Mohamed Salah tentou expulsar Arne Slot no ano passado – agora ele pode ser o homem que salvará seu emprego no Liverpool em uma turnê de despedida que não deve ter tempo para sentimentalismo, escreve LEWIS STEELE

No fim de semana passado, Liverpool os fãs não teriam sido capazes de evitar ver clipes de Jürgen Klopp e aquele sorriso radiante que é sua marca registrada na linha lateral de Anfield para uma partida beneficente.

No sábado, quem estiver no Etihad Stadium olhará para a esquerda para ver outro membro integrante daquela época, o número 2 de Klopp, Pepijn Lijnders, patrulhando a área técnica. O holandês será o responsável Cidade de Manchestercom Pep Guardiola suspenso.

E estando tudo bem com a preparação física do rei egípcio, os torcedores viajantes também estarão presentes no início do final do Mohammed SalahA passagem por Inglaterra foi a primeira etapa de uma digressão de despedida da figura de proa de uma década gloriosa, onde o Liverpool se tornou uma força mais uma vez depois de demasiados anos como um gigante adormecido.

A próxima saída de Salah é mais uma linha na areia que encerra a era Klopp do futebol heavy metal e o slogan de Lijnders “intensidade é a nossa identidade”.

Do XI que iniciou 2019 Liga dos Campeões vitória final Tottenham em Madrid, apenas dois deverão permanecer na próxima temporada. Salah partirá e Andy Robertson ficará em desvantagem e sem contrato em três meses. E os dois foram embora? Alisson e Virgílio van Dijkambos com contrato apenas até o final da próxima temporada.

Aqui está então o início de uma nova era. Liderado por Slot Arne? Isso ainda será decidido, embora a próxima semana seja fundamental para o treinador principal, que pode manter o apoio interno, mas ainda precisa conquistar a confiança de muitos estranhos.

Uma viagem a Manchester para a FA Cup – esta temporada viu o City dobrar a liga sobre o Liverpool pela primeira vez desde 1937 – seguida de uma visita assustadora ao campeão europeu Paris Saint-Germain na Liga dos Campeões.

Depois, há sete jogos decisivos da liga e nenhum é fácil. O Fulham já derrotou os Reds nesta temporada, então um primeiro Merseyside Derby no Hill Dickinson Stadium teria sido difícil na melhor das hipóteses, muito menos quando o próprio Everton está perseguindo a Europa.

Depois disso, o Liverpool recebe o Crystal Palace, que o derrotou em três competições diferentes nesta temporada, antes de confrontos decisivos com os cinco principais rivais Manchester United (fora), Chelsea (em casa) e Aston Villa (fora). No último dia, o Brentford, sétimo colocado, que derrotou o Liverpool em outubro, chega a Merseyside e pode muito bem ainda estar perseguindo a Europa.

A questão é esta: chegará o momento de celebrar Salah e os debates podem continuar em segundo plano sobre a sua posição no panteão dos grandes nomes da história deste clube. Mas dentro do prédio, nada disso deveria ou importaria até depois do jogo do Brentford.

Salah e companhia rezarão para que isso não termine aí, é claro. Por mais difícil que seja o seu caminho até a final da Liga dos Campeões – eles devem superar o PSG e depois o Bayern de Munique e o Real Madrid – o Liverpool ainda estará de olho na conquista da sétima Copa da Europa em Budapeste, em 30 de maio, seis dias depois do Brentford.

Não há tempo para sentimentalismo. Este desentendimento definirá o futuro do Liverpool.

Assim como as contratações de Salah, Van Dijk, Alisson, Robertson e companhia fizeram nesta época, a próxima janela de transferências ditará como serão os próximos cinco a 10 anos. Para ser justo, o mesmo acontecerá com os negócios do Verão passado, quando Florian Wirtz, Alexander Isak e outros chegar à verdadeira forma e preparação física.

Se o Liverpool não conseguir ganhar um troféu, o emprego de Slot ainda estará seguro? Será que a surpreendente primeira temporada ainda significa que ele tem crédito suficiente no banco, independentemente do final desta segunda campanha um tanto podre? Quão caro custaria perder a qualificação para a Liga dos Campeões? Acredita-se que isso poderia deixar um buraco negro de £ 200 milhões em receitas perdidas – e isso sem mencionar como isso impediria o clube de voltar ao mercado de transferências.

Seria contra a tendência do que Salah tem feito tantas vezes se ele não tivesse pelo menos mais um momento revelador com a camisa do Liverpool. Apesar de uma campanha fraca para os seus padrões – cinco gols no campeonato seriam sua pior temporada desde que ele tinha 20 anos no Basel, há 13 anos – a última partida do egípcio foi, de longe, seu melhor desempenho do ano.

O adversário de sábado, o City, é o terceiro time mais favorito para enfrentar, com 13 gols e oito assistências em 25 jogos. Apenas Manchester United e Tottenham (16 gols cada) sofreram mais. Guardiola respeita muito Salah – os dois tiveram muitas conversas privadas ao longo dos anos – mas ele também tem sido o seu adversário mais difícil na Inglaterra.

Salah, 33, também lamentou o adversário de quarta-feira, o PSG, no ano passado. O confronto das oitavas de final em março passado foi uma disputa digna da final, com duas vitórias fora de casa por 1 a 0 seguidas pela vitória dos franceses nos pênaltis. Se as pequenas margens tivessem sido um pouco diferentes, Salah e companhia poderiam ter marchado até ao troféu e talvez até à Bola de Ouro. Portanto, ainda há assuntos inacabados para ele.

Sem nenhum clube de futebol para capturar a imaginação, os 10 dias desde que a saída de Salah foi anunciada foram repletos de debates intermináveis ​​sobre sua posição entre os grandes e qual foi seu melhor momento com a camisa do Liverpool.

Esta é a primeira etapa de sua turnê de despedida e Salah ainda pretende adicionar mais memórias a essas listas. Depois de tentar derrubar Slot com comentários incendiários no início da temporada, Salah ainda pode ser o homem que salvará seu emprego.