O triste reinado de Vinai Venkatesham no Spurs: as piadas do ‘agente do Arsenal’, surpresa com os Emirados em sua promoção, o que ele copiou dos rivais do norte de Londres, por que ficou com Thomas Frank por tanto tempo e por que precisava de Fabio Paratici

Um Arsenal passado é difícil de se livrar Tottenham. Principalmente quando os planos dão errado e os resultados falham. Principalmente quando uma enxurrada de pessoal desaparece para deixá-lo exposto, na frente e no centro das atenções.

A vida tornou-se claramente desconfortável para Vinai Venkatesham no espaço de seis meses desde que ele assumiu a responsabilidade pelos assuntos do dia-a-dia no Spurs após a saída do presidente Daniel Levy. As suas promessas de bom senso e estabilidade anunciaram nada mais do que turbulência e caos.

Primeiro, a saída de Levy desencadeou uma grande remodelação executiva, depois veio o breve retorno de Fabio Paratici como um dos dois diretores esportivos antes da deserção em meio à crise, depois a demissão do técnico principal. Tomás Frank com o time perigosamente perto da zona de rebaixamento.

Agora o derby do norte de Londres se aproxima, com Igor Tudor assumindo o comando interino e Venkatesham se tornando o principal alvo dos torcedores furiosos dos Spurs e alvo de piadas do outro lado da Seven Sisters Road sobre um ‘agente do Arsenal’ enviado disfarçado para sabotar os vizinhos.

Dez meses se passaram desde que Venkatesham foi nomeado presidente-executivo do Spurs, menos de um ano depois de deixar o mesmo cargo no Arsenal. Ele substituiu Scott Munn, afastado por ter causado pouco impacto durante dois anos como diretor de futebol.

E, depois de demitir Ange Postecoglouo novo amanhecer foi lançado com uma entrevista conjunta com Venkatesham e Levy em junho, após a nomeação de Frank, brincando sem jeito sobre o amor que compartilhavam pelo vinho tinto e pelo trabalho duro, selecionando seu novo empresário e prometendo aproveitar o sucesso de vencer o Liga Europa.

Levy disse que queria vencer a Premier League e a Liga dos Campeões apenas para ser destronado em setembro, forçado a deixar o clube após quase 25 anos como presidente.

Peter Charrington tornou-se presidente não executivo, mas Venkatesham rapidamente emergiu como o homem de frente, administrando os assuntos do dia-a-dia sob a supervisão de Vivienne Lewis, filha do bilionário ex-proprietário do clube, Joe, e de seu genro Nick Beucher.

Isto levantou algumas sobrancelhas no Emirates Stadium, onde Venkatesham era muito querido e admirado pela sua decência e diligência, mas visto essencialmente como um executivo corporativo.

Ele ingressou no Arsenal depois de ter trabalhado anteriormente em Londres 2012, e diferentes funções o levaram ao cargo de diretor comercial, depois diretor administrativo quando Ivan Gazidis saiu em 2018 e executivo-chefe dois anos depois, antes de deixar o cargo em 2024.

No Spurs, ele formou um triunvirato de poder com dois dinamarqueses, Frank e o diretor esportivo Johan Lange. Juntos, eram três mentes lógicas, defensores da estabilidade e do crescimento sustentável. Uma de suas primeiras ações na era pós-Levy foi renomear Paratici como segundo diretor esportivo, uma vez que a proibição de seu papel no Ganho de capital O escândalo financeiro no futebol italiano durante sua passagem pela Juventus havia expirado.

Paratici renunciou ao cargo de diretor-gerente do Spurs em abril de 2023, quando a suspensão foi confirmada, embora raramente estivesse longe do clube, contratado como consultor. Seu retorno parecia, por um lado, ser Venkatesham, Lange e Frank aceitando que havia uma lacuna em seus conhecimentos e que provavelmente precisariam da vasta rede de contatos de Paratici e da influência na negociação de negócios no mercado de transferências.

Por outro lado, parecia ser uma receita para o desacordo. E assim foi provado. Muito rapidamente, na verdade.

Paratici pressionou Roberto De Zerbi como técnico principal quando Frank conseguiu o cargo e mais tarde sugeriu que Frank deveria ser demitido, alegando que o cargo era grande demais para ele e que ele ainda poderia tirar De Zerbi do Marselha ou do Tudor, que estava desempregado desde sua demissão pela Juventus em outubro.

Venkatesham e Lange fizeram questão de manter a calma e apoiar Frank, apesar da deterioração da forma, insistindo que era vital que o Spurs quebrasse a cultura de contratações e demissões. Venkatesham supervisionou a transformação do Arsenal permanecendo leal a Mikel Arteta, apesar dos problemas iniciais no início, quando ele era impopular entre muitos torcedores.

Frank, como Arteta fez no Arsenal, identificou a cultura como a chave para o sucesso e Venkatesham, como fez no Arsenal, começou a se envolver novamente com grupos de torcedores privados de direitos sob o regime de Levy, na esperança de reparar conexões perdidas e criar uma atmosfera melhor dentro do estádio. Mas o Tottenham Hotspur Supporters’ Trust expressou sua irritação com a falta de clareza, após reuniões com o clube, sobre a direção da viagem.

Levy sempre foi contra as estátuas de heróis ao redor do estádio, mas Venkatesham estava aberto à ideia – afinal, as lendas do Arsenal estão espalhadas pelos arredores dos Emirados, com Thierry Henry, Dennis Bergkamp e Tony Adams entre os escalados em bronze.

Uma seção de canto foi testada na eliminatória do Spurs na FA Cup contra o Aston Villa. O Arsenal criou uma área nos Emirados para o ‘Exército Ashburton’ para melhorar a atmosfera no terreno.

No passado, os Spurs foram acusados ​​de ter uma obsessão doentia pelos seus vizinhos. Postecoglou achou que isso indicava que as ‘fundações’ do clube eram ‘frágeis’ quando os torcedores comemoraram a derrota para o Manchester City em maio de 2024 porque isso prejudicou as esperanças de título do Arsenal.

Isso foi reforçado após a saída de Frank – retratado segurando uma xícara de café do Arsenal antes de uma partida recente do Spurs em Bournemouth – quando foi sugerido que ele havia sido prejudicado porque ele repetidamente deixou clara sua admiração pelos Gunners durante seus oito meses no Spurs. Tanto que supostamente irritou os jogadores do Spurs.

É claro que os resultados superam tudo, até mesmo as melhores intenções, e quando um começo decente desvaneceu e a equipe de Frank despencou na liga, Paratici reclamou da forma como o clube estava sendo administrado após Levy e aproveitou a chance de sair quando a Fiorentina se aproximou em dezembro.

O Spurs exigiu que ele permanecesse no cargo até o final da janela de transferências de janeiro, embora sua mente parecesse estar em outro lugar. Afinal, a Fiorentina fez cinco contratações por empréstimo em janeiro.

Enquanto isso, o Spurs, apesar das afirmações de Frank de que estavam ocupados fazendo planos desde setembro, gastou £ 35 milhões em Conor Gallagher quando Rodrigo Bentancur se machucou e contratou o adolescente lateral-esquerdo Souza, do Santos, no Brasil.

A janela de transferências foi outra decepção para os torcedores do Spurs. Eles queriam ver mais atividade para impedir o deslizamento, especialmente à medida que mais feridos se acumulavam. Houve cinco lesões graves em cinco jogos em janeiro. As alegações de que eles já foram sérios candidatos a Antoine Semenyo ou Marc Guehi sugeriram uma política de recrutamento equivocada quando ambos os jogadores acabaram no Manchester City.

Os Spurs consideraram testar o West Ham com uma oferta por Crysencio Summerville e a ideia de Raheem Sterling como agente livre foi discutida enquanto as lesões se instalavam, mas Frank disse que eles decidiram não interferir nos planos de recrutamento de verão.

Paratici começou na Fiorentina em 4 de fevereiro, uma semana antes de Frank ser demitido, mas sua influência persistente ficou clara quando Tudor foi nomeado técnico interino. O croata e o italiano se conhecem bem no futebol italiano e trabalharam juntos na Juventus em 2020-21, quando Tudor era assistente de Andrea Pirlo.

Os Spurs elaboraram listas de contingência de treinadores interinos no início desta temporada, quando Paratici fazia parte do comitê, então Lange e Venkatesham simplesmente recorreram à lista de trabalho de opções quando demitiram Frank depois de perder em casa para o Newcastle.

Dificilmente é um caso de Venkatesham e Lange pensando por conta própria e todo o episódio serviu para realçar o que Paratici dizia aos seus contatos, que o novo regime do Spurs não tinha um grande plano sem ele.

Tudor chega com um claro desafio de manter o Spurs a salvo do rebaixamento. Três vitórias em 12 jogos devem ser suficientes e isso é alcançável, especialmente quando os jogadores começarem a regressar de lesões no próximo mês e em diante.

Venkatesham, porém, deve provar que tem tudo para administrar um dos melhores e mais ilustres clubes de Londres sem Levy ou Paratici ao seu lado. Não apenas para escapar do rebaixamento, mas também para contratar um novo técnico para iniciar uma longa caminhada de volta à respeitabilidade e convencer os torcedores de que tempos melhores estão por vir no N17.

Infelizmente, começa contra o Arsenal, o clube onde sua reputação foi construída e seu rival mais feroz, que por acaso está no topo da Premier League e em busca de quatro troféus.

Tudo isso aumenta o calor em Venkatesham. E sem Levy, Paratici ou Frank, ele está exposto de frente e no centro. Vinai e seco, você pode dizer.

O ex-Arsenal que levou o Spurs a uma luta contra o rebaixamento. Ele precisa do feitiço Tudor para acelerar o sucesso e encontrar algumas soluções rapidamente.