da história da rivalidade entre Sunderland e Newcastle. Quando você marcou que vencedor dos Black Cats sob uma chuva torrencial no St James’ Park, há mais de um quarto de século, que tende a segui-lo por aqui.

“Só quando você mora na região, ou joga no clássico, é que você percebe o ódio entre os torcedores”, acrescenta. “Eu ouço isso o tempo todo, mas quando chega o dia do derby, eles quase se transformam em pessoas diferentes. Você sabe o que significa para a região e o direito de se gabar de sair vitorioso.

Phillips teve a oportunidade de ir ao St James’ Park no domingo, quando o Sunderland fez sua primeira Primeira Liga visita aos seus arquirrivais em uma década, mas optaram por não fazê-lo. Ele assistirá ao jogo na sede do clube em seu campo de golfe local. “Achei que seria capaz de assistir com conforto, sem qualquer sofrimento”, diz ele rindo. ‘Na segunda-feira de manhã, se o Sunderland não conseguir um resultado, ficarei de cabeça baixa.’

Nada disso é novidade para o ex-atacante Phillips, agora com 52 anos, que soube assim que pisou em Sunderland – um lugar que antes pensava parecer a Coronation Street – o quanto isso significava para as pessoas de ambas as cidades.

“Naquela época, tínhamos uma cultura em que nos socializávamos bastante em equipe”, diz ele. “Lembro-me de uma tarde de domingo em que estávamos em Gibside, em Newcastle. Cerca de seis rapazes entraram no pub e em dois minutos, eu diria, eles estavam nos perseguindo. Tivemos que aguentar. Felizmente um dos rapazes estava com o carro lá. Chegamos lá pouco antes de eles nos agarrarem.

‘Já fui expulso de um restaurante chinês antes! Esses dois rapazes deixaram bem claro que se eu não fosse embora agora, não iria embora de jeito nenhum. Eu nem cheguei à mesa. Eu literalmente simplesmente entrei pela porta, me virei e saí novamente.

Phillips conta todas as suas histórias com um sorriso. Ele faz questão de ressaltar também que nem sempre é assim. Houve também muitas ocasiões em que a equipa do Sunderland passava as noites em Newcastle e desfrutava da hospitalidade da cidade.

Mesmo agora, 27 anos depois, ele revive aquele famoso gol com uma clareza que faz você sentir que ele está de volta. Ele se lembra de cada detalhe. Ele se lembra dos assobios ensurdecedores em torno do St James’ Park antes do jogo, os mais altos que já ouviu.

Ele se lembra de como a bola caiu para Gavin McCann na direita, como a bola parou em uma poça quando Phillips tentou seu primeiro chute, como Tommy Wright correu para salvá-la, como Niall Quinn pediu que Phillips cruzasse o rebote para ele e como, em vez disso, ele acertou ‘a ficha mais doce que eu provavelmente já acertei na minha carreira’ e como ele assistiu a bola passar por Wright e Warren Barton e as emoções ‘irreais’ que o encheram. Ele se lembra do ‘silêncio mortal’.

Ele certamente se lembra da chuva. “Descobrimos depois que o banco deles, com 2 a 1, estava tentando cancelar o jogo”, diz ele.

Ele também se lembra do acúmulo. Os 200 torcedores que se aglomeraram nas ruas em frente ao hotel do Sunderland para desejar-lhes boa sorte. A escolta policial que o fez sentir como se estivesse jogando pela Inglaterra. As notícias bombásticas da equipe.

“Ficamos sabendo no ônibus que Alan Shearer e Duncan Ferguson estariam potencialmente no banco e Ruud Gullit perderia o emprego se ganhássemos. A atmosfera no ônibus mudou. Peter Reid nunca foi um grande falador de equipe, mas entrou no vestiário, prendeu a ficha do time no quadro e disse: “Não preciso dizer nada, rapazes, olhem só isso!”

“Chegamos ao chão, garrafas de vidro foram atiradas no ônibus. Kevin Ball olhou pela janela e viu uma senhora idosa, então Kev acenou para ela apenas para ser educado. Ela se virou e apontou dois dedos para ele!

Não foi apenas o homem durão Ball que teve seus encontros gelados com os mais velhos. No dia seguinte a Phillips ter marcado o “golo à chuva”, como é agora conhecido, ele achou que seria uma boa ideia fazer compras no centro da cidade de Newcastle. Ele estava com fome, então parou na Greggs.

‘Eu estava na fila, cuidando da minha vida, quando recebi um tapinha no ombro’, diz Phillips. ‘Pensei: “Oh, aqui vamos nós!”. Eu me virei e era uma velhinha. Ela apenas olhou para mim, balançando a cabeça, e disse: “Que porra você está fazendo aqui?” Eu estava tipo “Sinto muito, o que você quer dizer?” e ela respondeu: “Depois do que você fez ontem à noite, você não deveria estar aqui”.

Assim como a safra atual, o time do Sunderland em 1999-00 também acabara de ser promovido. Phillips terminou a temporada com 30 gols na Premier League, incluindo outros dois no jogo reverso contra o Newcastle, quando o Sunderland recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 para empatar em 2 a 2, o que lhe rendeu a Chuteira de Ouro e a Chuteira de Ouro Europeia, tornando-se o primeiro e único inglês a vencer antes de Harry Kane se juntar a ele há dois anos.

“Não vamos esquecer também que Harry está na Bundesliga, então isso não conta”, sorri Phillips.

Phillips só soube do seu título europeu quando o clube lhe telefonou nas férias. Ele nem compareceu à cerimônia porque o Sunderland tinha uma partida naquela noite.

Para um jogador que começou a carreira como lateral-direito e durante muito tempo foi informado de que era pequeno demais para chegar ao nível mais alto, ele admite que não se saiu tão mal. Ele provou que algumas pessoas estavam erradas ao longo do caminho, poucos mais do que o ex-atacante inglês que virou comentarista Rodney Marsh, que previu que Phillips, embora prolífico nas ligas inferiores, teria dificuldade para superar cinco ou seis gols na primeira divisão.

“As pessoas que me conhecem dirão que é preciso muito para eu ficar nervoso ou irritado”, diz Phillips. “Por alguma razão, o que Rodney Marsh disse realmente me estimulou.

‘Também me lembro de Shearer ter se assumido, acho que ele já havia feito isso algumas temporadas antes, dizendo que não achava que alguém conseguiria 30 gols na Premier League novamente.’

Phillips pode ver que o futebol está mudando. Você não vê as velhas combinações de ‘homem grande, homem pequeno’ como sua famosa parceria com Quinn. A arte do atacante também não é mais o que era.

“Quase parece que as pessoas estão mais interessadas no que podem fazer além de marcar gols: o jogo de ligação, a distância percorrida, os sprints”, diz Phillips. ‘Você consegue jogar sozinho? Você pode jogar de forma ampla, se necessário? Você pode colocar no bolso? É uma loucura, realmente. Um atacante? Quantos gols você consegue marcar?’

Phillips mergulhou na gestão, conquistando o título da Premier League do Norte com o South Shields – uma conquista que ele conquistou com o gol da vitória no clássico – antes de passagens por Hartlepool e AFC Fylde. Depois de deixar Fylde no ano passado, ele diz que não tem pressa em voltar ao banco de reservas, mas não rejeitaria quaisquer ligações de presidentes interessados.

Ele está impressionado com o trabalho que Regis Le Bris fez em seu antigo clube e como moldou um novo grupo de jogadores tão rapidamente. Um desses jogadores terá a chance no domingo de escrever seu nome, como Phillips há quase três décadas, no folclore do Sunderland.

“Você não se torna realmente parte da mobília até marcar um gol da vitória em um clássico”, diz ele. ‘Você eleva sua posição a um nível diferente. Fiquei apenas um ano no Aston Villa e não joguei muitos jogos. Mas o que fiz naquela temporada foi marcar o gol da vitória contra o Birmingham City, em St Andrews. Sempre que encontro torcedores do Villa, é só disso que eles me lembram.

‘Este domingo é uma chance para alguém se tornar uma lenda.’