O Hearts mostrou sua coragem, enquanto o Celtic lutou contra a lona no derby da Old Firm… é o Rangers quem atualmente tem o queixo suspeito nesta contundente luta pelo título

Com apenas nove jogos restantes, o Hearts está agora na reta final. Pelo segundo fim de semana consecutivo, eles ampliaram a vantagem na liderança da Premiership, enquanto outros vacilavam.

A ideia de que Derek McInnes e seus jogadores terminarão esta temporada como campeões não é mais uma fantasia absurda.

Existe agora uma crença e expectativa genuínas entre os torcedores do Hearts de que seu time seguirá em frente e verá o resultado daqui. A história está ao seu alcance.

Bastava olhar algumas fotos e vídeos nas redes sociais da vitória por 1 a 0 sobre o Aberdeen no sábado para entender o sentido da ocasião.

Cada jogo em casa do Hearts agora parece um evento, quase como uma final de copa em si, com a torcida do Tynecastle investindo incondicionalmente na causa de arrastar seu time ao troféu.

Não vale a pena que o Hearts não tenha perdido em casa no campeonato durante toda a temporada. Com uma vantagem de seis pontos no bolso, a forma em casa pode ser suficiente para ultrapassá-los.

Mas as suas credenciais de título vão muito além do fato de Tynecastle ter se tornado uma fortaleza mais uma vez.

O que elevou o Hearts acima do Rangers e do Celtic nesta temporada não foi apenas sua consistência, mas sua capacidade de lidar com os golpes.

A perda de Lawrence Shankland e Cammy Devlin devido a lesão poderia muito bem tê-los atrapalhado. Da mesma forma, a recente lesão de Stuart Findlay.

Mesmo caindo para 10 jogadores em algumas partidas no início da temporada, eles ainda encontraram uma maneira de obter resultados.

Uma derrota por 4-2 em Ibrox há duas semanas poderia ter sido outro golpe de martelo. Mas, nas duas partidas seguintes, o Hearts se recuperou imediatamente com duas vitórias por 1-0.

É esta resiliência que se tornou a sua maior força. De todos os três candidatos ao título, é o Hearts quem tem o queixo mais duro.

Enquanto isso, os Rangers têm um queixo de vidro. A capitulação no domingo, quando inexplicavelmente perderam uma vantagem de dois golos, revelou a fragilidade mental da equipa de Danny Rohl.

Nos primeiros 45 minutos, o Rangers esteve excelente. Como costuma fazer nestes grandes jogos, Youssef Chermiti de repente se transformou no principal Cristiano Ronaldo.

Estava 2 a 0 aos três ou quatro. Domínio total, Ibrox arrasando, o nome de Rohl ecoando pelos estádios enquanto os torcedores aproveitavam a derrota contra seus grandes rivais.

O que aconteceu depois disso foi notável. A partir do momento em que Kieran Tierney marcou, logo após o intervalo, o Rangers perdeu totalmente a coragem. Eles engarrafaram.

Assim como eles marcaram o gol fora de casa contra o Motherwell, com dez jogadores, há algumas semanas, perdendo um gol no final ao empatar em 1-1.

Rohl foi o culpado naquela noite em Fir Park, com seu time cada vez mais fundo, tentando se agarrar em vez de encerrar o jogo contra dez homens.

Ele foi o culpado mais uma vez no domingo, ao não conseguir conter o fluxo e mudar o ímpeto da partida após o gol de Tierney.

Eles levaram um soco logo após o intervalo, quando Tierney reduziu o gol – e caiu no chão.

Este é o problema que os Rangers têm. Há uma fraqueza na sua mentalidade, uma falta de liderança entre os jogadores, muitos dos quais desaparecem quando as coisas começam a correr mal.

Onde estava Nico Raskin durante o colapso do segundo tempo? Um cara que deveria ser o meio-campista estrela do clube, ele era uma camisa vazia.

Em nenhum momento ele pegou a bola e tirou a dor do jogo. Foram estações de pânico total. O Rangers não conseguiu segurar a bola.

Eles perderam todo o controle. Raskin tem a noção de que é a segunda vinda de Kevin de Bruyne. Claramente, ele não é. Um jogador que se esconde em momentos de adversidade, ele é extremamente elogiado.

Coloque Callum McGregor no centro do meio-campo do Rangers durante o segundo tempo. Não é possível que o colapso e a falta de controle tenham sido tão prolongados e pronunciados.

Dado que o Rangers também perdeu dois pontos no fim de semana passado contra o time de Livingston, que está na última posição da tabela, é por isso que as pessoas estão questionando sua mentalidade.

Dois pontos perdidos em Motherwell contra dez jogadores, dois pontos perdidos contra o pior time da liga, dois pontos perdidos contra o Celtic depois de vencer por 2 a 0 no intervalo.

São seis pontos desperdiçados de uma forma eminentemente evitável. Equipes com instinto assassino simplesmente não fazem esse tipo de coisa. Vença esses jogos e o Rangers estaria no mesmo nível do Hearts.

Mas, no panorama geral, o jogo em Ibrox, no domingo, foi uma demonstração de por que nem o Rangers nem o Celtic terminarão como campeões.

São duas equipes inerentemente falhas. Com base no que eles apresentaram nas últimas semanas, você não pode defender que nenhum deles reformule o Hearts.

O Celtic continua a ser o rei do drama tardio e dos golos no último minuto. Eles não vão cair sem lutar, há resiliência aí, embora não haja muita coesão ou qualidade.

Na primeira visita de Martin O’Neill a Ibrox, em Novembro de 2000, o Celtic foi derrotado por 5-1. No intervalo de domingo, parecia que uma repetição daquilo poderia muito bem estar prevista.

Mas O’Neill enganou Rohl e acertou em cheio suas mudanças. Onde ele errou na seleção de equipe e nas táticas no início com Junior Adamu e Alex Oxlade-Chamberlain, O’Neill fez as pazes.

A entrada de Reo Hatate, em particular, fez com que o Celtic dominasse a segunda parte. Mas O’Neill sabe que o domingo não conta para nada, a menos que o Celtic vença o Aberdeen na noite de quarta-feira.

É onde estão os dois clubes da Old Firm agora. Eles estão no salão da última chance. Agora não há mais margem para erro.

O zagueiro do Rangers, John Souttar, disse que seu time precisa estar perfeito de agora até o final da temporada se quiser pegar o Hearts. O mesmo certamente se aplicaria ao Celtic.

Mas quando você olha os jogos, eles são favoráveis ​​ao Hearts. A equipa já não tem qualquer envolvimento na Taça da Escócia, pelo que pode agora aproveitar algum tempo para descansar e recuperar.

Nas próximas três partidas, eles enfrentarão Kilmarnock e Livingston, os dois últimos clubes da liga, além de receberem o Dundee em Tynecastle. Eles então receberão o Motherwell no jogo final pré-divisão.

Embora nada seja uma formalidade nesta fase da temporada, o Hearts certamente ganhará muitos pontos nesses jogos se jogar perto de sua capacidade máxima.

No mesmo período, o Celtic enfrenta jogos contra o Aberdeen, Motherwell e dois jogos fora de casa contra os dois clubes de Dundee.

O Rangers tem St Mirren, Aberdeen, Dundee United e Falkirk antes da divisão. Você teria que dizer que é o Hearts quem tem os jogos mais gentis.

Isso antes mesmo de levarmos Motherwell em consideração. Eles são o time em melhor forma na liga. Eles estão dez pontos atrás do Hearts e talvez tenham muito terreno a ganhar.

Mas a equipa de Jens Berthel Askou terá uma grande influência sobre quem terminará como campeão. Não é inconcebível que o Motherwell consiga vencer pelo menos dois dos três jogos pós-divisão contra Hearts, Rangers e Celtic.

Eles ainda poderiam se arrastar para a discórdia? Você certamente não pode descartá-los.

O Festival de Cheltenham acontecerá na próxima semana, mas eles farão bem em oferecer uma corrida de quatro cavalos tão fascinante quanto esta.