ON THE ROAD saúda os cadetes da Marinha dos EUA que estão fazendo um curso intensivo sobre as emoções e emoções do futebol escocês

O barulho dos aviões no alto serve como uma espécie de conforto estranho, mas os garotos de Annapolis sabem que entraram em uma situação difícil. estrangeiro cultura.

Os rapazes da Academia Naval dos Estados Unidos poderão, ao mesmo tempo, ser solicitados a servir em terra, mar e ar. Existem potenciais pilotos de jato entre eles. Mas, num sábado de março, eles realizam a mais amigável das invasões às margens do Clyde.

De Jurgen a Yoker, de Primeiro para Davie Cooper, do futebol ao fitba’, os aspirantes dos EUA foram apresentados à realidade da SPFL e além.

A semana na Escócia incluiu jogos contra equipas do céltico e Dundee United, treinando em Benburb, e depois em Holm Park, casa do Clydebank e do Yoker Athletic.

Tudo faz parte das férias de primavera de um programa de futebol universitário.

“Eles vieram até nós há cerca de um ano para organizá-lo”, diz Eric McAleer, que prefere ser descrito como detentor de ingressos para a temporada do Clydebank, mas, mais relevante neste caso, é vice-presidente sênior da WorldStrides, uma empresa que leva estudantes atletas em férias ao redor do mundo.

McAleer, que já jogou pelo Falkirk, East Stirling, Beith e Pollok, traçou um caminho extraordinário nos EUA. Ele fundou a WorldStrides antes de vender para uma empresa de private equity. Ele continua trabalhando na empresa que envia rotineiramente 7.000 aspirantes a jogadores de futebol ao redor do mundo todos os anos.

A viagem dos integrantes da academia em Anápolis seguiu a estrutura construída por McAleer.

“Eu peso vários fatores”, diz ele. ‘Eu pergunto aos treinadores:’Quais são os seus objetivos, o que vocês querem alcançar, em que nível vocês querem jogar?’

A academia naval foi assim confrontada com equipas do mais alto escalão da SPFL, ao mesmo tempo que realizou sessões de treino que ajudaram a elevar o moral da equipa. As visitas ao Celtic Park e ao Dumbarton para jogos também os apresentaram a uma cultura do futebol que os alunos certamente estudaram, mas não experimentaram.

“Este é um momento muito ocupado”, admite McAleer, que nasceu e foi criado em Clydebank. “Temos neste momento 450 jogadores em sete países, incluindo Portugal, Itália e Alemanha. Temos as equipes masculina e feminina de uma faculdade jogando hoje no Bayern de Munique.

Esses infelizes terão que lamentar silenciosamente a oportunidade perdida de não experimentar as delícias das Chookie Hens e dos Bankies. Mas o que eles não sabem não pode prejudicá-los.

Na verdade, há vantagens substanciais em vir para a Escócia. McAleer destaca que os viajantes estiveram imersos em um país que tem o futebol como seu esporte mais importante e tem uma história que pode intrigar e até mesmo seduzir.

“Davie Cooper foi meu herói”, diz ele. McAleer viajou pelo mundo, mas sob o céu de Clydeside ele pode se lembrar de momentos em que observou o maravilhoso ala em plena marcha em Clydebank.

“Minha vida no futebol começou aqui e continuou na América”, diz McAleer, que saiu no final do século passado para iniciar a carreira de treinador do outro lado do oceano.

Sua agenda de contatos está repleta de nomes dos escoceses que chegaram ao topo do futebol mundial.

‘Falei com os rapazes na reunião de boas-vindas e salientei que a Premier League inglesa, a divisão mais forte do mundo, tinha quatro treinadores só de Glasgow há pouco tempo.’ Sir Alex Fergson, Owen Coyle, Davie Moyes e Kenny Dalglish seguiram os passos ilustres de Bill Shankly e Matt Busby.

Os treinadores e jogadores dos EUA estão todos familiarizados com esta história.

O calouro Luke Palmer dá o veredicto quase obrigatório de “incrível” ao refletir sobre sua visita à terra que inventou o futebol.

Ele tem quatro anos de estudo para concluir e depois cinco anos na Marinha para servir antes de poder considerar outro caminho. Ele vê isso não como uma sentença, mas como uma oportunidade.

“Vou me manter aberto em relação ao que faço”, diz ele em seus primeiros dias como cadete. “O potencial para ser piloto está em jogo e isso seria muito legal. Mas tenho tempo para descobrir tudo.

Ele é bolsista em Annapolis, e suas habilidades no futebol abrem caminho para um novo rumo na vida.

“Joguei futebol a vida toda e isso me deu essa oportunidade”, diz ele. Seu avô foi para Annapolis e Palmer diz: ‘Nunca foi algo que eu recusaria.’

O futebol escocês deu-lhe lições imediatas. “É mais técnico”, diz ele sobre os jogos contra o Dundee United e o Celtic. ‘Essas crianças não fazem toques ruins ou passes errados.’

Ao final do treino, os rapazes embarcam em um ônibus para assistir ao Celtic contra o Motherwell.

“Eu sei muito sobre o Celtic”, diz ele. “Cresci com um treinador escocês e vejo o Celtic nos jogos europeus. Será uma ótima experiência vê-los ao vivo.’

A visita à Escócia abre novos caminhos para o técnico John Hackworth, cujas credenciais incluem ser assistente da seleção dos Estados Unidos sob o comando de Jurgen Klinsmann e dirigir o Philadelphia Union e o St Louis City.

Em 5 de dezembro de 2025, Hackworth foi nomeado técnico principal do time masculino de futebol dos aspirantes da Marinha, tornando-se apenas o sétimo técnico nos 105 anos de história do programa.

“Tenho 56 anos e é a primeira vez que venho à Escócia, embora já tenha estado em Inglaterra e na Irlanda”, diz ele. Ele entende bem a importância do jogo para a Escócia. “Tenho muitos amigos escoceses e eles me contaram sobre isso”, diz ele.

Ele também tem ligações estreitas com compatriotas que trabalham na Escócia. Sua associação mais famosa é com Klinsmann, que treinou os EUA de 2011 a 2016.

“Fui abençoado por ter tantas influências de todo o mundo”, diz ele. ‘Jurgen, obviamente, era um jogador de futebol de primeira classe e um treinador e líder único. Foi um privilégio fazer parte de sua equipe e trabalhar com ele.

‘Estabeleci relacionamentos para toda a vida com esse tipo de gente, compartilhando ideias e filosofia. Isso me torna uma pessoa melhor, um treinador melhor e um líder melhor para os jovens.”

Crescendo em Tampa, ele imediatamente se apaixonou pelo futebol, assistindo aos Rowdies locais, onde seu jogador favorito era Rodney Marsh, e viu Pelé jogar no New York Cosmos.

Ele trabalhou com Cameron Carter Vickers quando era menor de idade, e Auston Trusty jogou ao lado de seu filho. Ele está impressionado com a personalidade e o progresso de ambos.

Eles concordam com sua filosofia como treinador. “Trata-se de encontrar jogadores que amem o jogo – sejam eles com sete ou 37 anos – e reconhecer essa paixão e aumentá-la”, diz ele. ‘Quanto eles amam isso? Quanto eles querem crescer?’

A visita ao berço do futebol é apenas parte da descoberta da resposta a estas questões. O burburinho do barulho dos jogadores sob os aviões que descem para o aeroporto de Glasgow sugere uma firme saudação às alegrias do futebol por parte dos aspirantes longe de casa, mas perto daquilo que amam.