O desempenho da Inglaterra no épico das Seis Nações com a França deu tempo a Steve Borthwick, mas estas são as principais mudanças que ele DEVE fazer após uma campanha desastrosa, escreve NIK SIMON

Dois cavalos brancos galoparam pelo campo antes do início do jogo. Eles foram flanqueados por exércitos franceses e ingleses com baquetas em chamas e uniformes ensanguentados, contando dramaticamente a história da Guerra dos Cem Anos.

Havia batalhões, cornetas e fogos de artifício, mas no final das contas as câmeras inglesas procuravam um homem. Atrás das 10 telas de laptop na cabine de treinamento, Steve Borthwick assistiu com o peso de uma nação sobre seus ombros.

Uma câmera de transmissão remota foi instalada na frente de seu assento, preparada para capturar cada momento, pronta para ver se o treinador principal caiu e queimou ao vivo na TV de sábado à noite.

Terminou em desgosto quando Thomas Ramos marcou o pênalti da vitória aos 84 minutos, após quatro tentativas do impressionante ala francês Louis Bielle-Biarrey, para encerrar uma das mais emocionantes Seis Nações jogos já vistos.

A Inglaterra sofreu mais uma derrota, mas os seus jogadores mostraram mais luta ao longo dos 80 minutos do que em todas as primeiras jornadas. Terminaram em quinto lugar na classificação – a pior campanha de sempre – mas os jogadores mostraram que estão preparados para lutar pelo seu treinador.

A natureza da derrota vai acalmar o barulho da demissão de Borthwick na manhã de segunda-feira, dando-lhe tempo para liderar a Inglaterra na campanha de verão. Foi um clássico instantâneo, já que a França selou o título, mas este é um negócio de resultados e a sorte da Inglaterra deve mudar rapidamente.

Eles devem usar esse desempenho como seu plano para seguir em frente. Abandonando a estratégia de chute inicial que perdeu a fé dos torcedores, Borthwick não tem outra opção a não ser desenvolver esse plano de ataque liberado. Deixe Lee Blackett seguir a estratégia para anular os rumores de que ele foi marginalizado.

No jornal Le Parisen de sábado, os críticos franceses compararam a Inglaterra a 15 fisiculturistas. Eles disseram que o rugby deles parece lento e pesado, como algo do século passado. A Inglaterra não conquistou nenhum ponto de popularidade este ano e os seus próprios torcedores chegaram ao Stade de France com um sentimento de resignação.

Do lado de fora do estádio, os pregadores distribuíam copos de granadina para quem quisesse parar e conversar sobre religião. Foi um dia de orações sob os vitrais da Sainte-Chapelle porque a Inglaterra precisava de algum tipo de intervenção divina.

Ao longo desta campanha desastrosa, o lance de bola parada da Inglaterra foi um dos poucos pontos positivos. Em Paris eles transformaram isso em sua superforça. Seu scrum tem sido dominante e sua taxa de sucesso no alinhamento lateral foi de 93% em seus próprios lances. No entanto, eles têm sido propensos a gafes em momentos importantes e a presença de Ollie Chessum como terceiro saltador na última fila estabilizou o navio enquanto eles tentavam por tentativa no primeiro quarto.

Houve sinais de trauma na defesa da Inglaterra. Eles foram rasgados nas bordas, com Louis Bielle-Biarrey atacando pela asa como um chicote. Ele marcou o primeiro try após chute de Thomas Ramos, mas a Inglaterra respondeu com intenção. Eles não recuaram como fizeram nas últimas semanas, com Tom Roebuck marcando uma tentativa de retaliação em poucos minutos.

Estava sem fôlego. Emmanuel Meafou bateu como um caminhão basculante. Matthieu Jalibert espalhou magia por todo o campo e, em sua segunda entrada aos 22 da Inglaterra, enfiou um chute no fundo de uma agulha para o segundo de Bielle-Biarrey.

A confiança da Inglaterra parecia renascer no ataque. Eles abandonaram seus horríveis chutes contestáveis ​​e atacaram os fortes defensores franceses. Eles os venceram com velocidade e jogo de pés antes que o lindo chute de Ben Spencer preparasse Cadan Murley.

Durante o regime de Borthwick, quase metade de suas tentativas começaram em um alinhamento lateral. Depois de um pênalti de Ramos, eles recorreram ao seu devastador maul. Chessum marcou de perto antes de o bloqueio virar provedor para Alex Coles. Fin Smith cotovelou um pênalti e de repente a Inglaterra, contra todas as probabilidades, estava vencendo por 17-27.

Mas Ellis Genge foi punido por derrubar um maul no final do primeiro tempo e a França recebeu uma tentativa de pênalti. Ao longo das primeiras quatro rodadas, a Inglaterra viu sete cartões amarelos e um vermelho. Sua disciplina nunca foi pior. Eles sofreram 44 pênaltis e passaram 85 minutos com jogadores no lixo. O amarelo de Genge levou a contagem para 95.

Os franceses capitalizaram com um início de segundo tempo tempestuoso. Dupont preparou Bielle-Biarrey para seu hat-trick após apenas 90 segundos. Os franceses aumentaram o ritmo e o passe longo de Dupont preparou Theo Attissogbe para colocar os anfitriões ainda mais à frente.

A França parecia pronta para torcer a faca, mas o ímpeto voltou para a Inglaterra quando Chessum interceptou um passe de Jalibert no seu próprio meio-campo e avançou para o campo para marcar.

Marcus Smith foi substituído aos 54 minutos e somou a sua 50ª internacionalização. O filho pródigo do rugby inglês é um caso curioso. Seu meio século foi pequeno e nos últimos anos você suspeita que a equipe de marketing da RFU tem mais fé nele do que a equipe técnica de Borthwick. Ele não é um jogador que nasceu para seguir um plano de jogo míope, mas esta parecia uma noite feita para ele.

O craque substituto marcou logo após sua chegada e chutou a conversão para dar a liderança ao seu time. Bielle-Biarrey marcou o quarto aos 66 minutos e a França voltou a liderar.

O francês Demba Bamba foi expulso aos 73 minutos e a Inglaterra teve uma chance de glória.

Tommy Freeman marcou aos 77 minutos e a vitória ficou nas mãos dos ingleses. Mas esta campanha foi uma história de decepção para a Inglaterra e eles não conseguiram terminar o trabalho.

Henry Pollock fez uma entrada sensacional em Dupont, mas houve momentos de arrependimento. As conversões perdidas de Fin Smith, a falha de Chessum em marcar sob os postes e uma entrada alta nos segundos finais que deram à França uma chance de vitória.

Ramos agarrou o tee e marcou o pênalti de 40 metros. Foi um punhal para os corações ingleses, deixando Borthwick com muito tempo para decidir para onde levaria o time a partir daqui. A África do Sul é a próxima em Joanesburgo; as coisas não vão ficar mais fáceis, mas a Inglaterra pode pelo menos seguir em frente com algum orgulho restaurado.