Liverpool 4-0 Galatasaray (4-1 no total): Dominik Szoboszlai é a graça salvadora dos Reds e capitão de fato nos moldes de Steven Gerrard – eles precisarão de sua alma guerreira para liderá-los no próximo PSG, escreve IAN HERBERT

A esperança tornou-se eterna porque este é Anfield, o lugar partidário e teimosamente inóspito onde as reviravoltas europeias se tornaram uma forma de arte e uma memória popular.

Muito antes do início do jogo, eles já estavam, é claro, listando os clubes que chegaram aqui com vantagem e saíram sem nada: Barcelona 2019, Olympiacos 2004, de volta ao St Etienne 1977, quando David Fairclough, de pernas magras, dançou pelo meio-campo francês e mandou Liverpool em uma Copa da Europa que venceram.

Este desafio parecia tão grande como aqueles porque, embora o Galatasaray tenha trazido apenas uma vantagem de um golo, algo no coração do Liverpool está a funcionar mal. Um clube cujas glórias sempre se basearam no coletivo torna-se subitamente um grupo de partes móveis. ‘Não uma equipe, mas uma equipe de indivíduos, como Jamie Carragher coloquei isso em uma análise contundente e significativa no Monday Night Football da Sky esta semana, após a capitulação tardia para Tottenham Hotspur, que em muitos aspectos pareceu uma derrota.

O calor branco do caldeirão está à altura daquelas poderosas noites de outrora e da proibição imposta aos adeptos do Galatasaray após a sua viagem ao Juventus ajudou, embora os 220 chamados ‘VIPs’ permitidos dos turcos assobiassem muito para as pessoas nos assentos elegantes. As proibições de fãs fora de casa têm sido rotineiramente ostentadas ao longo dos anos

Uma parte que contribuiu para o espetáculo um tanto absurdo que os turcos apresentaram, rolando para fingir lesão, instigados por um técnico vestindo terno preto, sapatos pretos envernizados e um lenço enorme do clube. Difícil calcular como Slot Arnea equipe conseguiu perder duas vezes para a equipe nesta temporada.

Loucura, tanto, durante cerca de meia hora, com o Liverpool contribuindo com os mesmos esforços malucos para marcar que testemunhamos aqui no domingo. Hugo Ekitike e Fabian Wirtz pareciam estar envolvidos em uma disputa para ver quem errava por maior margem e Mo Salah, ainda uma sombra do outrora imperioso rei Kop, não ficou muito atrás. O Salah da temporada passada teria marcado cinco.

‘Atire, atire’, implorou Anfield à sua equipe, repetidas vezes, sua ansiedade palpável nascida do conhecimento de que, por mais pobre que seja um adversário, as coisas atualmente nunca poderão ser seguras com os indivíduos que Slot está enviando lutando para se unir.

Alguém poderia se adiantar? Torne-se a sentinela que Steven Gerrard foi durante todos aqueles anos em que a glória europeia se tornou sinónimo deste lugar. Acontece que sim. Dominik Szoboszlai, graça salvadora, líder, agitador-chefe e capitão de facto arrastou o Liverpool cada vez mais.

As críticas do húngaro aos torcedores que esvaziaram o estádio na manhã de domingo foram mal avaliadas, dada a desesperada miséria do desempenho e o cuidado necessário com tais pronunciamentos nos tempos em que vivemos. Mas isso de repente pareceu irrelevante na noite de quarta-feira. Anfield reconhece um líder quando o vê.

Foi ele quem entrou na área, pouco depois da meia hora, para acertar a bola que Alexis Mac Allister havia colocado ali em uma cobrança de escanteio inteligente. Aquele que implorou a este lugar para manter o calor e recebeu uma resposta.

Ele quem ganhou o pênalti que deveria ter apagado o jogo muito antes do intervalo, quando correu para perseguir a bola e foi pego pelo zagueiro Ismail Jakobs. Se Szoboszlai tivesse dado um passo para chutar, você sentiria que Anfield poderia finalmente expelir sua energia nervosa. Em vez disso, coube a Salah, cujo chute fraco, rasteiro e no centro do gol de Ugurcan Cakir, foi uma metáfora para grande parte de sua noite.

Em algum lugar em meio a esse caos monumental, MacAllister cabeceou na trave depois que Virgil van Dijk acenou para ele. Foi uma medida da ansiedade sob a qual os jogadores do Slot trabalharam quando a vantagem foi finalmente estabelecida, a barragem rompeu, com dois golos em cinco minutos que deixaram este antigo local em êxtase.

Szoboszlai estava no centro novamente, lançando uma bola na direção de Salah, que a cortou para dentro para Ekitike lançar a bola. Ryan Gravenberch foi o autor do terceiro, iniciando uma jogada que viu o chute de Salah ser defendido, em seguida, seguindo para acertar o rebote. Parecia que velhas conexões foram restauradas quando Salah recebeu uma bola que Wirtz rolou sob seus botões e desdobrou a quarta no canto superior direito.

Alguns dos hinos de Salah soaram então, embora este sábio e conhecedor público do futebol reconheça um salvador quando o vê. A perspectiva dos quartos-de-final frente ao Paris Saint Germain, que eliminou o Liverpool no ano passado, é assustadora – um desafio que os colocará num universo diferente deste – mas eles serão fortalecidos por esta noite e terão Szoboszlai, alma guerreira, para liderá-los.