O inferno financeiro de Sussex foi revelado: o impossível ‘ato de equilíbrio’, por que os membros do clube estão furiosos e temem o êxodo de um jogador … mas por que há esperança de que ‘a mágica possa acontecer’ e o plano para aumentar os cofres

Hove, úmido e chuvoso, no final de fevereiro, não parece imediatamente o marco zero para um dos debates mais polêmicos do críquete inglês. Mas as desventuras financeiras do Sussex CCC – considerado o clube desportivo profissional mais antigo do mundo – ditaram o contrário.

Bebendo café a seis tacadas do solo, o técnico Paul Farbrace resume o dilema que os deixou com penalidades de pontos nas três competições distritais, bem como em medidas especiais, com um empréstimo do BCE a ser pago até o final de janeiro de 2029.

E sublinhou um dilema enfrentado pelos condados do lado errado da divisão entre eles e nós: se você não hospedar o teste de críquete ou uma franquia Hundred, será possível ser financeiramente robusto fora do campo e adequadamente competitivo nele?

‘O desafio é que o time de críquete do clube queria que o críquete tivesse sucesso’, disse Farbrace Esporte do Daily Mail. ‘E para fazer isso, tínhamos que ter uma boa equipe.

“Quando você olha para os números severos, parece que gastamos muito demais no críquete. Mas o equilíbrio foi que se você quiser ter sucesso fora de campo e trazer mais pessoas para o campo, ter mais patrocinadores e parceiros e assim por diante, você tem que ter uma boa equipe em campo”.

A situação do clube está bem documentada. Um prejuízo operacional para 2024-25 de £ 1,33 milhão (mais de £ 1 milhão a mais do que o déficit do ano anterior) falava de uma hierarquia que havia adormecido ao volante. Ninguém percebeu que a folha salarial dos jogadores estava ficando fora de controle, enquanto o pagamento de juros de £ 100.000, gerado pela venda do BCE Hundred, não chegou como esperado.

As coisas ficaram complicadas rapidamente. Houve cartas abertas de ex-jogadores e patrocinadores exigindo ações, demissões no conselho – incluindo o presidente Jon Filby – e temores de um êxodo de jogadores quando os contratos expirarem. Um clube que terminou o verão passado em alta, garantindo o quarto lugar no County Championship em sua primeira temporada na primeira divisão em uma década, agora está preocupado com os resultados financeiros.

Ninguém em Sussex nega que as finanças dispararam, nem que o BCE pudesse fechar os olhos. O presidente-executivo interino, Mark West, cuja experiência empresarial inclui a Harrods, o grupo de construção Breedon e os comerciantes de selos raros Stanley Gibbons, admite: “Eles provavelmente foram atrás de muitas coisas ao mesmo tempo. Temos que cortar nosso tecido para usar o que podemos pagar. Não podemos ter luxos.

Mas as deduções de pontos – 12 no Campeonato e uma em cada T20 Blast e Metro Bank One-Day Cup – irritaram os jogadores, que sentem que estão sendo punidos pela negligência dos outros. E deixaram Farbrace, cujo plano de cinco anos inclui terminar entre os dois primeiros em 2026, perplexo.

“Não entendo por que foram deduzidos pontos nas três competições, quando se considera que temos algum tipo de vantagem”, diz ele. ‘Quero dizer, todas as equipes anfitriãs do Hundred tiveram uma enorme vantagem em seu orçamento antes mesmo de começarmos a temporada.

“O triste é que não vi muitas pessoas levantarem a mão e dizerem: “Sim, erramos”. São outras pessoas que entenderam errado, mas são os jogadores e os membros que estão sofrendo. Doze pontos podem nos custar a vitória na Divisão Um, e podem custar bônus em dinheiro aos jogadores.

‘Meu pensamento é de muito curto prazo, porque no final desta temporada vamos perder jogadores. Se perdermos um ou dois, poderemos perder meia dúzia dos nossos melhores jogadores e acabaremos com uma equipa não tão boa. Estaremos na Divisão Dois e todo o processo de reconstrução terá de recomeçar.

Farbrace aceita que o BCE teve que agir, mas argumenta: ‘Acho que é realmente difícil para todos os campos que não sejam de teste e que não sejam do Hundred competir contra as melhores equipes. Se você quer que um time como o Sussex compita na primeira divisão, então temos que contratar bons jogadores e gastar dinheiro com nossa equipe técnica e outras instalações para ter alguma chance de sucesso.

‘Muitas dessas pessoas apoiaram esta carta aberta que os ex-jogadores e patrocinadores escreveram – não faz muito tempo que um grupo muito semelhante escrevia cartas dizendo que nosso críquete era ruim. Agora eles estão dizendo que as finanças estão fracas. É muito difícil para os clubes menores se equilibrarem.”

No entanto, é necessário equilibrar os dois – e têm de o fazer sabendo que os mais de 25 milhões de libras devidos a cada condado após a liquidação do Hundred no ano passado não podem ser usados ​​simplesmente para tapar planos financeiros com fugas.

West, cujo contrato provisório vai até janeiro de 2027, não tem dúvidas de que nem tudo está perdido. “Confiar no que pode ser talvez, em oposição ao que é definido, não é onde queremos estar”, diz ele. ‘Então o que mudou agora, daqui para frente, é que tudo se resume à certeza e à compreensão de nossos números.’

Parte do seu plano é “suar os nossos activos”. Uma combinação do bloco residencial no Sea End e do pub adjacente Sussex Cricketer já rende cerca de £ 400.000 por ano – um número que West quer dobrar por outros meios.

Mais espaço pode ser alugado (Hove já abriga empresas de odontologia e fisioterapia), e a equipe administrativa do clube pode se mudar para edifícios semipermanentes em Cromwell Road End para liberar escritórios para aluguel.

Enquanto isso, ele está confiante em avançar com uma reforma de £ 8 milhões do Sharks Stand em um espaço de catering que pode acomodar ‘300 coberturas’.

Ele acrescenta: “Queremos desenvolver o terreno no extremo da cidade de Hove para que possamos construir aqui um modelo de negócio sustentável. Não será uma revolução, mas será uma evolução rápida, porque precisamos de nos colocar numa situação dentro do acordo de três anos em que, no final, sairemos com um pequeno lucro.’

West também acredita que existe um “meio-termo” entre o sucesso dentro e fora de campo e tem toda a intenção de reter os melhores jogadores do clube. “Ninguém jamais pensou que um time como o Leicester City venceria a Premier League”, diz ele. ‘Financeiramente, eles provavelmente estão pagando por isso agora. Mas também há um momento em que algo mágico pode acontecer. E talvez isso possa acontecer com um condado como Sussex.’

Apesar da escuridão, Sussex ainda está de olho no horizonte.