O fundador do Hashtag United, Spencer Owen, revela por que o YouTube que virou clube semi-profissional está indo contra a tradição ao PEDIR para ser rebaixado – e como os funcionários ‘surdos’ estão entendendo errado: ‘É assim que se parece a propriedade responsável’

Não é exatamente um piscar de olhos e você sentirá falta desse território, mas o Hashtag United percorreu um longo caminho desde Faisal ‘Manjdog’ Manji, YouTube partidas contra times inventados e, de certa forma, ‘não esqueça de colocar a hashtag’.

Pois o Hashtag United é agora um clube de futebol sério. E é por isso que, quase 10 anos depois da sua fundação, pediram para serem rebaixados da sétima divisão do futebol inglês.

Hashtag já foi um grupo de amigos jogando no YouTube contra nomes como Comediantes XI e o Cidade de Manchester equipe de funcionários. Antes da temporada 2018-19, porém, eles entraram na pirâmide do futebol inglês e começaram a subir nas ligas.

Seguiram-se três promoções em oito temporadas, mas parece que a terceira, pelo menos por agora, foi um passo longe demais.

‘Foi uma experiência nova para nós ter um ano ruim em campo’, disse o fundador e proprietário Spencer Owen – mais conhecido como YouTuber Spencer FC para alguns – Esporte do Daily Mail. “Entendo perfeitamente o argumento tradicional aqui: não há problema, não estamos isentos de ter um ano ruim no futebol.

‘Acho que as pessoas não entendem a novidade do nosso modelo de negócios. Estamos fazendo isso à medida que avançamos – não há ninguém para copiar. Temos que aprender essas coisas constantemente e reagir a elas”.

A Hashtag tem quase 700 mil assinantes no YouTube e 473 mil seguidores – além de 13 milhões de curtidas – no TikTok. Mas eles têm em média menos de 300 torcedores em seus jogos em casa. Eles pagam suas contas, seus jogadores e sua equipe de uma maneira diferente. Mas Owen quer que isso mude.

O plano é construir o clube do zero – 10 anos depois de ter começado e com a vantagem do acompanhamento nas redes sociais. “Queremos provar às pessoas que somos de um lugar, sair e nos tornar parte de uma comunidade, gastar dinheiro potencialmente recorde fora da liga no dia do jogo e marketing, que nunca gastamos antes, para levar as pessoas aos jogos, então temos que dar um passo para trás”, diz Owen.

E então a Hashtag quer ser rebaixada. Isso os faria cair da Isthmian League Premier Division, com o objetivo de que o rebaixamento abrisse mais fundos para melhorar as coisas nos bastidores – começando com uma mudança para o Techsoc.com Stadium de Redbridge.

“Somos um clube que tem grandes planos para a próxima temporada, numa mudança muito maior do que alguma vez passámos como clube antes”, insiste Owen. ‘Ainda maior do que quando entramos na fora da liga.

“É muito importante que estejamos no ambiente certo. Estamos caminhando para um novo terreno e vamos gastar muito dinheiro tentando fazer aquilo que os tradicionalistas nos criticam, que é não ter gente suficiente em nossos jogos. Estamos ativamente tentando consertar isso – você não pode pegar seu bolo e comê-lo. Você não quer gastar todo o seu dinheiro com jogadores quando quer fazer algo que ninguém fez antes.

‘Eu compararia isso a quando Arsenal conseguiram seu terreno. Eles tiveram que limitar os gastos e, como resultado, tiveram períodos ruins em campo. Eles conquistaram seu novo terreno e não ganharam nenhum campeonato desde então. Todos entendem, foi um grande avanço para o negócio.

‘Este é um momento realmente emocionante para a Hashtag – estamos entrando em um terreno com uma excelente localização e temos esperança do que isso pode fazer por nós no futuro e queremos que os recursos sejam gastos nas áreas certas.’

A decisão, naturalmente, suscitou críticas. Por que um clube querer ser rebaixado? Certamente isso vai contra a integridade e tradição esportiva?

“Somos uma propriedade de entretenimento, uma série de TV tanto quanto qualquer outra coisa”, acrescenta Owen. ‘A decisão foi tomada internamente, comunicamos ao dirigente e em 48 horas avisamos os jogadores para que tivessem tempo de se movimentar antes da janela de inscrição fora da liga.

“A realidade é que eles não adoraram a decisão, mas a alternativa é fazer o que qualquer outro clube faria, que é cortar o orçamento e libertar jogadores e talvez não lhes dar tempo para fazerem movimentos, e não nos sentimos confortáveis ​​em fazer isso. Na minha opinião, é melhor que a alternativa.

‘Southend, ali perto, acaba de anunciar uma série de demissões. As pessoas falarão sobre isso da mesma maneira? Fizemos essa suposta coisa anti-futebol. Não, o que realmente fizemos foi proteger empregos, não vamos deixar ninguém ir, vamos contratar pessoas e não deixaremos de poder pagar ou empregar jogadores de futebol, nunca deixamos de pagar um pagamento em nossa história e nos administramos incrivelmente bem. É assim que se parece a propriedade responsável de um clube de futebol.

‘As pessoas pensam que quero ser rebaixado – quem você acha que nos levou ao terceiro passo? Quem você acha que financiou tudo? Meu. Se alguém deveria estar chateado, sou eu, mas deixo meu ego de lado e faço o que é certo para o clube. Infelizmente, as pessoas não gostam de ver isso no futebol e acham que o que estamos fazendo é errado porque é anormal. Bem, mostre-me as histórias normais de sucesso. Não há muitas delas.

Está claro que Owen é apaixonado pelo assunto. Quem não seria? Um sonho e um pouco de diversão há 10 anos se tornaram um negócio e a vida dele – mas a vida de outros também. É um assunto sério.

No momento, resta saber se o pedido de rebaixamento será atendido. De qualquer forma, o Hashtag está na zona de rebaixamento da Isthmian League – abaixo do Welling United no saldo de gols – mas o objetivo é se manter em campo.

Liga Istmiana Nick Robinson falou sobre o pedido na semana passada. Ele disse: ‘É bom que haja um processo, mas, ao mesmo tempo, os clubes não podem manipular a situação – descer para ter uma temporada feliz e depois voltar. Há questões que todos devemos analisar para decidir o que é melhor para a integridade da competição e do esporte. Mas tenho outros 21 clubes na Etapa 3 e todos são administrados de maneira diferente.

‘Eles consideraram isso insustentável – não tenho certeza se outros 21 clubes concordariam.’ Ele também se referiu ao Dulwich Hamlet, que recebe cerca de 3 mil torcedores em seus jogos.

Owen não gosta disso.

“Algumas das citações que vi… as pessoas preocupam-se com a sustentabilidade até serem confrontadas com a decisão de proteger um clube”, diz ele. ‘Achei que algumas das citações de Nick Robinson eram muito surdas, para ser honesto. Falar de Dulwich Hamlet como uma história de sucesso.

“Eles fazem um trabalho fantástico com 3.000 jogadores em um jogo fora da liga e eu adoraria poder imitar isso, todo o poder para eles. Mas você está me dizendo que 3.000 pessoas no meio da tabela da sétima divisão é uma história de sucesso? Isso é prova de que há algo incrivelmente errado.

‘Dulwich Hamlet não deve estar nem perto da sétima divisão. Eles estão ganhando dezenas de milhares todos os dias de jogo e não podem travar uma batalha de promoção. Você está me dizendo que temos que manter nosso time com 200 pessoas no jogo quando um time com 3.000 não está nos play-offs. Este ponto é completamente o oposto do que ele está tentando fazer.

‘As coisas que ele estava dizendo sobre as outras 21 equipes que são sustentáveis… não, não são, cara. Vá e obtenha as citações deles – não é verdade. As equipes da nossa liga estão pedindo milhões de dólares emprestados, perdendo £ 200.000 todos os anos. Se as pessoas estão apoiando o seu clube, não cabe a mim dizer que isso é errado, estou apenas desafiando as declarações do presidente dizendo que são sustentáveis ​​- não acho que ele saiba o significado da palavra.’

Então, como é o sucesso? Se a Hashtag cair, abrir seu orçamento e reinvestir, para onde eles irão a partir daí?

“O sucesso consiste em conseguir números e ao mesmo tempo continuar a aumentar o nosso próprio público”, conclui Owen. ‘Quando você combina esses modos, nos tornamos um clube realmente poderoso.

‘Não se engane, isso é um retrocesso, claro, mas não permanente. Queremos voltar e ser mais altos do que somos agora. Somos capazes disso, só temos que fazer as coisas na ordem certa. Para as pessoas que se preocupam com o clube, os torcedores com quem convivi, tem sido muito positivo. Eles entendem que estamos em uma trajetória diferente de clubes diferentes e não estamos tentando ser como clubes normais.

‘É claro que você tem seus críticos de poltrona em X que adoram se aprofundar, mas eles farão o que quer que façamos, é o que buscamos de certa forma. Desde que não façamos nada que me impeça de dormir e de cuidar das pessoas.

‘Estou sendo criticado por, o quê, proteger empregos? Todas as coisas que outros clubes notoriamente não fazem. Você tem Sheffield Wednesday, Leicester… porque eles ainda estão gastando tanto dinheiro quanto possível para tentar ganhar jogos, eles estão fazendo isso, certo? Não para mim. Eu não acho que eles sejam. É muito perigoso partir do ângulo em que o resto do futebol está funcionando e quem está errado somos nós. Estamos tentando consertar isso.

“Recebi muitas mensagens de pessoas do futebol – proprietários, jogadores – sobre o quanto concordam com a declaração que divulgamos. Há muitas pessoas que entendem o que é necessário.’

Aveley está ausente para Hashtag na segunda-feira de Páscoa. Depois disso, restam três jogos para eles neste campeonato – pelo menos é o que eles esperam.

Para a maioria – quase todos – a promoção é o objetivo. Permanecer na liga é uma segunda melhor opção sólida para alguns. Mas para hashtag? Rebaixamento é o que eles desejam.