O heroísmo de Finn Russell na Copa Calcutá selou seu status como o maior jogador de todos os tempos da Escócia. Que farsa seria se ele nunca ganhasse uma grande honra com a seleção nacional

Onde é que Finn Russel estar no panteão dos maiores jogadores da Escócia? Parece uma pergunta razoável a ser feita, dados os eventos do fim de semana passado em Murrayfield.

Foi a sua feitiçaria que mais uma vez enfeitiçou a Taça Calcutá – e garantiu que ela acabasse nas mãos dos escoceses pela sétima vez em nove anos.

Durante o primeiro tempo em particular, Russell estava em um nível diferente de qualquer outro jogador em campo. Seu movimento com uma mão para Huw Jones marcar foi ultrajante.

A maneira como ele correu com a bola e desviou os tackles ingleses na jogada que levou ao Ben BrancoA tentativa também foi excelente.

Em termos de seus destaques pessoais contra a Inglaterra, este pode ter sido o melhor de todos. E isso é um nível alto, dadas as atuações que ele já fez tantas vezes nesta partida.

Isso levanta uma noção interessante. Russell pode ser legitimamente visto como o maior jogador de rugby da Escócia sem ter realmente conquistado nenhuma honra importante com a seleção nacional?

Se você olhar para todos os outros nomes que apareceriam em tal debate, verá que a grande maioria fazia parte de times escoceses que ganharam a medalha de prata.

Vários foram vencedores do Grand Slam em 1990; Gavin Hastings, Finlay Calder, David Sole. Outros, como Gregor Townsend, Gary Armstrong e Tom Smith, ganharam o título das Cinco Nações em 1999.

Voltando um pouco mais, John Rutherford e Roy Laidlaw formaram uma lendária parceria de zagueiro no time que venceu um Grand Slam em 1984.

Há outros, como Andy Irvine e Ian McLauchlan, que foram de classe mundial na sua própria época e, portanto, mereceriam o seu lugar em qualquer conversa deste tipo.

Mas será que algum deles poderia afirmar ter sido o melhor jogador do mundo em algum momento de suas carreiras? É difícil avaliar, mas é nesse nível que Russell está operando.

Quando ele está conectado e a todo vapor, como estava no sábado passado, apenas o superastro francês Antoine Dupont pode rivalizar com ele como o melhor jogador do planeta.

Nos últimos anos, desde que deixou o Racing 92 e se juntou ao Bath, Russell levou seu jogo a novos patamares.

Ele não é a mesma figura independente e inconstante que apareceu pela primeira vez em cena anos atrás.

Esses termos são preguiçosos e desatualizados – e são uma injustiça para com um talento verdadeiramente de elite que amadureceu e se tornou o pacote completo.

Russell terminou a temporada passada com um saco cheio de troféus em Bath. Ele ganhou um Treble e em seguida planejou uma vitória em série para os Leões britânicos e irlandeses em sua turnê pela Austrália.

Essa foi a melhor temporada de qualquer jogador escocês na história. Exceto nenhum. Isso o levou ao topo da lista em termos dos maiores nomes de todos os tempos da Escócia.

Com a Escócia, porém, a sala de troféus permanece vazia. Dolorosamente assim. A equipe de Townsend pode ter transformado a Calcutta Cup em seu domínio pessoal, mas os torcedores desejam algo mais. Na verdade, Russell também.

“Eu sei que ele estará absolutamente desesperado para fazer parte de uma seleção escocesa que ganhará alguma coisa”, disse o assistente técnico da Escócia, Pete Horne, quando questionado sobre Russell ontem.

Mas quanto tempo resta? Russell tem 33 anos agora. Ele está no auge absoluto de seus poderes, no auge de sua carreira, técnica, física e mentalmente.

Isso não durará para sempre. Ele completará 35 anos quando a Escócia iniciar sua próxima campanha na Copa do Mundo, daqui a pouco mais de 18 meses.

Esse pareceria um momento bastante natural para encerrar sua carreira. Com o rugby agora mais físico do que nunca, os jogadores que continuam além dos 30 anos são a exceção e não a regra.

Não está fora da possibilidade que, em termos de chances de vencer as Seis Nações, Russell possa ter apenas o restante do campeonato deste ano, e então uma última chance no próximo ano.

Um jogador sozinho não pode ganhar um campeonato, embora, quando você observa Russell no seu melhor, você fique tentado a acreditar que isso pode ser possível.

Ele precisa que o resto da equipe ao seu redor atue e lhe dê uma plataforma. Se eles puderem fazer isso, tudo ainda poderá ser possível.

A consistência é algo que continua a escapar à equipa escocesa como grupo, e é isso que terá de abordar nos últimos três jogos frente ao País de Gales, França e Irlanda.

Por mais que não queiramos admitir, estes podem ser os anos de crepúsculo para Russell, a estrela do rugby. Podemos ter apenas pouco mais de 18 meses restantes dele com a camisa da Escócia.

Claramente, seria uma farsa se o maior jogador que este país já produziu terminasse a sua carreira sem nunca ganhar um troféu importante com a Escócia.

Russell elevou-se acima e além dos maiores nomes de todos os tempos da Escócia. Verdade seja dita, muitos deles seriam agora os primeiros a admitir isso.

Mas a perspectiva de ele ficar de mãos vazias no cenário internacional está a ganhar cada vez mais destaque.

Embora nem sempre tenham concordado, Townsend e Russell mudaram a narrativa da Copa de Calcutá.

Talvez esse seja o seu legado. Mas quando você tem o melhor jogador do planeta em seu time, algumas vitórias sobre a Inglaterra – por mais brilhantes que tenham sido – parecem uma recompensa escassa.

Em termos de realmente ganhar a medalha de prata, a Escócia desperdiçou os melhores anos da carreira de Russell? Talvez ainda não tenhamos chegado lá, mas o tempo está se esgotando.

O Hearts precisa começar a apoiar o discurso de luta do técnico no campo de jogo

Alguns dos comentários de Derek McInnes nas últimas semanas foram realmente contundentes.

O técnico do Hearts expressou sua crença interior de que seu time pode seguir em frente e conquistar o título da liga.

Isso contrastou fortemente com a maneira como ele falou sobre seu time do Aberdeen quando eles travaram uma batalha semelhante com o Celtic, há dez anos.

McInnes não quer que os homens de Tynecastle sejam descritos como corajosos oprimidos. Eles já passaram disso há muito tempo.

Eles estão no topo da liga por uma razão e devem ser respeitados, em vez de serem vistos como tendo ganhado um bilhete de loteria para estar nesta posição.

McInnes também dirigiu algumas zombarias a times rivais. Isso inclui questionar a aparente falta de cartões vermelhos dados contra o Celtic, ao mesmo tempo que afirma que os Hearts são agora “pessoas irritantes”.

Sempre que se dirige à mídia, ele se mostra confiante e franco. Promovendo uma mentalidade de cerco, Del e Hearts estão contra o mundo. Boa sorte para ele.

Há um problema em desenvolvimento, no entanto. À medida que o final da temporada se aproxima, sua equipe parece estar começando a perder força.

O Hearts perdeu duas das últimas três partidas no campeonato. Pela segunda vez nesta temporada, Rangers e Celtic conseguiram acertá-los e estão ao alcance do ataque.

Um padrão surgiu ao mesmo tempo. Na derrota por 1 a 0 para St Mirren em Paisley em 3 de fevereiro, xG do Hearts [expected goals] foi 0,25.

Sete dias depois, na vitória por 1 a 0 no derby sobre o Hibs, por meio de uma vitória tardia de Tomas Magnusson, foi de 0,66.

Na derrota por 4-2 para o Rangers em Ibrox no último domingo, seu xG foi de apenas 0,35. Marcar dois gols em um xG tão baixo fala de desempenho excessivo e de lucrar com os erros do Rangers.

Ouça, essas métricas de desempenho não agradam a todos. Há momentos, especialmente quando usados ​​como instantâneos em jogos únicos, em que devem ser tirados com uma pitada de sal.

Mas um padrão consistente ao longo de três jogos é mais revelador. O Hearts não está criando o suficiente em jogos abertos no momento.

Mesmo contra um time de St Mirren que estava em péssima forma, o time de Gorgie lutou. Mesmo com 11 homens em campo, antes de Craig Halkett ser expulso, eles eram fracos.

Eles precisam de Lawrence Shankland de volta à forma o mais rápido possível. Faz parte da Santíssima Trindade no ataque ao lado de Claudio Braga e Alexandros Kyziridis.

Os gols e as chances estão acabando no pior momento possível. O Hearts precisa redescobrir seu brilho na ponta do campo antes que seja tarde demais.