O Chelsea mantém o título da Copa da Liga Feminina com vitória por 2 a 0 sobre o Man United – enquanto Lauren James esfrega sal nas feridas de seu ex-clube

No que diz respeito aos hoodoos, este envolve Chelsea está provando ser um bicho-papão específico para Manchester United.

Em três finais de copa, o United enfrentou o time londrino. Em todos os três, eles foram forçados a ficar de lado e assistir dolorosamente enquanto o time de azul erguia o troféu à sua frente.

“É uma mentalidade que temos quando vamos para as finais”, disse o técnico do United, Skinner, após a partida. ‘Estamos apressando as chances, mas encontraremos a solução. O Chelsea vence finais há muito tempo, temos que ser melhores na fase de finalização.

‘Os gols do Chelsea foram uma porcaria, do nosso ponto de vista eles ganharam o jogo, temos que nos desafiar.’

O Chelsea, no meio de uma temporada turbulenta que os viu renunciar ao controle do WSL coroa, precisava disso. Eles precisavam disso para acelerar os últimos meses da temporada. Precisava de uma vitória de troféu aqui, com lotação esgotada no Ashton Gate, contra o time apenas uma posição acima deles na primeira divisão, para mostrar ao resto da liga que eles falam sério no final da temporada.

O Taça da Liga pode ser a prioridade mais baixa em sua lista de verificação para esta temporada, mas neste momento é mais importante do que nunca. A gerente deles, Sonia Bompastor, pode já ter encerrado a corrida pelo título, mas seus jogadores estão pedindo sua mão.

‘Como dizemos na Suécia, a esperança é a última coisa que sai do corpo’, disse a ala do Chelsea, Johanna Rytting Kaneryd Esporte do Daily Mail na preparação para esta partida. Eles sabem o que um pouco de impulso pode fazer por eles quando precisam.

As circunstâncias que levaram ao golo inaugural do Chelsea foram contundentes para o United – e mostraram a diferença inequívoca entre as duas equipas em termos de experiência em grandes jogos.

Tudo começou com um lançamento simples nos pés de Dominique Janssen. A experiente defesa-central holandesa tentou devolver a bola ao guarda-redes Phallon Tullis-Joyce, mas falhou o pontapé e Lauren James apareceu num piscar de olhos.

James, com a tinta ainda molhada em um contrato novinho em folha de cinco anos, disparou para a área e enterrou a bola no poste próximo de Tullis-Joyce, sem parar para olhar para cima.

Persiste uma rivalidade latente entre James e a base de fãs do United – cortesia da saída do extremo inglês do United em 2021.

A memória seletiva dos torcedores de futebol é tão grande que eles continuam a repreender James por deixar o United, em vez de agradecê-la por seu papel na histórica promoção à primeira divisão em 2021. Ela continua até hoje sendo a primeira artilheira da WSL.

Se essa memória tivesse sido melhor preservada, eles poderiam perceber que seu estímulo só serve para animar James. A jogadora de 24 anos já marcou seis gols contra seu antigo time, mais do que contra qualquer outro time.

Depois que a bola atingiu as costas do próximo, James correu até o exército de torcedores vestidos de vermelho e colocou a orelha em concha para a multidão. É uma competição que ela claramente gosta – e da qual o Chelsea colheu benefícios em mais de uma ocasião.

Até aquele momento, o United tinha aproveitado as melhores oportunidades de jogo, mas deixou a desejar na finalização. Elisabeth Terland driblou um chute em direção a Hannah Hampton nos primeiros momentos, depois de não ter conseguido encontrar força suficiente nas pernas para incomodar o goleiro inglês. Mais tarde, Ellen Wangerheim desperdiçou a oportunidade de marcar o empate no primeiro poste, à beira do intervalo.

Jess Park, tantas vezes uma luz brilhante no coração do meio-campo do United nesta temporada, perseguia sombras com mais frequência do que conseguia deixar sua marca no jogo.

A equipa de Marc Skinner parecia carecer de alguém que pudesse controlar o jogo pela nuca. Ella Toone, ausente desde dezembro devido a uma lesão na anca, tem sido frequentemente essa jogadora, e a sua ausência fez muita falta aqui hoje.

O Chelsea, por outro lado, foi vigoroso na defesa do título. Embora bastante esgotado na defesa – agravado pela dupla substituição de Nathalie Bjorn, que deixou o campo depois de apenas alguns minutos em lágrimas após três meses de ausência – não mostrou que faltava número.

Eles conseguiram manter o United à distância. E quando a substituta Aggie Beever-Jones marcou o segundo gol no meio do segundo tempo, ficou claro que o United estava caído e eliminado.

Beever-Jones, talvez duramente deixada de fora do time titular em meio a uma equipe sem atacantes, entrou com um freio entre os dentes. Ela passou a bola por Tullis-Joyce no segundo poste para dar ao seu time um merecido segundo.

E assim o Chelsea conquistou a primeira medalha de prata disponível para esta temporada, no mesmo dia em que o líder da liga, Man City, perdeu pontos contra o Aston Villa.

Mas não há comemorações para os Blues esta noite, confirmou Erin Cuthbert após o jogo, com todo o foco mudando para o jogo da WSL no meio da semana contra o Brighton.

Isto certamente não soa como uma equipe que desistiu da corrida pelo título.