O dia em que o título da Premier League escapou do Man City? A equipe plana de Pep Guardiola mostrou um ar de derrotismo em um jogo que simplesmente precisava vencer após a vitória dramática do Arsenal, escreve OLIVER HOLT

Cuidado com os idos de março, disseram certa vez a um imperador. E quando o domingo amanhecer, Pep Guardiola acordará sabendo que este pode ter sido o fim de semana em que o título da Premier League escapou irrevogavelmente de suas mãos. Cidade de Manchester equipe. Pode ter sido no fim de semana que os golpes decisivos foram desferidos.

No início da noite de sábado, Arsenalo confronto com Éverton no Emirates estava sem gols quando o jogo chegou aos últimos minutos do tempo normal e depois Jordan Pickford cometeu um erro, Viktor Gyokeres marcou e Max Dowman marcou outro. Mikel Arteta comemorou como se soubesse que este poderia ser um momento crucial.

Esse resultado deixou o Arsenal com 10 pontos de vantagem. Também deixou o City precisando vencer Westham United no Estádio de Londres para manter uma esperança realista de alcançar a equipa de Arteta. City assumiu a liderança Bernardo Silva mas o West Ham os recuperou imediatamente por meio de Konstantinos Mavropanos e, por mais que tentasse, o City não conseguiu encontrar um vencedor.

Guardiola, confinado às arquibancadas após o cartão amarelo contra Newcastle United no fim de semana passado, só podiam observar e se preocupar enquanto o tempo começava a diminuir, fazendo telefonemas freneticamente para o banco e parecendo cada vez mais agitados enquanto o West Ham lutava como tigres para se agarrar ao ponto que os levou acima Floresta de Nottingham e dos três últimos.

E então a diferença é de nove pontos. O City tem um jogo a menos e ainda precisa enfrentar o Arsenal em Manchester, então nem tudo está perdido ainda. Mas os jogos estão acabando. O Arsenal está conseguindo resultados e o City dá sinais de empatar.

Há alguns dias, Guardiola lançou uma defesa apaixonada das escolhas de seu time como técnico do City, após a derrota de seu time por 3 a 0 por Real Madrid na noite de quarta-feira, criticando a forma como foi ‘destruído’ por escolher Jeremy Doku e Savinho como titulares no Bernabéu.

E ele zombou de como as coisas mudariam, como haveria uma reviravolta, se o City vencesse o West Ham no Estádio de Londres. ‘Se vencermos’, disse ele, ‘será ‘Perfect Pep’.’ Ele provavelmente estava certo. Mas o City não venceu. E um ar de derrotismo começou a insinuar-se em seu jogo.

O City manteve o West Ham, que perdeu apenas duas das últimas nove partidas Primeira Liga jogos, pressionou profundamente seu próprio meio-campo nos primeiros momentos. Nos primeiros 10 minutos, eles tiveram 93 por cento de posse de bola. O West Ham mal conseguiu dois passes. Quando ameaçaram, Omar Marmoush parou uma bola na linha com o braço e recebeu cartão amarelo.

Mas os visitantes não pareciam querer marcar, mesmo com esse nível de domínio e o mesmo padrão continuado. A cidade começou a ficar fora de controle. Um pouco plano. Um pouco como se a derrota para o Real Madrid e a notícia do resultado do Arsenal os tivessem deixado sem fôlego. O melhor que conseguiram por um tempo foi uma cobrança de falta de Marmoush que voou descontroladamente.

Mas então, meia hora depois, justamente quando o West Ham ameaçava conseguir algum tipo de posição no jogo, Bernardo Silva produziu o que foi um momento de gênio ou um golpe de sorte.

Marmoush passou a bola para ele no cruzamento e Bernardo olhou para cima e viu Erling Haaland parado no segundo poste. Mas o goleiro do West Ham, Mads Hermansen, também se desviou um pouco da linha.

Bernardo desviou o chip em direção ao centro, mas em vez de encontrar Haaland, ele voou em um arco perfeito sobre a cabeça de Hermansen. El Hadji Malick Diouf fez um esforço desesperado para desviar a bola, mas já era tarde demais.

Foi deliberado? A reação de Bernardo parecia sugerir que não. Ele recebeu os parabéns divertidos de Haaland com um sorriso irônico e, enquanto voltava para o círculo central, alguém pareceu perguntar se ele estava falando sério. Bernardo balançou a cabeça.

Três minutos e 42 segundos depois, o West Ham venceu o primeiro escanteio. Foi recebido com aplausos estridentes pelos torcedores da casa, um otimismo que se mostrou fundamentado. Jarrod Bowen balançou para o fundo da área de seis jardas, Gianluigi Donnarumma veio em sua direção e errou completamente.

Konstantinos Mavropanos levantou-se majestosamente para o receber, com o seu cabeceamento a bater na parte inferior da trave e por cima da linha. Na arquibancada, Guardiola fez o possível para parecer impassível, mas não conseguiu.

O City perdeu a oportunidade de voltar à liderança perto do intervalo. Haaland jogou uma bola curta e elegante para Antoine Semenyo, a 15 metros de distância. Semenyo teve tempo e espaço, mas o seu remate de lado acertou ao lado do poste direito de Hermansen.

Marmoush chutou na cara do gol nos primeiros minutos do segundo tempo e olhou para Bernardo como se estivesse surpreso por Haaland não ter acertado. Haaland tentou, mas foi bem comandado pelos defensores do West Ham.

O West Ham esteve tentadoramente perto do segundo gol quando Tomas Soucek cruzou para o poste mais próximo e Taty Castellanos se lançou para ele. Um toque, um olhar, poderia ter bastado, mas Castellanos não fez contato e a bola foi afastada.

O City começou a tentar aumentar a temperatura. Rayan Cherki entrou. Doku apareceu. Bernardo fez um passe inteligente para Haaland e ele desviou o chute para o canto mais distante, antes de Hermansen descer com inteligência para a direita e chutar ao lado.