O apresentador mais polarizador da TV, PAT MCAFEE, sem censura. A verdade sobre a rivalidade da ESPN… A esposa misteriosa de Aaron Rodgers… e por que ele diz: ‘Eu era um pedaço de merda’

O Plano A de Pat McAfee virou fumaça há alguns anos.

“Nunca quis ter filhos enquanto crescia”, disse ele ao Daily Mail.

O ex-astro da NFL já tinha uma ideia de como pode ser difícil criar um filho – ele era, afinal, um ‘pedaço de merda’ confesso que dirigia uma ‘operação de venda de cigarros’ na 5ª série.

“Eu esperava morrer sozinho – e, esperançosamente, rico”, diz McAfee. E, por um tempo, essa foi a vida que ele construiu.

Em 2009, McAfee iniciou uma carreira na NFL que lhe renderia quase US$ 20 milhões em oito temporadas com o Colts de Indianápolis. Uma noite, ele tocou no Super Bowl. Outro terminou com um mergulho bêbado em um canal e a prisão de McAfee.

“Então”, ele diz. ‘Eu conheci minha esposa.’

Em 2016, o sol começou a se pôr em sua vida no futebol. O apostador tinha apenas mais uma temporada com os Colts quando tornou público uma namorada chamada Samantha.

Eles se casaram alguns anos depois e concordaram em constituir família. Exceto que não foi tão simples.

Duas vezes, Samantha sofreu uma gravidez ectópica – quando um óvulo fertilizado cresce fora do útero. Duas vezes ela precisou de uma cirurgia que salvou vidas.

Marcados pelo trauma e pela devastação, o casal recorreu à fertilização in vitro e Samantha foi reduzida – nas palavras de McAfee – a ‘um experimento de ciência humana’. Ela foi alimentada com uma dieta de injeções e comprimidos enquanto eles faziam malabarismos entre “agonia” e esperança. E então, em maio de 2023, Samantha deu à luz sua filha, Mackenzie.

‘Agora que tenho um filho de dois anos e meio, não tenho ideia do que teria feito [without kids]’, disse McAfee ao Daily Mail. ‘Eu amo tudo sobre isso.’

Foi uma sorte porque, no final de Novembro, a ciência realizou “outro milagre”. Samantha anunciou que eles estão esperando um filho em junho de 2026, e McAfee está ‘animado’.

A paternidade forçou o homem de 38 anos a reescrever sua lista de desejos. Mas ele ainda tem uma chance de morrer rico graças ao futebol, à WWE e ao império da mídia que construiu fora de Indianápolis.

Poucos dias após o nascimento de sua filha, a ESPN anunciou um contrato de cinco anos com o The Pat McAfee Show, avaliado em US$ 85 milhões.

Em fevereiro, ele trouxe sua equipe e co-apresentadores para São Francisco antes do Super Bowl LX. Eles transmitem ao vivo pela Radio Row, trazendo uma dose típica de comédia, convidados famosos e linguagem grosseira.

Na Bay Area, em meio à maratona de conversas pré-jogo, poucos fizeram mais barulho do que McAfee, cujo talk show diário o transformou em uma das personalidades mais polarizadoras, porém poderosas, da mídia esportiva.

Desde que ingressou na ESPN, a McAfee entrou em guerra com executivos de alto nível da rede e deu a notícia de que Travis Kelce jogaria depois do Super Bowl LIX. Seus convidados regulares incluem Aaron Rodgers e, no Dia dos Veteranos em novembro passado, o presidente Trump telefonou para uma conversa.

“É uma loucura pensar no Comandante-em-Chefe se juntando a nós”, diz McAfee. ‘Foi um dia divertido… um momento especial.’ E uma ilustração nítida de sua ascensão desde que deixou a NFL, há quase uma década.

“Quando me aposentei, não recebi nenhuma oferta de emprego de ninguém na TV”, lembra McAfee.

Agora, seu show recebe uma esteira de estrelas, incluindo os lendários treinadores Nick Saban e Bill Belichick. Mas um grande nome ainda escapa à McAfee.

‘Eu gostaria de falar com Elon [Musk]. Acho que ele é um alienígena”, disse ele ao Daily Mail. ‘Não sei como você pode ter tanto sucesso em tantos empreendimentos diferentes… Eu só gostaria de tentar entender o que ele pensa.

‘Gosto daquele tipo de pessoa que tem muita coragem apenas para tentar mudar a trajetória da humanidade.’

O apostador tinha apenas 29 anos quando, em fevereiro de 2017, se aposentou da NFL para ingressar na Barstool Sports. Ele gravou The Pat McAfee Show como um podcast de três horas atrás de uma loja anônima em Indianápolis – que conquistou um público de quase 700.000 pessoas em menos de um ano.

“Eu conseguia falar muito bem, mas nenhum pessoal da TV queria nada comigo”, lembra McAfee. Assim, apesar de ter deixado o Barstool no ano seguinte, em 2018, ele continua grato pela oportunidade de trabalhar com o fundador Dave Portnoy. “Era como uma universidade sobre como fazer tudo isso”, diz ele.

E nos últimos anos, em seu novo estúdio dentro de uma igreja reformada, McAfee se estabeleceu como uma das maiores estrelas da ESPN. Seu show acontece durante a semana, das 12h às 15h. Aos sábados, ele é palestrante regular no College GameDay.

Na semana passada, relatos afirmavam que McAfee havia assinado com o superagente de Hollywood Ari Emanuel, que espera conseguir papéis na TV e no cinema e até mesmo transformá-lo no ‘próximo Sylvester Stallone’.

Provavelmente ajuda o fato de, nos últimos anos, McAfee ter sido locutor – e lutador ocasional – na WWE. Ele se tornou um mestre da pantomima, possuindo conexões com grandes nomes e olho para conteúdo viral.

Agora, ele está liderando uma mudança na mídia esportiva, até mesmo com a ESPN trocando programas tradicionais por emissoras mais barulhentas e ousadas. Então qual é o segredo?

“É uma geração mais jovem”, diz McAfee. ‘Somos todos scrollers, então todos entendemos o que procuramos. É apenas uma evolução natural, eu acho, e temos sorte de fazer parte disso.

Ele cita a pandemia de COVID-19 como um ponto de partida fundamental. “Éramos um “negócio essencial” porque estávamos no rádio na época”, explica McAfee. ‘Então fomos capazes de continuar… e tínhamos muito orgulho do fato de sermos os idiotas nos telefones das pessoas [as they were] passando por algumas das coisas mais difíceis de todas.

‘Então, apesar de tudo, nós apenas tentamos entreter as pessoas, informá-las e tentar fazer isso da maneira certa. Temos muita sorte. Estamos muito gratos. O grupo de caras que tenho ao meu lado é o maior. E todos os dias nós apenas tentamos fazer o nosso trabalho e tentar tornar o mundo um pouco mais feliz.

Sem dúvida, há telespectadores em casa – e dentro da sede da ESPN – que assistem com os dedos, em vez de óculos cor de rosa. Particularmente Norby Williamson, o executivo de longa data que deixou a ESPN após ser criticado pela McAfee ao vivo no ar.

Após relatos de classificações baixas, o ex-jogador da NFL afirmou que “há algumas pessoas tentando ativamente nos sabotar dentro da ESPN”.

Ele então verificou o nome de Williamson e acrescentou: ‘Será que vamos combater isso de um rato todas as vezes?’

Mais relatos de agitação se seguiram, com McAfee reivindicando no final do ano passado que as pessoas que ‘mais me odeiam’ incluem ‘velhos ESPN’. Em resposta, relatórios afirmaram que os chefes da rede estão cada vez mais frustrados com a ‘diva intitulada’.

A McAfee também causou repercussões fora da ESPN.

Sua entrevista com Trump gerou reação negativa, assim como os comentários de Rodgers que, em janeiro de 2024, usou seu espaço semanal aparentemente sugerir que Jimmy Kimmel estaria nos arquivos de Jeffrey Epstein.

Em meio ao furor, o lendário quarterback mais tarde tentou esclarecer seus comentáriosmas é fácil ver por que ele se encaixa bem no show. Rodgers está polarizando e não se importa em falar o que pensa ou abandonar as convenções – assim como a McAfee.

Mesmo aos 42 anos, Rodgers continua sendo um enigma para muitos. Talvez ninguém na mídia fale com ele com mais regularidade do que McAfee. Então ele quer ver Rodgers de volta para a 22ª temporada da NFL?

“Eu gostaria apenas que Aaron Rodgers fosse feliz”, diz ele. “Ele dedicou grande parte de sua vida a este jogo. Obviamente, há muito escrutínio público sobre tudo o que ele já fez.

“Alguns ele obviamente causou. Outras coisas, acho que ele fica muito fora do contexto. Ele é muito incompreendido.

Na temporada passada, Rodgers levou o Pittsburgh Steelers aos playoffs.

“Acho que ele ainda poderia fazer isso”, acrescenta McAfee. ‘[But] seja o que for que ele queira fazer, espero que ele esteja feliz. E se conseguirmos vê-lo jogar bolas de futebol novamente, espero que seja em um time vencedor.

Rodgers chegou para seu primeiro treino dos Steelers usando uma aliança de casamento, tendo se casado em segredo. A identidade de sua esposa, Brittani, permanece um mistério.

Então a McAfee a conheceu?

‘Eu não’, diz ele com uma risada. ‘Mas estou, mais uma vez, feliz por ele… e se eu tiver a chance de conhecê-la, obviamente será legal.’

Em São Francisco, a McAfee optou por não ficar para ver os Seahawks derrotarem os Patriots no Super Bowl LX. Em vez disso, ele foi para casa assistir com sua jovem família.

O apostador era um novato de 22 anos quando, em 2009, os Colts chegaram ao Super Bowl XLIV. Ele deu início ao jogo, que terminou com uma derrota por 31-17 para o New Orleans Saints.

“Eu não deveria estar lá – eu não era nem de longe bom o suficiente no meu trabalho”, diz ele. ‘Eu acompanhei um time incrível e não tinha ideia de como era difícil chegar ao Super Bowl.’

A McAfee ainda consegue imaginar a cena pós-jogo: lágrimas escorrendo, ‘silêncio mortal’.

“O vestiário mais deprimido que já estive na vida”, diz ele. “Eu era apenas um jovem idiota. Eu disse: “Rapazes, está tudo bem, já voltamos”. Nunca conseguimos.

Mas é provável que a McAfee retorne à Radio Row dentro de 12 meses. E, quem sabe, talvez seu filho um dia esteja em campo.

“Não quero que ele seja um chutador”, diz o jogador de 38 anos. ‘Se ele quiser jogar um pouquinho, eu certamente ajudarei. Mas se ele quiser ser astronauta? Legal.’

McAfee está convencido de que seus dois filhos acabarão praticando esportes coletivos. ‘Mas seja qual for o inferno em que eles caiam… mal posso esperar por tudo isso.’