O embaraçoso Munster caiu para um novo nível e cabeças tiveram que rolar. Então, quem deve ir? Quem precisa entrar? E por que esse ingresso de treinador estava fadado ao fracasso desde o início…

Isso é o pior que pode acontecer. Um novo mínimo. O mais baixo dos mínimos. Humilhante, desmoralizante, chocante. Todos os itens acima combinados.

E talvez o aspecto mais embaraçoso de tudo isso foi o que aconteceu na Challenge Cup – uma competição que Munster costumava ridicularizar abertamente tornou-se agora o beco, o palco fora da Broadway em que a província está agora reduzida a actuar.

Este é um torneio para o lixo do lixo, os também rans, a gangue do ‘lá, mas pela graça de Deus’ – e Munster ainda não consegue hackear.

Não se deixe enganar pela ‘revida’ em Sandy Park, quando Exeter tinha claramente desligado – era uma reminiscência daqueles jogos contra a França no início dos anos 2000, quando os franceses construíam uma vantagem enorme e depois perdiam o interesse, permitindo a Eddie O’Sullivan falar em ‘ganhar a segunda parte’.

Sim, o banco de Munster deu algum impulso e os jogadores continuaram tentando até o fim, mas é isso que devemos aplaudir agora, esforço? De esportistas profissionais?

Munster venceu o segundo tempo por 21-0. Grande balanço. Eles perderam o primeiro tempo por 31-0 e Exeter não sentiu necessidade de marcar novamente.

Eles tiraram o melhor jogador em campo, Immanuel Feyi Waboso, logo após o intervalo – era hora de festa em Devon e o pequeno comício tardio do visitante não fez nada para diluir a sensação de desespero que envolveu qualquer pessoa com interesse no rugby de Munster durante um primeiro tempo.

COPA DE RUGBY

O sucesso do rugby Munster na era profissional foi baseado nos clubes e em sua afiliação à copa do rugby.

Os jogadores foram criados na Munster Senior Cup – uma competição com vitória a todo custo, disputada com intensidade feroz.

Isso significou que quando a All-Ireland League surgiu na década de 1990, os clubes de Munster estavam muito mais preparados para a ascensão e conquistaram os primeiros nove títulos.

Isso foi transferido lindamente para as odisseias europeias da província na década de 2000. Munster foi preparado para vencer partidas eliminatórias e foi lindamente simples – lance de bola parada sólido, defesa claustrofóbica, um território clínico e jogo baseado em posse de bola e conquistar seus pontos.

Tudo foi resumido pelo lendário meio-campista Ronan O’Gara, que conduziu Munster a dois títulos europeus e incontáveis ​​​​vitórias europeias com sua chuteira e inteligência e que, até hoje como um dos treinadores mais respeitados do esporte, fala sobre a importância de uma mentalidade de rugby de copa.

Não houve nada disso no primeiro tempo de ontem, quando o jogo foi perdido.

O scrum e o alinhamento lateral estavam muito fora do padrão exigido, a defesa era risível e, em vez de entrar no jogo e fabricar pontuações, Munster se preocupou com a bola em vez de mantê-la simples e foi cruelmente apanhado por Exeter à medida que ficavam cada vez mais desesperados.

E era tudo tão estático. Pegar a bola do zero com impulso zero e intenção zero.

E isso vindo da província que nos deu Keith Wood – uma prostituta que saiu de Munchins e Garryowen no início dos anos 1990 e revolucionou o jogo de ataque em todo o mundo com a maneira como ele atacava a bola a todo vapor.

Isso é algo básico que as crianças aprendem a partir dos 7 anos – sempre acerte a bola em profundidade para gerar impulso – Munster era como estátuas e Exeter não conseguia acreditar em sua boa sorte.

O valente e o fatídico

Você sentiu muita pena dos apoiadores que viajaram para Devon para assistir aquele excremento.

Estamos no meio de outra crise de custo de vida e ir aos jogos não é um exercício barato – fazer o esforço, financeiro e logístico, para estar ao lado da equipe e depois ser saudado com aquele primeiro tempo e um placar de 31-0 no intervalo é um insulto.

Esses apoiadores merecem um reembolso.

Não é de admirar que Munster esteja lutando para lotar o Thomond Park, se é isso que eles oferecem como entretenimento.

Houve um tempo em que a estrada de Cork a Limerick ficava obstruída de carros no dia do jogo e as artérias se estendiam para outros condados da província, mas por que você se preocuparia agora?

Volte 20 anos e Munster era uma das maiores marcas do jogo – a história por volta de 2008 (o ano em que a província ganhou sua segunda Copa da Europa em três temporadas) era que a camisa Munster perdia apenas para os All Blacks em termos de vendas globais de camisas.

Vestir a camisa era motivo de orgulho para milhares de torcedores da província, e até mesmo de fora da província (lembre-se do fenômeno ‘Lunster’), mas não é mais.

Agora, depois de um desempenho como o do primeiro tempo em Sandy Park e duas semanas após a humilhação por 45-0 pelos Sharks em Durban, a camisa se tornou um símbolo de vergonha para muitos.

Empunhando o machado

Dizem que um peixe apodrece da cabeça para baixo e o foco agora deve estar em Ian Flanagan e em seu mandato nada inspirador como CEO da Munster.

Isso não é nada contra o homem pessoalmente, é puramente uma decisão de negócios porque, exceto a anexação surpresa de um título do URC há três anos, o tempo de Flanagan no comando foi um desastre.

Na semana passada, Flanagan realizou uma teleconferência onde descreveu como a província estava procurando até 100 demissões voluntárias.

A de Flanagan deveria ter sido a primeira mão no ar.

Excluindo as conversas ocasionais com os meios de comunicação locais, Flanagan evita o escrutínio da mídia, mas não há senso de coerência, estrutura, visão ou estratégia sob sua supervisão.

Os caminhos têm sido apontados como um problema em Munster – ficando muito atrás do sistema conduzido pelas escolas de Leinster – mas não houve nenhum grande plano para resolver esta questão ou abordá-la publicamente e agora com os despedimentos que se espera que incluam um grupo de funcionários comunitários, a situação deverá piorar novamente.

Há pessoas na província, envolvidas nos jogos de menores e de clubes, que criaram uma estratégia envolvendo centros de escolas de excelência financiados espalhados pela província, com talentos locais canalizados com bolsas de estudo de todos os clubes.

Mas nada foi feito, pois Flanagan permanece firmemente nas sombras.

Ele adquiriu experiência em finanças e marketing no mundo do futebol profissional desde sua época no Leicester City.

Mas sob seu comando, as finanças de Munster despencaram com um notável déficit em patrocínios importantes, enquanto o fracasso em conseguir um patrocinador significativo de direitos de naming para Thomond Park, certamente um objetivo aberto, se é que alguma vez existiu, é uma grande marca negra.

Finalmente, foi amplamente conhecido e relatado que Flanagan colocou seu nome no ringue para o cargo de CEO da FAI recentemente, o que não é um movimento para inspirar confiança – e, do jeito que Munster está indo agora, se ele quiser ir embora, ele deveria ser mandado embora.

A GRANDE DIVISÃO

A divisão Cork-Limerick em Munster continua a destruir a província e nada está a ser feito para a corrigir.

Todas as semanas, ouvimos falar dos últimos desentendimentos ou disputas entre facções rivais e todas elas estão a atrasar a província num momento em que a unidade nunca foi tão importante.

O ex-diretor de alto desempenho da IRFU, David Nucifora, falou recentemente com Brendan Fanning em seu livro Touching Distance sobre a carnificina paroquial e tribal a que foi exposto em Munster e disse que a província nunca progrediria enquanto as facções em conflito continuassem a entrar em conflito.

Há um enorme ressentimento em toda a província sobre Limerick ser a autoproclamada ‘casa do rugby de Munster’, com os outros cinco condados, especialmente Cork, sentindo-se excluídos em um momento em que o rugby em Limerick está em um nível particularmente baixo com o arremesso tão proeminente.

A sensação é que os outros condados estão sendo ignorados enquanto Munster está escondido em seu covil de fracasso na UL e isso está levando a uma desconexão massiva que está sendo transferida para o campo.

Como você lida com isso? Bem, não existe uma solução rápida para o nó górdio da divisão Cork-Limerick, mas existem medidas fáceis que a província pode tomar para aumentar a boa vontade e a colegialidade.

Para começar, leve a equipe pela província, como faz Leinster. Realize sessões de treinamento Munster em Cork, Killarney, Clonmel, Cappoquin e Kilkee – traga a equipe para as pessoas, faça com que se sintam envolvidas e talvez isso ajude a preencher os vastos bancos vazios em Thomond Park.

Também há espaço para jogar mais jogos fora de Limerick – por que não Semple Stadium ou Fitzgerald Park, como Munster fez com tanto sucesso em Páirc Uí Chaoimh.

Esta questão não pode mais ser ignorada – existe uma mentalidade de cerco na UL e uma recusa em encarar a verdade.

RASGUE O BILHETE

Este bilhete de treinador estava condenado desde o início. E isso não é uma conversa retrospectiva. Quando Clayton McMillan foi nomeado no ano passado, levantamos sérias preocupações sobre o fato de ele estar herdando seus assistentes técnicos, em vez de trazer seu próprio pessoal.

Qualquer conhecimento rudimentar do desporto profissional mostraria que esta política raramente funciona e que foi mais uma decisão estratégica falha numa província cheia delas.

Para agravar o erro, os treinadores herdados por McMillan foram liderados por Mike Prendergast, que divulgou publicamente seu desejo de conseguir o cargo mais importante.

Prendergast é um treinador popular e talentoso, com fortes raízes em Munster desde seus tempos de jogador, mas foi rejeitado em favor de McMillan e depois disse para trabalhar ao lado do Kiwi – com alguma promoção simbólica de ‘técnico sênior’. Planejamento brutal de qualquer maneira que você olhe.

Os outros assistentes – Denis Leamy, Mossie Lawlor e Ian Costello – são próximos de Prendergast e, embora nada tenha sido dito, parecia uma situação profundamente embaraçosa para todos os envolvidos, especialmente McMillan enquanto ele tentava encontrar seu caminho no novo cargo.

Portanto, com esse pano de fundo, não foi uma grande surpresa quando foi anunciado recentemente que Prendergast sairá no final da temporada para trabalhar em outro lugar – a questão agora é se os outros assistentes também sairão.

Com base na exibição em Exeter, o nível de treinamento em Munster não é exatamente sofisticado e McMillan – um treinador altamente conceituado que parece ter o talento certo – merece a chance de trabalhar com seu próprio pessoal.

A IRFU pode olhar para o Ulster como exemplo – Richie Murphy inicialmente teve dificuldades como treinador principal até que conseguiu trazer seus próprios treinadores e de repente a província foi revitalizada.

O GRANDE REDENTOR

As quatro palavras que deveriam estar ecoando pela província enquanto Munster se debruçava sobre as entranhas de sua temporada desastrosa são: Onde está Declan Kidney?

O homem que levou a província aos dois títulos europeus está de volta a Cork e disponível depois de a sua passagem pelo London Irish ter terminado devido às dificuldades financeiras.

Não há ninguém mais adequado para acalmar tudo e recomeçar a unir a província.

Não como treinador principal – esse trabalho deveria ser de McMillan – mas como supervisor, trabalhando nas questões levantadas acima – gestão de pessoas, consertando pontes e moldando talentos.

E a boa notícia é que há talento surgindo.

Munster teve uma representação saudável na Irlanda Sub 20 e a equipe PBC Cork que acabou de conquistar o título das Senior Schools tem alguns jogadores de geração destinados a chegar ao topo (fique de olho no excepcional pivô Alex Moloney).

Ainda com 60 e poucos anos, Kidney conhece cada centímetro do rugby nesta província. Ele jogou, treinou na escola, no clube e profissionalmente e conhece a política disso – para Munster, Declan Kidney é o grande redentor.

E esta província precisa de redenção. Deixe que a primeira metade em Exeter seja uma linha na areia.

Cabeças precisam rolar, atitudes precisam mudar e começar de novo.