ON THE ROAD tenta alcançar Laura Muir enquanto ela espalha um pouco de poeira estelar na lama do Parque Callendar de Falkirk… 14 anos depois de fazer seu nome lá pela primeira vez

Foi um dia de corridas, marcado por um sprint em massa. Às 13h25, no campeonato Lindsays National Cross Country em Callendar Park, Falkirk, centenas de espectadores correram de seus pontos de observação para convergir para a linha de chegada.

Laura Muir, heroína local e campeã global, estava velejando na prova feminina. Ela levou exatamente 35 minutos para completar os 10.000 m no glaur. Já se passaram 14 anos desde a última vez que ela competiu no dia nacional do cross country. Ela venceu então, é claro, mas esse foi o evento feminino sub-20.

Nos 14 anos seguintes, ela ganhou medalhas olímpicas, mundiais e da Commonwealth, foi campeã europeia e venceu a Diamond League duas vezes.

Tudo isso pode parecer um pouco distante do Callendar Park. No entanto, Muir permanece resolutamente, bem, Muir. Ela tem a facilidade de parecer deslizar sobre a lama, mas seus pés estão sempre firmes no chão. Meia hora depois do triunfo, ela ainda dava autógrafos e posava para fotos com os jovens.

Isso foi mais do que uma pista do motivo pelo qual ela decidiu competir em um evento que a elite normalmente não teria definido como objetivo da temporada.

Muir explicou seu raciocínio: ‘Não estou me concentrando na temporada indoor deste ano. Estou apenas em um grande bloco de treinamento e é bom correr no sábado. E voltar e ver todo mundo e estar aqui para que as pessoas se identifiquem.

Seu status de inspiração foi revelado ao falar com os vencedores dos eventos para menores. Ela foi e é uma heroína para todos eles. Mas Muir admitiu que, quando venceu em 2012, não procurou ninguém para imitar.

“Para ser honesta, eu não tinha um herói correndo porque nunca me considerei tão boa quanto sou agora”, disse ela. ‘Eu só queria ser veterinário quando era mais jovem. Havia muitos grandes ícones do esporte, mas ninguém que eu queria ser. Nunca me imaginei nesta posição.

Os 10.000m foram a corrida mais longa de sua carreira sênior, embora ela se lembre com carinho dos 7,6 km de 14 anos atrás. ‘Foi uma grande corrida para vencer, provavelmente a maior corrida que ganhei até agora. Portanto, é um prazer estar de volta.

Houve um ar de melancolia quando ela disse: ‘Isso foi há muito tempo e agora sou uma atleta diferente.’ Ela ainda é a mesma personagem.

Ela não apenas entregou a medalha vencedora a Ceri Griffiths, que venceu a prova sub-20, mas também conversou livremente com a estudante da Universidade de Edimburgo que seguiu seus passos.

“Meu treinador sempre usou Laura como exemplo de como progredir”, disse Griffiths. ‘Obviamente, sou um grande fã e é uma honra vencer a mesma corrida que ela.’

Griffiths compartilha a atitude descontraída de seu antecessor como vencedora da categoria sub-20. ‘Estou apenas tentando aproveitar. Fui 11º nesta corrida do ano passado, por isso obviamente estou a melhorar.”

Ela foi criada em Gales do Sul, mas agora mora em Edimburgo, onde estuda história. Sua nova vida foi facilitada por sua paixão por correr. “Tenho um grande grupo de treinamento”, acrescentou Griffiths. ‘Foi uma grande mudança para mim aqui, mas moro em um apartamento cheio de corredores.’

Ela passou o dia cercada por 2.000 corredores. O National Cross Country em seu período de fevereiro é normalmente de raízes de lama, e não de base. Muir espalhou mais do que um pouco de poeira estelar nas colinas lamacentas e nos caminhos bem trilhados, e havia um quadro substancial de corredores de elite, com o corredor de montanha de classe mundial Scout Adkin terminando em segundo na corrida feminina e Jamie Crowe vencendo a corrida masculina sênior pela quarta vez.

No entanto, havia centenas de outras histórias pessoais em meio às tendas enfeitadas pelos parques. Eles variavam de 12 a 86 anos. Eles incluíam referências a Muir, é claro, e, talvez mais improvável, a Kirk Douglas e Burt Lancaster.

Os vencedores das corridas sub-13 prestaram homenagem a Muir. Pode parecer absurdo dizer isso tão jovem, mas Millie Glass-Park, de 12 anos, já está fazendo seu nome. Ela alcançou uma sucessão de vitórias em sua faixa etária e não estava com vontade de parar em sua viagem de Aberdeen para Falkirk.

Como Brownie, ela assumiu o desafio de correr um quilômetro por dia durante um mês. Ela escolheu fevereiro. Alguns anos depois, ela acrescentou um campeonato nacional aos seus sucessos interdistritais. Millie citou Muir e Eilidh McColgan como seus heróis e fará o possível para seguir seus passos.

Alfie Whyte, o impressionante vencedor da corrida masculina sub-13, tem uma conexão óbvia com Muir enquanto estuda em sua alma mater, a Kinross High. “Ouvimos muitas histórias de Laura e Eilidh Doyle, que também estava na escola”, disse ele.

Personagem irreprimível, não conseguia esconder a paixão pela corrida. Ele dedica toda a sua considerável energia a isso.

Foi preocupante para este septuagenário ouvir o jovem dizer: ‘Quando eu era mais jovem, costumava jogar futebol, mas agora não.’ Ele tem 13 anos.

Felizmente, houve aqueles com quem me identifiquei, em idade, se não em energia.

Alex Jackson, 77, é o organizador do evento há 15 anos. A organização ignorou todos os desafios óbvios. O evento, mais uma vez, decorreu com uma eficiência contínua, marcada por um ambiente de diversão e amizade.

“É um ótimo dia”, disse ele, conversando enquanto era cercado de pedidos. “Houve tantos destaques no meu tempo aqui, mas suponho que, em retrospectiva, a vitória de Laura há 14 anos agora se destaca. Se me arrependo é de não poder correr hoje. As pernas não aguentam.

A longevidade, porém, é a marca registrada de Murdoch McGregor, agora com 86 anos. “Só comecei a correr aos 44”, disse ele. “Minha esposa havia deixado uma revista feminina aberta sobre uma mesa e eu olhei para ela. Vi que Kirk Douglas, ou pode ter sido Burt Lancaster, foi aconselhado por um médico a correr três quilômetros por dia e isso mudou sua vida. Decidi fazer o mesmo.

Em poucas semanas, McGregor estava correndo a meia maratona de Alloa e, aos 49 anos, correu uma maratona em duas horas e 47 minutos altamente louváveis.

Também havia vida depois da maratona. “Comecei a velejar quando tinha 72 anos”, disse ele. ‘Envolvia viagens um pouco mais longas.’

Quando tinha 82 anos, foi nomeado Marinheiro do Ano no Reino Unido depois de circunavegar o Reino Unido em seu iate de 25 pés. Ele recebeu seu prêmio de Chay Blyth, o iatista conhecido.

Mas será que o formidável McGregor tem outra missão dentro dele?

“Sempre gostei de passear no Grand National”, disse ele. Ele pode, apenas pode, estar brincando.