O heróico Gary Woodland decidiu fazer o Masters ser eliminado em meio à brutal batalha de PTSD que o deixou precisando de segurança armada em Augusta

Os casacos verdes de Augusta não gostam particularmente de comitivas inchadas que borram os seus fairways. No os Mestresapenas o caddie com macacão do jogador pode se juntar a ele dentro das cordas.

Esta semana, porém, foi aberta uma exceção para Gary Woodland. De alguma forma, o campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2019 conseguiu voltar aqui, apesar de uma batalha de saúde paralisante que resultou na remoção de uma lesão de seu cérebro e no transtorno de estresse pós-traumático bagunçando sua mente a ponto de Woodland temer que os fãs estivessem tentando matá-lo.

Assim, as autoridades enviaram um guarda de segurança armado para escoltá-lo por Augusta. Ele pairou perto da borda de cada green e de cada fairway. Ele andou com o número 52 do mundo entre cada buraco. Em tee boxes apertadas, seu caddie garantiu que ele ou sua bolsa ficassem entre Woodland e a multidão.

Foi em 2023 que Woodland entrou na faca. A lesão causava convulsões, ansiedade e medo de morrer.

Os cirurgiões cortaram de sua cabeça um pedaço do tamanho de uma bola de beisebol, mas, quando os sintomas persistiram, Woodland foi informado de que ele tinha TEPT.

No início desta semana, o pai de três filhos, de 41 anos, lançou mais luz sobre suas lutas. “Estou em uma batalha”, disse ele. Dentro e fora do curso. ‘Eu não tenho controle quando essa coisa me atinge.’

Qualquer um – um fã, um cinegrafista, um oficial – pode assustá-lo pelas costas e “desencadear” seu TEPT. Houve momentos em que Woodland não tinha certeza se – mentalmente – conseguiria sobreviver a uma semana de torneio. Depois de vencer o Texas Children’s Houston Open no mês passado, ele começou a chorar.

Portanto, é uma prova da determinação e bravura de Woodland o fato de ele ter chegado a Augusta. O grupo dele não era especialmente alegre aqui, dadas as frustrações de Scottie Scheffler e, em particular, de Bob MacIntyre.

Woodland flertou com a linha de corte ontem antes de encerrar seu segundo round com um ótimo birdie que deve garantir sua vaga no fim de semana. Um 75 o deixou com +2 para o torneio.

Algumas horas antes, o putting green estava esquentando sob o sol da Geórgia, antes mesmo de o grupo começar, pouco depois das 10h.

Dezenas de fãs cercaram Scheffler, Woodland e MacIntyre enquanto se preparavam para mais um dia rolando uma bola em torno de folhas de vidro verde.

O caddie de Scheffler, Ted Scott, observava de um banco próximo – não muito longe de uma jovem e de um homem de rosto severo, de óculos escuros e jaqueta grossa.

Ele estava brutalmente vestido demais para as condições, mas não deixou transparecer. Ele não vacilou até que Woodland decidiu que já era o suficiente. Então, quando o campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2019 começou a caminhar por um túnel de torcedores em direção ao primeiro tee, o segurança levantou-se de um salto.

Durante as cinco horas seguintes, ele foi a sombra de Woodland. Felizmente, ele rapidamente se livrou da jaqueta. Mas isso serviu apenas para torná-lo bastante discreto. Um homem de meia-idade de camisa pólo, calça de algodão e boné do Masters? Existem alguns deles por aqui.

Porém, o mais importante é que Woodland sabe onde procurar e, como explicou esta semana: ‘Se eu puder ver alguém, posso me lembrar de que estou seguro.’

Havia sinais de que este não era outro cliente – a arma no coldre no quadril e o carregador extra preso na cintura, por exemplo. Tudo ajudou a acalmar a mente de Woodland. Mas ninguém pode atirar pelo número 52 do mundo e ontem foi uma tarefa árdua.

Começando o dia com um abaixo do par, sua segunda rodada incluiu uma visita à água e, na segunda, uma ida ao buraco errado.

Mas os apoiadores se uniram em torno do americano a cada passo. Ele retribuiu com sorrisos, socos e cumprimentos, seus seguranças nunca longe de vista.