Michael Johnson acusado de pagar a si mesmo US$ 500 mil, apesar de saber que sua liga Grand Slam Track devia milhões aos atletas

Michael Johnson foi acusado de pagar a si mesmo US$ 500 mil em um momento em que sabia que sua condenada liga Grand Slam Track devia milhões aos atletas.

De acordo com alegações feitas em um processo judicial nos Estados Unidos, o tetracampeão olímpico, de 58 anos, teria feito o pagamento dias antes de informar aos atletas que o último dos quatro eventos do GST havia sido cancelado em junho passado devido à insuficiência de fundos.

O projeto apoiado por Johnson pediu falência no final de 2025, devendo dívidas de seis dígitos a uma série de estrelas importantes do atletismo, incluindo os corredores britânicos Josh Kerr e Matt Hudson-Smith e o recordista mundial dos 400m com barreiras. Sidney McLaughlin-Levrone dos EUA.

Agora, um grupo de fornecedores não remunerados solicitou permissão para processar os líderes individuais da GST, que inclui Johnson e os principais investidores, Winners Alliance. A alegação deles apresenta a acusação de que Johnson recuperou uma parte do dinheiro que injetou na liga em 4 de junho de 2025, apesar de estar ciente de que estava em profundo perigo financeiro antes do encontro abortado em Los Angeles no final daquele mês.

“O senhor Johnson iniciou um pagamento de US$ 500 mil supostamente por conta de uma nota não garantida”, disseram os advogados em um documento apresentado ao Tribunal de Falências dos Estados Unidos para o Distrito de Delaware.

‘Surpreendentemente, o Sr. Johnson decidiu secretamente preferir-se aos atletas e outros credores não-privilegiados, ao mesmo tempo que fingia ao público que procurava abnegadamente promover os interesses dos atletas. ‘

O grupo, descrito no processo como um “comité oficial de credores não garantidos”, está a lutar contra um plano proposto pelo GST para pagar aos “fornecedores gerais não garantidos” apenas 1,5% do que é devido, enquanto paga aos “atletas críticos” e aos “fornecedores críticos” 85% dos seus créditos.

Johnson prometeu “salvar” o atletismo quando lançou sua liga em 2024, com a promessa de prêmios lucrativos e faturamento de elite. No entanto, um dos principais financiadores retirou-se após o primeiro evento na Jamaica em 2024 e o plano rapidamente se desfez, com a GST a declarar falência em dezembro. Incorreu em passivos estimados entre US$ 10 milhões e US$ 50 milhões para mais de 200 credores.

Em uma declaração em agosto passado, Johnson disse: “É incrivelmente difícil viver com a realidade de que você construiu algo maior do que você mesmo e, ao mesmo tempo, sente que decepcionou as mesmas pessoas que se propôs a ajudar.

“Prometemos que os atletas seriam compensados ​​de forma justa e rápida. No entanto, aqui estamos lutando com a nossa capacidade de compensá-los.’

Um porta-voz de Johnson foi abordado para comentar.

A World Athletics disse anteriormente que a GST não receberá licença para retornar até que suas dívidas de 2025 sejam liquidadas.

Alex Tourk, porta-voz do Grand Slam Track, disse ao Daily Mail Sport na terça-feira: ‘Em nome do Grand Slam Track, estamos cientes da recente alegação da UCC de que o GST pagou secretamente US$ 500.000 ao Sr. Johnson em vez de pagar atletas e fornecedores. Esta afirmação é infundada e falsa.

‘Como foi explicado anteriormente à UCC, o Sr. Johnson adiantou milhões de dólares para despesas operacionais do GST, incluindo viagens, alojamento e custos dos atletas, dos quais apenas uma parte foi reembolsada através do reembolso.

‘É lamentável que a UCC tenha optado por ignorar os factos e, em vez disso, esteja a tentar desacreditar a empresa e o Sr. Johnson através de declarações falsas.’