O elegante Roy Hodgson leva o Bristol City à vitória na primeira partida no comando em 44 anos – e diz que faltam “apenas cinco semanas para os chinelos voltarem”

Esqueça os abraços de homem e os cumprimentos, Roy Hodgson está de volta à linha lateral imaculadamente vestido com paletó e gravata e marcando sua primeira vitória como técnico do Bristol City em 44 anos com apertos de mão firmes.

Primeiro para sua própria equipe de bastidores e depois para o desanimado chefe do Charlton, Nathan Jones, depois para o campo onde ele se juntou a seus jogadores enquanto eles caminhavam em direção ao Jimmy Seed Stand para saudar os 2.400 torcedores viajantes exultantes.

Hodgson recusou educadamente as sugestões de que gostaria de ir para a frente do pelotão. Em vez disso, ele escolheu o momento para retirar-se discretamente em direção ao túnel na outra extremidade do Vale.

Seus jogadores jogaram suas camisas para a torcida e deram socos no ar de alívio, encerrando um período complicado e subindo para o 13º lugar no Campeonato.

O ex-técnico da Inglaterra estava quase fora de vista quando parou. Ele pode ter 78 anos, mas não há nada de errado com sua audição.

Os torcedores do Bristol City cantavam “o exército vermelho e branco de Roy Hodgson”. Hodgson voltou-se para eles, ergueu as mãos acima dos cabelos grisalhos, bateu palmas novamente e desapareceu de vista.

“O culto ao treinador é algo que tenho tendência a minimizar”, respondeu ele, quando questionado se estava orgulhoso do impacto que teve no seu regresso, mais de dois anos desde o seu último jogo, a 13 quilómetros do sul de Londres, em Selhurst Park, onde o Crystal Palace perdeu tarde devido a dois golos tardios do Chelsea.

“São os jogadores de futebol que ganham. Se você quer vencer você precisa de qualidade em sua equipe.

“Existe desejo e determinação e, às vezes, como treinador, podemos ficar orgulhosos se os jogadores mostrarem isso e se mantiverem a forma. Aconselho os jovens treinadores a não ficarem muito orgulhosos cada vez que ganham um jogo, porque vão perder muito.’

Porém, a vitória, e com ela uma forma de aceitação, deve ter sido doce.

O regresso de Hodgson na semana passada foi recebido em Bristol com perplexidade.

Os torcedores clamam por investimento em jogadores e não em treinadores para impulsioná-los à Premier League depois de mais de uma década no meio do campeonato.

Eles não tinham nada contra Gerhard Struber. Eles gostaram bastante de sua honestidade, na verdade, e apreciaram que jogadores importantes foram vendidos em janeiro, incluindo Anis Mehmeti para Ipswich por £ 3 milhões e Zak Vyner para Wrexham por £ 1,5 milhão.

Houve um breve coro do nome de Struber vindo da equipe visitante no início do jogo.

Charlie Boss, o novo executivo-chefe da Ashton Gate, quer que um diretor esportivo entre e lidere a busca pelo próximo técnico permanente e o interino Hodgson diz que pode aconselhar em ambas as nomeações.

Os torcedores do City querem que seu clube acerte. Isso é mais importante para eles do que o belo arco narrativo que atrai aqueles que estão na cabine de imprensa ou que assistem de longe.

Hodgson completou um retorno bem-sucedido ao Palace, onde não conseguiu se destacar quando jovem jogador e caiu fora da liga antes de iniciar sua notável aventura como treinador.

Agora aqui está ele, de volta ao clube que dirigiu por quatro meses em 1982, então seu primeiro cargo de técnico no futebol inglês, embora não haja nenhum carinho nostálgico por aqueles dias por parte dos torcedores do Bristol City.

Foram os piores tempos. Hodgson substituiu Bob Houghton no City, assolado pela crise financeira e pela lenda do Ashton Gate Eight, oito jogadores que rescindiram seus contratos em fevereiro de 1982 para que o clube pudesse sobreviver.

A função de Hodgson era cumprir os jogos restantes com os jogadores restantes, mas venceu apenas três dos 20 jogos e foi dispensado de suas funções antes do final da temporada, com o City a caminho do rebaixamento, completando a rápida descida da primeira para a quarta divisão em temporadas sucessivas.

Ele reapareceu ao som das notas finais da música ‘Red Red Robin’ de Charlton e seguiu ao longo da linha lateral, fechando o zíper de seu casaco de inverno preto e cinza com os cabelos flutuando na brisa.

Ele recebeu os aplausos educados dos fãs do Charlton e fez algumas viradas de cabeça como uma coruja em resposta aos chamados em sua direção ao passar por Jones em traje moderno de gerente, uma jaqueta confortável e tênis branco.

De volta ao canto de sua área técnica, ele logo estava esfregando a mão no rosto ao ver seu atacante Emil Riis explodir e inexplicavelmente errar o alvo.

“Você provavelmente terá que dividir em períodos de cinco minutos”, disse Hodgson quando questionado se tinha gostado. “Houve alguns períodos de cinco minutos em que pensei que isso era fantástico e poucos em que pensei o que diabos você está fazendo aqui.

“Além disso, para ser justo, parei há dois anos, antes que o lançamento longo se tornasse um grande sucesso novamente. Só descobri isso nos anos 80, quando jogamos em Wimbledon.

Quase não houve um piscar de olhos quando Scott Twine colocou o City na frente. Com as mãos nos bolsos do casaco, Hodgson trocou palavras com os que estavam no banco e juntou-se aos protestos quando eles concederam o empate.

Os torcedores do Charlton zombaram dele sobre seu passado no Palace quando Noah Elie marcou a vitória, e os visitantes sobreviveram à pressão tardia em uma finalização emocionante.

Uma última peça de sabedoria. “O futebol não é uma ciência”, disse Hodgson. ‘Mas uma coisa que eu diria é que se posso confiar que os jogadores continuarão trabalhando como fizeram hoje, com o mesmo grau de determinação para mostrar aos torcedores que se importam, ficarei bastante feliz nestas últimas seis ou cinco semanas – uma já se foi, não é? – apenas cinco antes de calçar os chinelos novamente.’