O INCRÍVEL JORNAL: Sua carreira o levou de Berwick à Baviera e o tornou um herói cult do West Ham antes de partir para Praga… será que Andy Irving pode agora fazer da Copa do Mundo sua próxima aventura?

Andy Irving não precisará que ninguém lhe diga que entrar no meio-campo da Escócia neste momento é uma tarefa que pode ser comparada a dividir um átomo.

Como se aquela jangada de Série A estrelas não foram suficientes – Scott McTominay, Billy GilmourLewis Ferguson e Lennon Miller – você tem inglês Primeira Liga pilares em Ryan Christie e John McGinn como companhia.

Depois, só para garantir, há o velho palco em Kenny McLean, o autoproclamado prefeito de Norwich e um eterno herói do Exército Tartan após AQUELE golpe sublime do meio-campo contra a Dinamarca em novembro.

Você precisa de algo em você para acreditar que pertence a esse tipo de empresa conceituada, mas tenha certeza, o despretensioso jovem de Portobello de 25 anos não sofrerá de nenhum complexo de inferioridade esta semana.

Irving conquistou seu título da maneira mais difícil, seguindo o caminho mais tortuoso que se possa imaginar para o futebol internacional. Ele se expôs voluntariamente a tudo que o jogo pode oferecer contra ele, sobreviveu e prosperou.

E tendo chegado até aqui, fazer parte da equipa que atravessa o Atlântico neste verão é agora o próximo passo lógico.

Ele é um viajante no sentido literal – junto com Scott McKenna, um dos dois únicos homens do elenco de 26 jogadores de Steve Clarke que jogou em cinco países diferentes. Isto não é acidente.

Formado pela academia do Hearts, cujo pé esquerdo o tornou o jogador de destaque de sua faixa etária em Riccarton, ele foi emprestado ao Berwick Rangers nas dificuldades da League Two antes de pousar em Falkirk, e então preso no campeonato.

Há cinco anos, quando a maioria na sua posição teria permanecido onde estava, o seu sentido de aventura levou-o de Gorgie, onde se aproximava do seu 50º jogo, para a obscuridade da terceira divisão do futebol alemão com o Turkgucu Munchen. Esse episódio terminaria em lágrimas após a insolvência, mas seria um combustível para seu moinho.

Felizmente, o jogador fez o suficiente em sua curta passagem pela Baviera para chamar a atenção do Klagenfurt, time da primeira divisão austríaca, e foi reabilitado do outro lado da fronteira.

Posteriormente, o West Ham gostou do que viu e o contratou. Apenas não o suficiente para querer contar ao mundo sobre isso através da habitual revelação.

De forma um tanto misteriosa, Irving retornou imediatamente a Klagenfurt por empréstimo, apenas para voltar à capital um ano depois e se anunciar tardiamente aos torcedores dos Hammers em 18 partidas, sete das quais na Premier League.

Ele impressionou tanto em clarete quanto em azul, a tal ponto que muitos torcedores ficaram perplexos sobre o motivo pelo qual ele foi autorizado a sair em janeiro, quando o Sparta Praga chegou.

Esse sentimento de arrependimento só será aumentado pelas suas primeiras exibições na capital checa, onde a sua culta posição esquerda parece ter encontrado um lar bem-vindo.

Se lhe for dada a oportunidade de aumentar a sua internacionalização solitária nos jogos com o Japão e a Costa do Marfim nos próximos dias, o homem tranquilo da equipa é eminentemente capaz de causar agitação e talvez forçar alguns nomes consagrados a olharem por cima dos ombros.

A história de Irving até agora vai contra a acusação frequentemente feita de que Clarke detesta selecionar jogadores com os quais ele não está familiarizado.

Há cerca de 18 meses, o meio-campista era uma escolha de campo esquerdo na última seleção do técnico na Liga das Nações, após algumas aparições fugazes como reserva pelo West Ham.

Descrevendo o caminho do jogador até o ponto como “um pouco diferente”, Clarke ficou claramente impressionado com a forma como o ex-jogador do Hearts saiu de sua zona de conforto para ver do que ele era feito.

“A primeira vez que encontrei Andy, eu estava gerenciando com Kilmarnock. Ele estava jogando por um time do Hearts quando era muito jovem, ainda crescendo um pouco”, disse Clarke na época.

‘Acho que ele está surpreendendo a todos com as escolhas que fez de se mudar para o exterior, de forma indireta, terminando na Premier League inglesa.’

Há um velho ditado no futebol que diz que todo jogador eventualmente encontra seu nível, mas há exceções a isso.

Seja por lesão ou perda de forma, alguns saem do radar e nunca mais voltam ao palco que seu talento merece. Irving não ficou cego para esse perigo quando deixou seu contrato com Tynecastle acabar e assinou com um clube que era plâncton no grande mar do jogo.

Ele certamente deve ter questionado a sabedoria dessa escolha de vida quando soube dos problemas financeiros do Turkgucu Munchen, enquanto lia uma revista de futebol alemã durante um estágio de inverno, com os pontos sendo unidos pelos dirigentes do clube logo depois.

Turkgucu não foi autorizado a jogar nenhuma partida depois que a notícia bombástica chegou oficialmente, com o meio-campista voltando brevemente para casa, em Edimburgo, para organizar suas ideias. Ele permaneceu fleumático sobre o que aconteceu.

“Todo mundo ficou arrasado”, disse ele. ‘Foi difícil. Houve uma reunião com todo o elenco e a alta direção do clube. Foi assim que eles nos contaram.

‘Ainda foram oito meses em uma cidade incrível. Aprendi outro idioma, morei sozinho, aprendi muito e me desenvolvi muito como pessoa.’

Você se pergunta que papel aquele episódio de pesadelo de quatro anos atrás desempenhou para levá-lo ao ponto em que está agora à beira da Copa do Mundo. Qual é aquele velho ditado – o que não te mata só te torna mais forte?

Isso certamente teria passado por sua mente há um ano, quando ele recebeu uma serenata dos torcedores dos Hammers enquanto fazia uma exibição brilhante na derrota por pouco para o Chelsea em Stamford Bridge.

‘Você é tão idiota quanto Andy Irving!’ eles também contaram a Cole Palmer depois que o talismã dos Blues disparou um chute bem por cima da barra. Todos os melhores elogios são indiretos.

Irving demorou até junho passado para finalmente concretizar todas as suas ambições internacionais, quando substituiu McGinn pouco antes da hora da vitória no amistoso em Liechtenstein.

A poucos passos da fronteira com Munique, o pequeno Estádio Rheinpark, em Vaduz, foi outro importante ponto de partida numa viagem colorida. Para todos os envolvidos, a beleza é que está apenas começando.