Os arlequins estão sentindo o calor – e é por isso que os alarmes estão soando de que o próximo ano pode ficar ainda pior em meio ao futuro incerto de Marcus Smith, à agitação na sala de reuniões e aos fãs votando com os pés meio vazios no Stoop
Enquanto George Ford orquestrava sua última masterclass em um Twickenham Stoop meio vazio na noite de sábado, você tinha que se perguntar qual era a maior preocupação da sob pressão do presidente-executivo dos Harlequins, Laurie Dalrymple, enquanto ele assistia.
Foi o facto de a derrota na Taça dos Campeões Europeus para o Ford’s Sale significar que a época da sua equipa já terminou, apesar dos relógios terem acabado de retroceder? Ou foi o fato de o jogo ter acontecido com grandes áreas vazias e mais de 6.000 ingressos não vendidos? À luz fria do dia, pode muito bem ser este último que preocupa mais Dalrymple.
O dinheiro fala no desporto profissional e, ao mais alto nível do jogo de clubes de rugby inglês, é simplesmente vital. Sem full house, os Harlequins verão seus resultados financeiros atingidos e, com isso, sua capacidade de investir em seu elenco e alcançar o tão necessário sucesso em campo.
Sua base no rico sudoeste de Londres e seu estilo de jogo atraente fizeram com que, historicamente, os Harlequins se acostumassem a jogar em frente a casas lotadas com ingressos vendidos a preços altos.
Mas embora o horário de início da noite de sábado para a partida de venda em um Páscoa O fim de semana esteve longe de ser ideal para os torcedores, será extremamente alarmante para Dalrymple e outros executivos importantes do Harlequins que os torcedores do clube tenham votado com os pés.
Nono no PREM Rugby e com suas esperanças no play-off já acabadas depois de apenas três vitórias em 12, a partida Sale foi uma disputa de vida ou morte para a temporada dos Harlequins. Além do mais, foi um raro confronto eliminatório europeu totalmente inglês. Se os torcedores não comparecerem, o que isso diz sobre o estado do clube?
Havia muitos assentos vazios em Twickenham Stoop na noite de sábado, quando a temporada dos Harlequins chegou ao fim com a derrota na Copa dos Campeões para o Sale Sharks
Em outros lugares da Europa, as casas estavam lotadas enquanto jogadores como o Bordeaux chegavam às quartas-de-final
Noutras partes da Europa, Northampton, Bath, Toulouse e Bordéus conseguiram lotações esgotadas – e pode não ser coincidência que todos tenham acumulado pontos e garantido um lugar nos quartos-de-final. Mas no Harlequins, único time da casa que não venceu nas oitavas de final da Copa dos Campeões, parece que a apatia está crescendo – e isso se refletiu em um fracasso decepcionante em campo.
Só quando a partida já estava perdida é que Quins mostrou algum ânimo, através de remadores ingleses como Alex Dombrandt e Chandler Cunningham-South.
Dalrymple tem grandes perguntas para responder. Jason Gilmore teve uma tarefa difícil quando foi colocado no comando da equipe no início da temporada, após a saída abrupta de Danny Wilson para o País de Gales.
Mas a decisão de Dalrymple de nomeá-lo como técnico permanente para os próximos anos foi desanimadora, considerando que se falava de uma chegada de maior destaque e o fato de ele não ter apresentado resultados até agora nesta temporada.
Robbie Deans, que ingressará como diretor de espetáculos no verão, traz prestígio internacional, mas não estará pessoalmente no clube em tempo integral. É de se perguntar o quanto os Deans serão capazes de impactar o clube de Londres quando não forem uma presença regular.
Os reitores serão encarregados de usar seu conhecimento para ajudar no recrutamento. Cunningham-South assinou novamente (com um salário gigantesco, aliás), mas não houve notícias de chegadas significativas. O fato de os Harlequins ainda não terem conseguido seu flerte com o lateral George Furbank, do Saints, diz tudo sobre sua desgraça atual.
E se continuarem com dificuldades em campo e a venda de ingressos continuar como na Venda, o clube conseguirá recrutar os jogadores necessários para reverter a situação?
Os ingressos para adultos de última geração no The Stoop custam cerca de £ 80, e uma estimativa conservadora de um preço médio do ingresso de £ 60 estabeleceria que os Harlequins perderam pelo menos £ 360.000 no jogo Sale com todos aqueles assentos vazios. A realidade pode muito bem ser pior.
Somente quando o remador inglês Chandler Cunningham-South saiu do banco (à direita, marcando um try no final) Quins mostrou algum tipo de luta
Quanto tempo levará até que Marcus Smith decida que precisa de uma nova casa para reavivar suas esperanças na Inglaterra?
Esta não é uma soma insignificante. Os ingressos para os próximos dois jogos em casa – uma revanche com Sale e um confronto de ‘Big Summer kick-off’ com Exeter no vizinho Allianz Stadium ainda estão disponíveis.
A recente nomeação do proprietário de longa data do Harlequins, Duncan Saville, para a diretoria do clube sugere que ele não está satisfeito com a situação e quer um olhar mais atento sobre os procedimentos. Isso também não é um bom presságio para Dalrymple.
Os Harlequins também devem perder o substituto de Marcus Smith, Jarrod Evans, que parece prestes a retornar a Cardiff. Quanto tempo até que Smith, que está contratado até 2028, também fique frustrado, especialmente no contexto mais amplo de sua luta para garantir uma vaga regular na Inglaterra?
Existem grandes problemas para os Harlequins resolverem dentro e fora do campo. Mas o maior deles pode muito bem ser trazer os fãs de volta ao lado. Sem eles e sem as receitas financeiras que proporcionam, o que tem sido uma época de terror poderá ficar ainda pior no próximo semestre. E isso pode significar um grande problema para Dalrymple.
Source
