‘Levei cinco anos para voltar a gostar do rugby… foi como uma segunda vinda’: o herói galês RHYS CARRE naquela tentativa, festejando com o príncipe William, camisetas com seu rosto e por que ele está desesperado para retribuir a fé dos sarracenos

Enquanto o ônibus da equipe do País de Gales descia a Westgate Street em Cardife para o último jogo do Seis Naçõescentro Ben Thomas cutucou Rhys Carre e disse-lhe para olhar pela janela.

— Você viu isso? disse Tomás. Carre olhou para baixo e viu um grupo de fãs segurando cartazes ‘KEEP CALM AND CARRE ON’.

“Foi uma loucura”, diz Carre, o 21º adereço ruivo que se tornou um herói de culto da noite para o dia graças ao seu espectacular ensaio a solo contra a Irlanda, em Dublin, quando surpreendeu o extremo da casa, Robert Baloucoune, queimando-o por dentro. ‘Tive centenas de pessoas diferentes me enviando TikToks da tentativa com música de Whitney Houston de fundo. Foi legal. Algo com o qual não estou acostumado, para ser sincero.

O momento até inspirou uma série de mercadorias.

‘Dillon Lewis, o adereço … ele é um garoto engraçado’, diz Carre Esporte do Daily Mail. ‘Ele desenhou algumas camisetas do tipo “Hang it in the Louvre” com uma foto minha marcando e colocou uma enquete em seu Instagram dizendo: “Você compraria uma dessas?” Cerca de 800 pessoas disseram sim, então ele lançou 40 e elas venderam imediatamente. Não sei quantos mais ele vendeu, mas ganhou algum dinheiro! Estamos dividindo o dinheiro em três partes com o cinegrafista. Em breve estarei faturando para ele. O banco de Carré!

Carré saltando sobre a linha de try em Dublin com um sorriso radiante depois de derrotar três defensores foi um momento simbólico que levantou o ânimo do rugby galês. A seleção nacional não vence o Teste das Seis Nações há três anos, mas sua tentativa foi um sinal de que a sorte está mudando lentamente. Quando o País de Gales derrotou a Itália no último fim de semana para acabar com a seca, alguns companheiros de equipe de Carré usaram suas camisetas nas comemorações em uma boate no centro da cidade de Cardiff.

‘O príncipe William (que é patrono da Welsh Rugby Union) entrou no vestiário após o jogo. Eu estava nas nuvens. Foi bom nos reunirmos no final e conseguirmos a vitória depois de uma espera tão longa”, diz Carré. ‘Dafydd Jenkins e Tomas Francis estavam vestindo as camisetas e fomos direto do estádio para a Piano Works na cidade. Tomamos algumas cervejas. Foi muito divertido.

“Mostramos progressão em todos os jogos. Tem sido um momento difícil porque tivemos muito sucesso com a última geração de jogadores quando ganhar coisas se tornou a norma. Todos eles se aposentaram com poucos anos de diferença um do outro e então tivemos que começar de novo e isso levou dois ou três anos.

— Meu pai é motorista de táxi em Cardiff. Ele trabalha duro, Deus o abençoe. Aposto que ele pegou algumas pessoas criticando os meninos, mas ele não me conta. Eu não culpo as pessoas por estarem chateadas. Mas a progressão que mostrámos semana após semana nas Seis Nações deu-nos alguma confiança. Sabemos que podemos aguentar os jogos e sabemos que podemos vencer os jogos.

Bebendo um flat white em uma cafeteria em St Albans, Carré reflete com carinho sobre a campanha. O jogador de 28 anos estreou-se em 2019, depois passou mais de dois anos sem representar o seu país depois de cair em desgraça com Warren Gatland.

Mas graças ao treinamento de Steve Tandy no País de Gales e Mark McCall no Saracens, o cabeça solta teve um ataque nas Seis Nações, marcando três tentativas ao todo para quadruplicar seu número de testes para o País de Gales. Ele pode muito bem estar na lista dos Leões britânicos e irlandeses quando chegar em 2029.

“É como uma segunda vinda para mim”, explica Carré. “Tudo aconteceu rápido quando eu era mais jovem. Progredi rapidamente, joguei uma semifinal da Copa do Mundo em 2019 e depois sofri alguns contratempos. Caí em desgraça com o País de Gales e provavelmente demorei quatro ou cinco anos para começar a gostar disso novamente. Se não gosto de alguma coisa, tenho muita dificuldade em me dedicar a isso.

‘Estou super tranquilo e bastante descontraído e em alguns campos isso não é aceito. Foi por isso que tomei a decisão de deixar o País de Gales em 2023. Queria voltar para o Saracens. Os treinadores me entendem e tiram o melhor de mim. Nada é demais para nenhum dos treinadores aqui do Saracens. Mark me dá esse espaço para fazer o que faço de melhor.

‘Voltei a me sentir confortável nos ambientes em que estou. Não estou me sentindo estressado e isso está tirando o melhor de mim. Você sente isso quando os treinadores acreditam em você. Não há medo, eles confiam em você e você também confia neles. É como um renascimento para mim. Estou gostando do rugby de novo.

O senso de humor seco de Carré faz dele uma figura popular dentro do time sarraceno. Ele mora sozinho em um apartamento em St Albans, passando as horas de descanso jogando golfe com seus colegas de clube.

“Você poderia comprar uma mansão em Cardiff pelo preço de uma casa geminada de três quartos por aqui”, diz ele, caminhando em direção ao parque local para uma sessão de fotos. ‘Passei sete semanas no Vale de Glamorgan durante as Seis Nações, então fiquei muito feliz em voltar aqui para meu apartamento.

“Muitos meninos passam uma semana na praia, mas você pode ver minha aparência. Não quero pagar para ir a algum lugar quente e queimado. Não faz sentido ir para Espanha para me sentar à sombra. Meus pais adoram ir para países quentes, mas não são para mim.

— Espere mais algumas semanas e os campos de golfe aqui ficarão como novos. Ben Earl é o melhor, mas mora em Londres e sai para jogar todos os seus cursos sofisticados. Ele provavelmente os recebe de graça também. Os rapazes ingleses têm muito mais contactos do que todos nós! Jogo limpo para eles.

Carre, Earl e o resto do time dos Sarracenos devem se unir nas próximas semanas para salvar a temporada. Os resultados foram decepcionantes, mas o clube está desesperado para deixar McCall em alta quando ele deixar o cargo após 15 temporadas. Eles enfrentam Bath no sábado nas oitavas de final da Copa dos Campeões e esperam superar as probabilidades depois de uma derrota angustiante por 62-15 no PREM no The Rec, há duas semanas.

“Devemos uma a Mark”, admite Carré. “Jogamos melhor contra o Northampton no sábado e esperamos poder aproveitar esse ímpeto neste fim de semana. Sempre há crença.

‘Se você olhar para os jogadores que temos em nosso elenco, podemos vencer qualquer um se aparecermos naquele dia. Há sempre essa força de vontade e a consciência de que podemos vencer se jogarmos bem.

“A temporada não está indo tão bem quanto esperávamos, mas queremos dar uma boa despedida ao Mark no final do ano. Não é algo sobre o qual falamos abertamente, mas você poderá ver a emoção nos últimos dois ou três jogos.

‘Para muitos caras, como Jamie George, ele é como seu segundo pai.’

Carre se comprometeu a permanecer após a saída de McCall. ‘Mantenha a calma e continue’ teria sido um título adequado para sua recente extensão de contrato no StoneX Stadium, onde ele espera oferecer mais algumas tentativas solo aos torcedores.

“Tive algum interesse de outros clubes, mas realmente aprecio o que Mark e os treinadores fizeram por mim”, diz ele.

‘Estou de volta ao teste de rugby agora e estou adorando cada minuto. Também não preciso de protetor solar em St. Albans.