OLIVER HOLT: O Man City fez parecer que o Arsenal estava jogando com nove homens em Wembley. Agora, seus consternados torcedores viverão com medo de que a derrota se espalhe pela Premier League

Um portal foi aberto para Arsenal nas últimas semanas desta temporada de futebol. Quando chegaram a Wembley, no domingo à tarde, havia a sensação de que, se pudessem marchar através dela, a terra prometida abrir-se-ia diante deles e a sua recompensa seria deles.

Os dois melhores times do país se anularam em um primeiro tempo notável apenas pela esterilidade, mas no segundo tempo o City superou o Primeira Liga líderes. Às vezes, o domínio deles era tão completo que parecia que o Arsenal devia estar jogando com 10 homens. Ou até nove.

O Arsenal foi derrotado, inicialmente, por um erro terrível do goleiro reserva Kepa Arrizabalaga, que presenteou o City com seu primeiro gol. Mas o nível a que foram derrotados pelo City terá consternado os seus adeptos. Houve períodos em que eles mal conseguiam escapar de sua própria área.

Para o City, esta vitória por 2 a 0 no Copa Carabão final, a primeira final da temporada, representou uma onda de renovação após um período difícil em que foram eliminados da Liga dos Campeões por Real Madrid e ficou nove pontos atrás do Arsenal na Premier League.

Este triunfo vai dar-lhes esperança de conseguirem apanhar o Arsenal. Isso lhes dará esperança de terem desferido um golpe psicológico contra uma equipe cujos torcedores vivem com medo de que um colapso esteja próximo. Eles começaram a banir esses medos. Esta derrota da equipa de Guardiola irá despertá-los.

Certamente parecia ter dado uma nova vida e uma dose de alegria a Guardiola. Quando Nico O’Reilly, o garoto da academia que completou 21 anos no sábado e é o orgulhoso portador da tatuagem 0161, marcou o segundo de seus dois gols no início do segundo tempo, Guardiola correu pela linha lateral ao estilo José Mourinho, com alegria irrestrita.

Portanto, qualquer esperança do Quádruplo acabou para o Arsenal. A grande questão é até que ponto conseguirão compartimentar a decepção desta derrota. A verdade é que, se houvesse um troféu que pudessem ter escolhido sacrificar, seria este. Eles têm prêmios maiores para perseguir.

O perigo é que a dor desta derrota para o City se espalhe para outras competições, especialmente a Premier League. O Arsenal está nove pontos à frente do time de Guardiola, mas o City tem um jogo a menos e os dois times ainda precisam se enfrentar no Etihad, no dia 19 de abril.

O Arsenal já mostrou a sua resiliência nesta temporada, face àqueles que profetizaram a sua morte e previram uma perda fatal de coragem. Agora, essa resiliência enfrentará o seu teste ácido.

O Arsenal dominou os primeiros momentos da partida e criou uma série de chances em uma disputa frenética. James Trafford, que foi titular em todos os jogos da Carabao Cup do City, esteve à altura de todos eles. Ele foi rápido para bloquear um chute de Havertz, depois empurrou a sequência de Bukayo Saka antes de negar a Saka uma segunda vez.

Demorou muito até que houvesse aberturas como essa novamente. Ou qualquer coisa parecida com essa quantidade de excitação. Ou, francamente, qualquer coisa para acelerar o pulso. O resto da metade mergulhou em uma guerra de desgaste tensa e severa, sem que nenhum dos lados cedesse. Ambos os lados se cancelaram.

A batalha mais feroz foi entre William Saliba e Erling Haaland. Tudo começou nos primeiros segundos, quando Haaland avançou para o meio-campo do Arsenal após o pontapé inicial e Saliba e Gabriel se juntaram a ele para bloquear sua corrida.

Haaland mirou em Saliba, talvez com a ideia de que poderia dominá-lo fisicamente, mas Saliba era mais do que páreo para ele. Sempre que a bola era levantada em direção a Haaland, os dois homens lutavam furiosamente para contestá-la. Sempre foi Saliba quem saiu por cima.

Haaland teve uma chance. Antoine Semenyo bateu Piero Hincapie na direita e cruzou para o poste mais próximo. Haaland havia roubado uma jarda de Saliba, mas quando tentou desviar a bola para o gol, ela voou bem na sua frente.

O primeiro tempo foi uma propaganda de esterilidade. O segundo começou diferente, principalmente porque Arrizabalaga fez uma bagunça terrível ao sair para tentar desviar um passe longo de Matheus Nunes.

Arrizabalaga calculou mal o salto da bola e tentou desesperadamente impedir que Jeremy Doku se afastasse dele e se agarrasse a ela. Ele lutou e lutou tanto com ele que recebeu um cartão amarelo. Semenyo desperdiçou a cobrança de falta.

Então, à medida que o relógio avançava para uma hora, a monotonia foi rompida. O City pressionou o Arsenal de volta à entrada da sua própria área e o Arsenal simplesmente não conseguiu sair. Começou a parecer um jogo de ataque versus defesa.

E, finalmente, a resistência do Arsenal desmoronou. Rayan Cherki desviou-se de Leandro Trossard pela direita e encontrou espaço para cruzar para a pequena área. Foi direto para Arrizabalaga, mas estava subindo e quando o goleiro tentou arrancá-lo do ar, ele escorregou por entre seus dedos e saltou de forma convidativa.

Martin Zubimendi e O’Reilly, que cresceram em Collyhurst, um subúrbio do leste de Manchester, não muito longe do Etihad, aceitaram e O’Reilly chegou lá primeiro. Ele investiu contra ele com a cabeça e acenou com a cabeça por cima da linha. O gol foi marcado diante do time do Wembley City. Foi um festival de azul e alegria.

Quatro minutos depois, o City aumentou a vantagem. O gol saiu da mesma área, mas desta vez o City não precisou de um erro de Arrizabalaga. Desta vez, Nunes desviou uma linda bola para o segundo poste e O’Reilly entrou com força, avançou na frente de Saka e cabeceou com perfeição através de Arrizabalaga e para a rede.

A resposta do Arsenal foi silenciada. Para aqueles que esperavam uma reação furiosa, ela nunca aconteceu. Riccardo Calafiori acertou um chute na cara do gol de Trafford, mas o City foi autorizado a jogar o jogo com relativa serenidade.

Nas lutas titânicas que decidirão para onde vão os grandes prêmios nesta temporada, o City foi o primeiro a arrancar sangue.