O fator de bem-estar da Escócia está desaparecendo rapidamente à medida que a estreia da Copa do Mundo contra o Haiti paira no horizonte… Os homens de Steve Clarke DEVEM inventar algo para agitar a alma e trazer de volta um pouco de crença

Escócia 0 Japão 1

Depois dos trovões e relâmpagos daquela noite de novembro, provavelmente estávamos por causa da chuva.

Numa velha noite monótona na zona sul de Glasgow, este foi um banho frio para todos os envolvidos. Por mais indesejável que tenha sido esta exibição insípida da Escócia, no mínimo deveria servir como um lembrete da verdadeira imagem à medida que o jogo de abertura com o Haiti começa a aparecer.

Na sua época, os jogadores de Steve Clarke são eminentemente capazes de produzir exibições de tirar o fôlego. Chame a Sérvia, a Espanha e a Dinamarca para depor.

Da mesma forma, eles podem fazer você se perguntar exatamente como conseguiram escalar tais alturas.

Excelente em um jogo e comum – na melhor das hipóteses – no próximo, ainda existem muitas áreas de preocupação para alguém considerar algo garantido.

Somente os mais otimistas contarão com os três pontos na partida de abertura da Copa do Mundo, em Boston, em junho. Clarke tem alguns jogadores excelentes para contar, mas não o suficiente para tornar qualquer missão um sucesso.

Entre uma série de preocupações, o técnico tem um problema no departamento de goleiros, onde Angus Gunn parece ser sua primeira escolha, apesar de ter jogado apenas uma partida pelo Nottingham Forest nesta temporada.

Muitos dos defensores – incluindo o capitão Andy Robertson atualmente – não jogam regularmente em seus clubes. As lesões continuam a prejudicar as carreiras de Aaron Hickey e Ben Gannon-Doak.

No entanto, é no terço final que a Escócia realmente luta. Che Adams, que ficou de fora do jogo de sábado, continua sendo o artilheiro com 11 gols em 45 partidas. Lyndon Dykes tem 10 em 49 e George Hirst tem um em sete.

Nenhum dano a nenhum deles, mas se Lawrence Shankland estiver em qualquer tipo de forma no verão, então não haverá debate. Sua capacidade de evocar algo do nada o diferencia de seus colegas.

Este foi mais um dia difícil para Dykes. Desesperado para compensar a perda da Euro devido a lesão, os esforços do atacante do Charlton durante pouco mais de uma hora não puderam ser criticados. Ele só não tinha inteligência para fazer a diferença.

Hirst se saiu bem depois de substituí-lo e teria sido o herói se um remate depois de um belo trabalho de pés não tivesse contornado por pouco o lado errado da trave.

Do jeito que estava, Junya Ito mostrou-lhe como fazer isso com uma finalização inteligente a seis minutos do final. O Japão encontrou uma maneira de fazer o trabalho depois que a Escócia passou 90 minutos inexpressivos coçando a cabeça.

Dado o que a sua equipa conseguiu ao regressar ao maior espectáculo do mundo após 28 anos, no entanto, pode-se compreender perfeitamente que Clarke ficou um pouco irritado com alguns adeptos que optaram por vaiar a equipa no apito final.

É verdade que a Escócia não era inspiradora. Exceto um chute inicial de McTominay que foi brilhantemente defendido por Zion Suzuki, um remate bem acertado de Robertson e o remate posterior de Hirst, não havia muito o que gritar.

Mas estava longe de ser a exibição mais abjeta que vimos nos últimos tempos. O Japão, que disputou todas as Copas do Mundo desde 1998 e chegou às oitavas de final em quatro ocasiões, foi o time superior, mas não causou tumultos.

A Escócia fez um trabalho razoável para sufocá-los. Foi a palpável falta de ameaça que os jogadores de Clarke ofereceram na frente que foi desanimadora.

Sem dúvida, precisaremos ver muito mais criatividade contra a Costa do Marfim, no Estádio Hill Dickinson, na terça-feira. Alguns chutes no alvo fariam bem à alma. Uma vitória ajudaria a colocar o vento de volta nas velas.

Com apenas três jogos de aquecimento pela frente, Clarke está ficando sem tempo para experimentar. Apesar das lesões e da necessidade de administrar os minutos de alguns jogadores, ele deve procurar colocar em campo por pelo menos 45 minutos uma equipe que seja o mais próxima possível daquela que será titular contra o Haiti.

Para tanto, não terá passado despercebido que o time parecia melhor quando Billy Gilmour entrou no grupo. Geralmente acontece.

Tanto Lewis Ferguson quanto Kenny McLean se saíram bem contra os japoneses e mantiveram o ritmo. Sem dúvida, porém, o jogador do Napoli é o jogador mais confortável do time ao receber a bola em locais apertados.

Ele seria a primeira escolha da maioria das pessoas como um dos meio-campistas mais experientes no verão. Se Clarke estiver nesse campo, McLean ou Ferguson desistirão.

Andy Irving está muito longe do onze inicial, mas seria agradável se o agora meio-campista do Sparta Praga tivesse pelo menos meio tempo contra os africanos para chamar a atenção.

Da mesma forma, Findlay Curtis, que teve apenas nove minutos em sua estreia completa para impressionar.

Tommy Conway, que substituiu o jogador emprestado do Kilmarnock, não causou danos à sua reputação em uma noite em que houve grandes problemas de abastecimento.

Por mais monótono que fosse este espetáculo, dificilmente foi uma surpresa para os observadores experientes da Escócia.

Clarke fez muita coisa sobre a seleção nacional em seus sete anos no comando, mas descobrir o que está por trás de uma aversão de longa data a jogos amistosos está além de sua capacidade.

Este foi o 12º jogo de salto desde que ele sucedeu Alex McLeish na trave. A Escócia venceu apenas dois deles – contra o poder do Luxemburgo e do Liechtenstein.

Entre as seis derrotas estiveram os reveses às mãos da Irlanda do Norte e da Islândia, sendo a partilha dos despojos contra a Finlândia outro pequeno constrangimento.

Embora ser marginalizado em assuntos frequentemente inofensivos não faça ninguém espumar pela boca, perder muitos deles pode corroer sua confiança.

Lembra-se do início avassalador que a Escócia teve para a qualificação para o Euro 2024, com um recorde de cinco vitórias consecutivas?

O factor de bem-estar resultante dessa campanha começou a dissipar-se quando a Inglaterra humilhou os homens de Clarke em Hampden.

Depois vieram as perdas para França, Holanda e Irlanda do Norte. Uma vitória por pouco sobre Gibraltar e um empate com os finlandeses antes de ir para a Alemanha eram indicativos de uma equipe que havia perdido o brilho. Você já sabe o resto.

Portanto, só porque não há pontos em jogo contra a Costa do Marfim ou quando Curaçao for a Hampden no dia 30 de maio, não significa que eles não terão influência no desenrolar de tudo em Boston e Miami.

Os jogadores sempre se sentem melhor consigo mesmos quando estão ganhando. Perder irrita os melhores.

Na nova casa dos Blues em Merseyside, poderíamos fazer algo mais otimista do que testemunhamos em Mount Florida.