O homem de 100 milhões de euros pelo qual Liverpool e Man United estão brigando: como Yan Diomande passou do futebol amador ao recordista da Bundesliga e potencial substituto de Mohamed Salah em três anos – e como ele escapou do alcance do Rangers

Há três anos, Yan Diomande jogava futebol amador da quarta divisão nos Estados Unidos. Agora, com apenas 19 anos, ele tem uma etiqueta de 100 milhões de euros pela sua cabeça e está sendo amplamente observado por Liverpool, Manchester United e Bayern de Munique.

Diomande é um dos jogadores mais requisitados do mundo rumo a um verão em que retornará aos Estados Unidos – lugar onde apareceu pela primeira vez aos 15 anos – em busca de desempenhar um papel de destaque para seu país na Copa do Mundo.

Se você falar com aqueles que exploraram, moldaram e transformaram um jovem tímido da Costa do Marfim em um Bundesliga recordista e um potencial substituto para Mohammed Salah em Anfield, um atributo brilha.

‘Ele simplesmente continua aprendendo e se adaptando às circunstâncias – para que possa se preparar para o sucesso’, diz Todd Eason, uma figura-chave em trazer Diomande para os EUA quando era um jovem adolescente. Esporte do Daily Mail.

Crescendo em seu bairro de Sicogi, Abidjan, Diomande não tinha dinheiro para comprar chuteiras. Sua mãe sofreu vários problemas de saúde e seu pai não estava presente.

No momento em que tomou a decisão de se mudar para ingressar em uma academia, ele era tão tímido e introvertido que desatava a chorar quando se tratava de cantar ou dançar uma canção de iniciação. Ele simplesmente não conseguia fazer isso. Mas Diomande saiu de casa com a intenção de se tornar profissional. Não apenas em seu próprio país, mas como uma estrela em um dos maiores times do mundo.

Foram as suas atuações na Copa das Nações Africanas Sub-17, um torneio sempre repleto de olheiros, que o trouxeram ao sol da Flórida.

“Sentimos que este era um jogador que precisávamos contratar”, explica Eason, então diretor da DME Academy, uma instituição privada com sede em Daytona Beach. “Já havia muita gente olhando para ele. Mas acho que foi nossa abordagem tirá-lo da África para que ele pudesse ter ainda mais exposição nos clubes europeus (isso o convenceu a ingressar). Tivemos sorte de tê-lo.

Diomande, então com apenas 15 anos, mudou-se sozinho de Abidjan para a Flórida, apesar de não falar uma palavra de inglês (mais tarde ele aprenderia através do Duolingo). E os bloqueios continuaram chegando. Em sua primeira partida pelo DME, Diomande virou alvo de adversários que queriam agredi-lo. Ele foi expulso por retaliar, incapaz de controlar suas emoções.

“A adaptação ao jogo aqui foi difícil, porque ele acabou sendo um alvo e muitos dos times que jogamos simplesmente foram atrás dele”, acrescenta Eason. ‘Ele sempre retaliava e não sabia como controlar suas emoções. Ele foi meio imprudente no início e depois se acalmou.

O astuto ala logo percebeu que não sofreria as faltas que achava que merecia. Ele teve que endurecer rapidamente.

“Essa foi uma das coisas que mudamos desde o primeiro dia”, diz Eason. ‘Quando ele mal era tocado, ele desabava e caía, choramingava e eu simplesmente nunca tinha paciência para isso.

“Ele viu isso e simplesmente parou de fazer isso. Houve muitas vezes em que ele foi derrubado logo no início e ficou no chão choramingando, mas eu simplesmente não tolerava isso. Ele sabia disso e não estava recebendo ligações de qualquer maneira, então mudou isso e disse: “Não posso escapar impune – vamos passar para a próxima coisa”.

‘Isso é uma coisa que ele aprendeu aqui, que às vezes a vida pode ser injusta. E ele está bem com isso.

Diomande era rápido, altruísta, um finalizador de elite, quieto fora do campo, mas com arrogância. E não importava a dificuldade dos adversários do DME, ele sempre foi o melhor jogador em campo.

A caminho de uma temporada invicta em 2022, onde Diomande foi o melhor jogador, Eason organizou jogos contra times profissionais apenas para ver como o jovem se sairia em situações de afundar ou nadar.

O nome de Diomande já era bem conhecido no circuito escolar a essa altura e Eason precisava de outro nível para testá-lo, desta vez emprestando-o ao time afiliado do DME, o AS Frenzi, da quarta divisão. Tornou-se imediatamente aparente que esse jovem de 16 anos estava um nível acima.

‘Pedimos a todos que tentassem facilitá-lo’, disse o proprietário da equipe, Wayne Dorman Esporte do Daily Mail. ‘Você tem que dar a bola para ele e aprendemos isso quando o tivemos. Apenas dê a bola para ele.

‘Mais tarde na temporada, ele estava jogando como profissional e colocava três ou quatro caras nele porque eles sabiam quem ele era.’

Diomande era o nome que estava na boca de todos. Quando ele se tornou viral pela primeira vez, gerando mais de 1,5 milhão de visualizações depois de se ‘ajudar’ fazendo um passe pelas linhas, correndo para contornar o goleiro e marcar na vitória por 7 a 1 sobre o Tennessee Tempo em julho de 2023, as crianças já haviam começado a fazer fila para o autógrafo de Diomande.

‘Não sabíamos que ele era tão popular!’ diz Dorman. “Todas as crianças vieram até o cara e ele ficou tranquilo. Ele disse: “Sim, vou tirar uma foto”. Ele não teve nenhum problema. Quando vi a aura que ele tinha naquele momento, senti que um dia ele poderia ser um líder para seu país.

‘O futebol vai levá-lo a um ponto em que ele estará no topo da lista, número 1. Mas quando isso acabar, acho que ainda há muito mais para esse cara alcançar na vida.’

O destacamento de Frenzi foi um sucesso esmagador. Ele foi nomeado Jogador do Ano da STARI – escolhido entre mais de 5.000 jogadores – e ofertas de teste surgiram.

Bournemouth, Chelsea, Crystal Palace e Rangers ficaram imediatamente entusiasmados. Vários clubes da MLS deram uma olhada, mas decidiram não oferecer os termos, para surpresa de Eason.

A transferência para o Rangers foi frustrada devido às exigências do agente, enquanto o jogador escolheu o Leganes, da La Liga, em vez do Chelsea, devido a preocupações com seu tempo de jogo na Inglaterra, apesar de não falar espanhol e ter que lidar com as emoções em torno do falecimento repentino de sua irmã.

A essa altura ele era extremamente resiliente, sem falar que aprendia rápido. Apenas um mês depois de ingressar no time reserva do Leganes, com Duolingo de volta ao overdrive, ele fez sua estreia profissional fora do Real Madrid e nunca mais olhou para trás, jogando no RB Leipzig em seis meses, por uma transferência de £ 17,5 milhões.

Diomande não perdeu tempo em se tornar uma estrela na Alemanha, com sua tripla na vitória por 6 a 0 sobre o Eintracht Frankfurt em dezembro passado, tornando-o o segundo jogador mais jovem da história da Bundesliga a marcar três gols.

O que Eason e Dorman expressaram durante nossas conversas foi a preocupação com aqueles que ajudaram Diomande a navegar em sua carreira.

Foi a Maxidel Management que o levou do Leganes para o RB Leipzig, mas no início deste ano, a Roc Nation anunciou que o estava representando. Isto foi seguido pela Maxidel Management, insistindo que são eles que continuam a gerir o jovem marfinense, uma situação complicada que precisa de uma resolução antes de uma janela de verão potencialmente lucrativa.

O Liverpool busca um atacante rápido e versátil como parte de sua reconstrução pós-Salah, enquanto o United está interessado em contratar um jogador do lado esquerdo enquanto volta para um sistema que depende do jogo pelas laterais. O Liverpool sente que a sua forte relação com o grupo Red Bull, que ainda está determinado a convencer Diomande a assinar um novo contrato, dá-lhes uma vantagem.

E quem garantir seus serviços poderá precisar entrar rapidamente antes da Copa do Mundo. Diomande marcou três gols em suas primeiras nove partidas pela Costa do Marfim e tentará mostrar seu talento neste verão contra Alemanha, Equador e Curaçao no Grupo E. Desempenha um papel de destaque ao levar os Elefantes à fase de mata-mata pela primeira vez e esse preço de € 100 milhões (£ 87,3 milhões) vai disparar.

Mas Dorman tem uma palavra de advertência para qualquer um de seus pretendentes de verão. “Ele não pode ser apenas um cara”, explica ele. “O Liverpool tem muitos jogadores talentosos. Mas você não pode fazer com que Yan seja a terceira opção. O Leipzig usa-o neste momento onde é a primeira opção e se não marca, está a criar. Eles o usam corretamente.

Eason, uma figura paterna que ainda liga para Diomande uma vez por mês para “mantê-lo com os pés no chão”, está convencido de que o melhor ainda está por vir do jovem de 19 anos.

“Eu não sei qual é o seu verdadeiro nível, qual é o seu verdadeiro teto, e isso é o que é tão emocionante – ele sempre sobe ao nível e vai além dele”, diz ele.

“Até agora não vi um nível em que ele fosse apenas um jogador mediano para a liga. Ele simplesmente continua se destacando. Essa é a coisa assustadora sobre esse garoto – ainda não sabemos qual é o seu potencial.