Martin O’Neill alerta o Celtic que eles devem abraçar a mudança do futebol escocês e evitar o aumento da concorrência se quiserem continuar a ser a força dominante

Martin O’Neill está convencido de que todos os associados céltico recebeu um alerta nesta temporada, já que o domínio do clube no jogo foi ameaçado.

Depois de perder a final da Taça da Escócia para o Aberdeen em Maio passado, o clube de Parkhead rendeu-se Taça da Liga para St Mirren e agora estão em uma luta pelo título a quatro com o Hearts, Guardas florestais e Mãewell.

E embora O’Neill sinta que os desafios vindos de outros lugares devem ser bem-vindos, ele acredita que é imperativo que todos os envolvidos trabalhem agora no pressuposto de que ainda estarão lá na próxima temporada.

“Isso deveria excitá-lo tanto quanto qualquer outra coisa, saber que há desafios adequados chegando agora e que você precisa estar alerta”, disse ele.

‘Você tem que estar vigilante. Você tem que estar alerta, pronto para todos os desafios que surgirem. Não acho que estou dizendo algo que todos nós não pensamos.

‘Por favor, aceite que este não é um toque de clarim. Acho que no verão teremos que olhar para toda a situação e ver se estamos prontos para o que quer que aconteça se quisermos ser a força dominante aqui, o que tem sido há vários anos.

“À distância, parece que não houve desafios lá. Agora, há desafios chegando, o que considero muito bom para a liga.

‘Eu acho que é muito bom. É emocionante. Mas então, o Celtic tem que estar pronto para isso.’

O’Neill admite abertamente que estava entre aqueles que não estavam convencidos de que a série de 13 títulos do Celtic em 14 anos estaria sob tal ameaça.

‘Você não pode considerar as coisas como garantidas. Você tem que lutar todas as temporadas por alguma coisa”, acrescentou.

“E embora tenhamos tido um período glorioso durante vários anos, acho que o desafio que surgiu nesta temporada, posso estar errado sobre isso, mas pode ter nos surpreendido nesse sentido.

‘Talvez pensando que Hearts não iria (desafiar), talvez pensando (o mesmo sobre) Rangers.

“À distância, não achei que os Rangers fossem tão bons assim. Mas a sua equipa agora, pelos padrões escoceses, não tem sido barata. Gastou algumas libras e provavelmente teve que melhorar o seu time.

‘Então, acho que é esse o ponto que estou defendendo. Acho que para nós tem sido um período estragado há vários anos.

‘Você não pode tratar isso levianamente. E acho que tem sido ótimo para o futebol escocês.

“Mas para nós, como clube de futebol, as pessoas estão perguntando sobre troféus.

“Para mim, nesta temporada, estamos muito longe dos troféus. Poderia ter ganhado um, sim, com certeza. Poderia ter vencido. Mas em termos de agora, nem sequer considero isso.’

O’Neill está otimista de que Kieran Tierney estará apto para enfrentar o Rangers nas quartas-de-final da Copa da Escócia, em Ibrox, amanhã.

O defesa não treinou ontem depois de ter sofrido uma pancada na vitória a meio da semana em Pittodrie, quando Toyosi Olusanya se levantou.

Kasper Schmeichel também pode estar disponível depois de ter falhado os últimos três jogos devido a uma lesão no ombro, embora se espere que Viljami Sinisalo mantenha o seu lugar depois de outra partida impressionante em Pittodrie.

Depois de ter apenas 2.500 torcedores no empate de 2 a 2 da semana passada, O’Neill está feliz com a perspectiva de ver três vezes esse número lotando o final do Broomloan Road.

Reiterando o seu apelo para que esse número volte a ser a norma, disse: ‘À distância, não que a minha voz seja alguma coisa, mas tenho defendido que isso aconteça, que os dois clubes voltem a abrir, porque é um jogo fantástico. E ficou muito, muito melhor por causa da alocação total.

‘Não quero voltar ao passado, todo esse tipo de coisa, mas aqueles jogos foram realmente especiais, e ainda acho que são. E se os clubes concordassem e voltassem à alocação total para os torcedores visitantes, seria ótimo.