Martin O’Neill diz às contratações fracassadas do Celtic em janeiro que elas precisam começar a causar impacto na corrida pelo título

Martin O’Neill disse às suas contratações de janeiro que agora é hora de eles terem um impacto revelador na corrida pelo título, depois de até agora não terem conseguido brilhar célticotemporada.

O clube de Parkhead fez seis acréscimos ao elenco no mês passado, mas, até o momento, apenas Julian Araujo – que chegou quando Wilfried Nancy estava no comando – chamou a atenção.

Tomas Cvancara e Junior Adamu marcam apenas um gol cada, enquanto Joel Mvuka não é visto desde o intervalo de sua estreia na Copa da Escócia, contra o Dundee.

Com Alex Oxlade-Chamberlain fisgado no intervalo em Ibrox e Benjamin Arthur como suplente não utilizado, Araujo foi o único dos seis novos jogadores em campo no final do empate 2-2.

Tendo compreendido até este ponto os desafios enfrentados por qualquer jogador que chega a um novo clube no meio da temporada, O’Neill sente que agora é hora de eles cumprirem.

Questionado se acreditava que ainda poderiam ter impacto, ele disse: “Sim, de qualquer forma, essa era a expectativa. Isso é exatamente o que você quer fazer.

“Aceitamos jogadores que, independentemente do que digam, podem estar jogando em grandes ligas. Mas isto é exigente – não é mais exigente do que ir a Ibrox para começar.

‘Mas sim, agora que eles viram do que se trata, você quer que eles entrem e causem impacto nos últimos meses da temporada.’

Oxlade-Chamberlain começou bem com um gol da vitória no banco contra o Livingston, mas teve dificuldade para lidar com o ritmo do jogo no fim de semana, quando o Rangers subiu para uma vantagem de dois gols.

“Acho que isso era compreensível”, refletiu O’Neill. ‘Isso pode parecer ridículo, já que Alex jogou grandes jogos ao longo de sua carreira, mas quando você não joga há algum tempo e é jogado nisso…

‘Não importa o que você fale, o jogo é confuso e por isso foi difícil para ele em alguns momentos.

“Ele mostrou um pouco de classe aqui e ali, mas no geral achei que foi difícil. Mas, novamente, ele resolverá isso a cada dia, à medida que treina mais. Ele vai se acostumar.

‘Você sabe o que? Se ele não chutar mais um gol para nós, ele já teve alguma participação naquele gol que marcou. Mas espero um pouco mais nos próximos dez jogos.”

O’Neill também desafiou Mvuka a deixar para trás um início difícil, já que o extremo norueguês não conseguiu fazer parte da equipa do dia após uma estreia esquecível.

“Espero que haja um pouco de decepção”, disse o gerente. “Ele achou difícil no primeiro tempo do jogo contra Dundee.

“Ele está fora de cena há algum tempo, mas treinou muito, muito bem.

‘Um que você não mencionou é o Big Ben (Arthur), que acredito que será um jogador em sua carreira.’

Kelechi Iheanacho, que ingressou como agente livre após o encerramento da janela de verão, é outro que entrou e saiu da equipe desde que se recuperou de uma lesão.

Embora disponível para a viagem a Aberdeen, O’Neill admite que a capacidade do avançado para durar os jogos é um problema.

“Não creio que ele tenha jogado muito durante a temporada, para falar a verdade.

“Mas acho que ele tem uma boa capacidade de segurá-lo. É apenas em termos de boa forma física e outras coisas, isso é um pouco preocupante.”

Ao contrário de algumas sugestões, Michel-Ange Balikwisha está em boa forma e disponível, apesar do jogador de £ 4,5 milhões não jogar desde a eliminatória da copa contra o Auchinleck, em 18 de janeiro.

Questionado se o extremo estava lesionado, O’Neill disse: ‘Não, ele não apareceu aqui neste momento. Sinto um pouco por ele porque meu trabalho não é agradar a todos aqui no clube de futebol.

— Não creio que ele tenha tido uma chance adequada. Ele certamente não teve uma chance adequada no meu tempo.

Entretanto, O’Neill disse a Reo Hatate que só ele pode mudar a narrativa que o rodeia.

Fora do ritmo durante toda a temporada, os japoneses tiveram uma excelente exibição no segundo tempo em Ibrox, com os campeões se recuperando e salvando o empate devido ao pênalti nos acréscimos.

“Cabe a ele como jogador”, disse O’Neill.

‘É isso. Reo tem sido um ótimo jogador de futebol aqui.

“Tem sido uma temporada difícil para ele. Tem sido uma temporada difícil para o clube de futebol.

‘Então, se ele pudesse manter essa forma, então ele poderia ser um trunfo para nós.’

Questionado se estava confiante de que Hatate conseguiria manter a sua forma, O’Neill acrescentou: ‘Bem, seria fácil para mim sentar aqui e dizer que seria fantástico.

“Mas isso realmente dependeria do jogador tanto quanto qualquer outra coisa.

‘Em termos de incentivo aqui, que é algo que podemos dar a ele, com certeza.

‘Ele recebe de nós todo o incentivo do mundo. Não seria nesse placar que ele falharia.

Com Kasper Schmeichel ainda indisposto, Viljami Sinisalo manterá o seu lugar na baliza frente ao Aberdeen, enquanto o Celtic tenta subir para o segundo lugar na tabela.