OLIVER HOLT: Os torcedores ansiosos do Arsenal estão prejudicando seu time exatamente quando mais precisam deles – isso é o que eles deveriam aprender com os torcedores do Liverpool para fazer a diferença na corrida pelo título

No Jürgen Klopp época, quando Liverpool estavam ressurgentes e desafiadores pelo título, travando batalhas ferozes com Cidade de Manchester no topo da tabela, o ambiente em torno de Anfield nas jornadas de final da temporada era febril.

Algumas horas antes de cada jogo, milhares e milhares de torcedores faziam fila na rota do ônibus do time ao longo da Anfield Road, do pub King Harry, passando pelo Taggy’s bar e cervejaria, empoleirados nas paredes, reunidos precariamente no topo dos estúdios vermelhos da TV LFC, subindo pelos postes de luz.

O rugido e os gritos de encorajamento quando o treinador passou, e a visão dos jogadores olhando de dentro para esta incrível paixão que eles desencadearam, esse desejo, esse fervor, esse desespero pelo sucesso, essa vontade de estimular o time, foi de arrepiar, quer você apoiasse o clube ou não.

Não vi muito disso em evidência no Emirates Stadium no sábado, antes, durante ou depois Arsenal jogado Bournemouth. Não ajudou o fato de ter sido um pontapé inicial precoce. Isso nunca acontece. Mas quando subi a encosta da plataforma da Piccadilly Line na estação de metrô Arsenal até a Gillespie Road, tudo que pude sentir naquele túnel foi apreensão e mau pressentimento.

Alguns podem argumentar que isso foi meramente perceptivo: os torcedores do Arsenal sabiam o que estava por vir. Mas também parecia uma profecia autorrealizável. Mikel Artetao técnico do Arsenal, fez um emocionante apelo aos torcedores antes da partida, mas os torcedores não conseguiram responder da maneira que ele esperava.

Talvez eles estejam muito marcados pelas decepções do passado para terem ainda muito otimismo. Talvez o espectro do City e o conhecimento da sua capacidade de guardar o seu melhor para o final da temporada tenha roubado a muitos adeptos do Arsenal a capacidade de aproveitar este momento, aproveitá-lo e tentar levar a equipa para a frente.

Mas a verdade é que em Holloway Road e nas outras ruas dos Emirados, a preparação para este jogo, do qual tanto dependia, que parecia fundamental na corrida pelo título, parecia a preparação para qualquer outro jogo. Houve excitação, claro, e expectativa, mas nada de especial. E deveria ter sido especial.

Desde o início do jogo, quando Martin Zubimendi fez um passe rotineiro para Ben White no flanco direito e White foi pego de surpresa e a bola rolou para a lateral, o ar saiu da partida. Foi plano. A excitação foi substituída pelo medo, dentro e fora do campo.

E quando o apito final confirmou a merecida vitória do Bournemouth por 2 a 1, houve vaias para o Arsenal. Pense nisso. Sua equipe tem nove pontos de vantagem no topo da tabela. Ele tem nas mãos a luta da sua vida para manter o City afastado e os jogadores estão sendo vaiados por seus torcedores.

Os torcedores de outros clubes concordarão quando lerem esse tipo de coisa e dirão que a razão pela qual estão tão desesperados para que o Arsenal fracasse na busca pelo primeiro título da liga em 22 anos é por causa do direito de seus torcedores e de uma percepção de arrogância em relação ao clube.

Eu não vejo isso. Vejo mais humildade do que arrogância no Arsenal, entre a comissão técnica, os jogadores, os torcedores e o técnico. Os fãs não são arrogantes. O pessimismo não é amigo da arrogância. Arteta está desesperado para vencer e sua intensidade pode assustar, mas isso não é arrogância. Isso é apenas obstinação.

Mas há algo mais em ação aqui. Tal como acontece com muitos outros clubes da Premier League, o fervor da base de adeptos, especialmente nos jogos em casa, foi diluído por uma política de bilhetes que começou a favorecer os turistas e excursionistas em detrimento dos adeptos regulares.

Um dos meus melhores amigos é torcedor do Arsenal. Ele tem dois ingressos para a temporada há mais de 30 anos, mas parou de ir aos jogos em casa porque a atmosfera se tornou muito negativa e anódina. Em vez disso, vai a todos os jogos fora de casa, porque diz que é nesses adeptos que ainda reside a alma do clube.

É uma tendência que os torcedores de cada vez mais clubes reconhecerão. É uma das razões pelas quais os adeptos do Liverpool estão a montar a sua campanha contra mais aumentos nos preços dos bilhetes em Anfield e porque os adeptos de tantos outros clubes os apoiarão.

O futebol inglês costumava ser conhecido por sua atmosfera estimulante em toda a liga. Restam apenas alguns postos avançados, em lugares como St James’ Park, Elland Road e Selhurst Park. Noutros lugares, a Premier League parece decidida a arruinar o que outrora foi o seu único argumento de venda.

O Arsenal parece ter sofrido mais do que a maioria. Os preços dos ingressos para a temporada estão há muito tempo entre os mais altos da liga, o que não ajuda. A negatividade, a preocupação e a angústia foram incorporadas à psique do clube.

Saí do estádio cerca de uma hora depois do jogo na tarde de sábado e voltei para a estação de metrô Arsenal, passando pela estátua de Tony Adams, com os braços estendidos naquele gesto de alegria, admiração e celebração que costumava personificar o Arsenal, não muito tempo atrás.

Havia uma grande multidão reunida em torno de sua base e no centro estava Robbie Lyle, o fundador da AFTV, debatendo com os apoiadores sobre o que acabavam de ver acontecer. Eu podia ouvir vozes elevadas. Eu vi dedos sendo espetados. Eu continuei.

AFTV tornou-se parte do que o clube é conhecido. Sua identidade agora está misturada com reclamação e miséria. A atração da AFTV é ver a torcida do clube entrar em colapso quando um resultado vai contra ela. As pessoas sintonizam para desfrutar de sua dor e raiva. É quando eles conseguem seu maior público.

Nick Hornby estava escrevendo sobre as agonias dos torcedores de futebol, especialmente dos torcedores do Arsenal, há mais de 30 anos, mas as coisas pioraram nas décadas desde então. Passo de febre foi lançado.

Quase parece ter sido esquecido em meio à onda de desgraça que o Arsenal ainda tem o título da liga nas próprias mãos. Se ao menos eles pudessem mudar toda essa energia negativa e transformá-la em algo positivo. Se ao menos pudessem aproveitá-lo e transmitir pelo menos parte dele aos seus jogadores, que estão começando a parecer sitiados e derrotados.

Os jogadores precisam deles. Eles precisam do apoio deles. Se ao menos conseguissem sair para as ruas, começando pela segunda mão dos quartos-de-final da Liga dos Campeões, frente ao Sporting Lisboa, na quarta-feira, e transformar o seu canto do norte de Londres num cenário de fervor, mania e apoio estrondoso, gritante e de olhos arregalados, e depois repetir o mesmo para a visita ao Newcastle daqui a duas semanas, então estar no topo da liga poderia ser algo para saborear.

Woods ou McIlroy? Eu sei qual prefiro assistir

Tiger Woods mudou a cara do golfe, ampliou seu apelo e transformou seu índice de audiência televisiva. Mas Rory McIlroy é um artista mais atraente do que Woods jamais foi.

Ele transformou os quatro dias do Masters em um dos maiores espetáculos esportivos que veremos este ano, uma jornada em zigue-zague de brilho absoluto e imprevisibilidade selvagem. No espaço de um fim-de-semana prolongado, ele levou os clientes do Augusta National e todos os milhões de pessoas coladas aos seus ecrãs de televisão em todo o mundo numa viagem onde parecia certo que venceria, possivelmente por uma margem recorde, e depois perderia, depois de mais um colapso, para um segundo triunfo incrível e consecutivo.

Houve um tempo, durante sua grande seca, em que pensei que ele poderia não fazer justiça ao seu gênio, mas os dois últimos triunfos do Masters mudaram isso. Ele é, indiscutivelmente, um dos grandes nomes do golfe.

Ele é, indiscutivelmente, um dos maiores desportistas que a Europa já produziu.