NÃO MOSTRE MISERICÓRDIA! Sim, este é provavelmente o pior time do País de Gales de todos os tempos… mas a Escócia não pode se dar ao luxo de tirar o pé do acelerador contra uma nação que felizmente os incitou no passado

Gregor TownsendA odisseia de David como seleccionador principal da Escócia estende-se agora por nove anos e 100 jogos. Foi um turno e tanto, que começou no verão de 2017.

Durante os primeiros meses no cargo, a equipe de Townsend dobrou sobre a Austrália; uma vitória em Sidney no verão, sendo seguido por um trabalho de demolição no outono, quando a Escócia marcou 50 pontos sobre eles em Murrayfield.

Nessa fase do seu mandato, tudo parecia possível. Indo para seu primeiro Seis Nações no comando em 2018, acreditava-se que a Escócia poderia desafiar a conquista do campeonato.

Não demorou muito para que essa ideia virasse fumaça. A Escócia perdeu por 34-7 para o País de Gales em Cardife no fim de semana de abertura. Foi um show de terror do início ao fim.

O Estádio do Principado tornou-se um matadouro, uma espécie de câmara de tortura onde 70 mil vozes galesas rugiam às custas da Escócia.

A humilhação não parou quando soou o apito final. Warren Gatland me certifiquei disso. Na sua conferência de imprensa pós-jogo, ele regozijou-se: ‘Eu disse ao executivo-chefe que venceríamos hoje por 20 pontos. Isso mostrava o quanto eu estava confiante e como treinamos bem.”

Com Townsend e seus jogadores retornando a Cardiff esta tarde, quais são as chances de a Escócia vencer pela mesma margem esta tarde?

Gatland pode ter saído de cena depois de deixar o cargo no ano passado, mas esses comentários presunçosos ficarão para sempre gravados na memória dos torcedores escoceses.

Da mesma forma, os comentários do ex-meio-voador do País de Gales, Dan Biggar, em 2023. Antes de uma partida em Murrayfield, ele mirou na Escócia e afirmou que eles estavam superestimados.

“A Escócia venceu a Inglaterra na semana passada e, de acordo com vocês da mídia, de repente eles são o melhor time do mercado”, disse Biggar. ‘Veremos se eles conseguem comprovar isso.’

Naquela ocasião, a Escócia apoiou e venceu o País de Gales de forma convincente por 35-7 em Murrayfield. Biggar foi obrigado a comer uma torta humilde, embora suas palavras sobre a Escócia nunca ganhar nenhum troféu ainda pareçam verdadeiras.

Vale lembrar que, na era das Seis Nações, aquela vitória em 2023 é a única ocasião em que a Escócia seguiu uma vitória sobre a Inglaterra ao vencer o jogo da semana seguinte.

Para ser franco, isso *tem* que mudar em Cardiff esta tarde. Enfrentando o pior time do País de Gales de todos os tempos, não é hora de mostrar qualquer simpatia ou sentir pena deles.

Gatland ficou muito feliz em esfregar sal nas feridas escocesas em 2018. Cabe a Townsend e seus jogadores virar a mesa e fazer exatamente o mesmo no Estádio do Principado.

A Escócia precisa ser implacável, não mostrar piedade e sair com no máximo cinco pontos. Para usar uma analogia com o golfe, se você não tirar cinco pontos do País de Gales, você deixou algumas tacadas por aí.

Na classificação final, não há como dizer o quão importante cada ponto pode ser.

Steve Tandy passou cinco anos como técnico de defesa da Escócia, mas passou por momentos difíceis desde que assumiu o comando de Gatland.

Ele perdeu cinco de suas seis partidas no comando até agora. Nesse período, o País de Gales enviou 42 tentativas. Eles estão sofrendo em média sete tentativas por partida.

Eles perderam mais de 100 pontos nas duas derrotas contra Inglaterra e França até agora. Os números são de dar água nos olhos.

Se fossem lutas de boxe, o árbitro as teria interrompido. Mas o País de Gales ainda tem mais três jornadas pela frente e não se sabe que tipo de danos poderá sofrer.

Haverá muitos assentos vazios. Na melhor das hipóteses, o Estádio do Principado é o mais atmosférico de todos os locais fora de casa nas Seis Nações. Exceto nenhum.

Com 70 mil vozes galesas cantando o hino nacional, é um ataque aos sentidos. Mas a equipe é uma sombra do que era agora, a um milhão de quilômetros de distância da respeitabilidade básica e da competitividade.

O Glasgow Warriors iria derrotar este time do País de Gales, quanto mais a Escócia. A adição de Finn Russell, Duhan van der Merwe e Blair Kinghorn ao núcleo de Glasgow causará arrepios na espinha daqueles que estão de vermelho.

Russell e Van der Merwe estavam em plena forma quando a Escócia venceu em Cardiff, há alguns anos. O grande ala marcou algumas tentativas enquanto a Escócia chegava à vantagem de 27-0.

Então as rodas saíram. O País de Gales se levantou da tela e marcou quatro tentativas sem resposta, perdendo por apenas 27-26 no final, com a equipe de Townsend avançando.

Este é o tipo de aberração mental que a Escócia simplesmente não pode permitir-se esta tarde. Há um reconhecimento entre o treinador principal e os jogadores de que precisam voltar a jogar depois da vitória da semana passada sobre a Inglaterra.

“O principal agora é fazer backup”, disse o meio-mosca Russell. “Tivemos grandes resultados no passado e não conseguimos sustentá-los.

“Há dois anos, contra o País de Gales, começámos bem. Depois concedemos algo em torno de 12 ou 13 pênaltis seguidos.

“Precisamos ter certeza de que ficaremos atentos a isso. A nível internacional, os pênaltis e as viradas tornaram-se um grande fator.

‘Você precisa ser muito clínico quando chegar aos 22. Quando tivermos chances, precisamos ter certeza de que vamos aproveitá-las.’

E é exatamente isso. Clínico, implacável e impiedoso. Três palavras que renderão uma bela vitória escocesa se conseguirem demonstrar essas qualidades no seu desempenho.

Tandy tem se entregado a alguns jogos mentais esta semana, questionando algumas das decisões de arbitragem tomadas contra o País de Gales em suas duas primeiras partidas.

Ele afirmou que os árbitros foram tendenciosos contra o País de Gales, com base no quão ruim o time tem sido. Foi fofo, um pouco de jogo entrar na mente do árbitro Matthew Carley.

Nada disso deveria importar. Pegando emprestada uma frase de Gatland, se a Escócia jogar em qualquer lugar, mesmo remotamente próximo de suas capacidades máximas, vencerá por pelo menos 20 pontos.

Como nação, por que ficamos tão nervosos com esses jogos? Será que a Inglaterra ou a França pareciam nervosas quando despacharam o País de Gales de forma brutal?

É uma falha inerente à psique escocesa que quase nos acalmamos antes de jogos contra adversários menores e uma equipe que está gravemente ferida.

Vemos maneiras pelas quais tudo pode dar errado. ‘Sim, mas já estivemos aqui antes em Cardiff…’ Não, não estivemos. Este é o pior time do País de Gales da história.

Eles perderam 23 de suas últimas 25 partidas de teste e não vencem um jogo nas Seis Nações desde 2023. Se a Escócia de alguma forma tropeçar, deveríamos todos fazer as malas e ir para casa.

Deveríamos abraçar a sensação de sermos favoritos, abraçar a expectativa e fazer uma atuação que faça justiça a tudo.

A vitória no País de Gales daria início a um confronto de grande sucesso com a França, perseguidora do Grand Slam, em Murrayfield, na quarta rodada.

Também garantiria à Escócia a oportunidade de ganhar uma Tríplice Coroa em Dublin no último fim de semana, algo que não faziam desde a vitória no Five Nations Slam em 1990.

Para a Escócia, um campeonato que começou de forma tão sombria em Roma pode ainda ser rico em promessas nas próximas semanas.