Os Socceroos serão o assunto do país quando a Copa do Mundo começar. Mas quando acabar, os australianos deixarão de se preocupar com o esporte. Aqui está o porquê…

A cada quatro anos, a Austrália é uma nação assolada pela febre da Copa do Mundo – mas, nesse meio tempo, o futebol luta para permanecer relevante no cenário local.

As razões por quê? Faça a sua escolha. Vamos começar com os em apuros Liga A Competições masculinas e femininas, nomeadamente Licença do Western United suspensa por 12 meses em agosto passadoou o Newcastle Jets recentemente quase faliu devido a uma lei tributária histórica com o Australian Tax Office.

Você pode imaginar isso acontecendo no AFL ou NRL? Não é uma chance.

Embora esses dois códigos rivais do futebol estejam estimulando uma eventual expansão para jogos como Tasmânia, Perth e até mesmo em Papua Nova Guiné, o jogo mundial na Austrália está morrendo lentamente.

Multidões insignificantes têm sido um tema constante nos jogos da A-League Women’s (ALW) por muitos anos.

A redução de custos significa que alguns jogos serão disputados em campos suburbanos que não possuem opções regulares de transporte público para os torcedores.

Agendar horários de início antes das 17h também levanta muitas sobrancelhas.

E apesar de ser o nível mais alto do futebol para estrelas femininas na Austrália, muitos salários em tempo integral não são exatamente atraentes.

De acordo com um Relatório SBS 2025o salário mínimo é de apenas US$ 25.750 para jogadores seniores e US$ 12.800 para jogadores bolsistas.

Isso significa que muitos precisam conciliar o trabalho em período integral ou parcial, além de seus compromissos futebolísticos.

Em janeiro, a estrela do Matildas, Ellie Carpenter, disse que companheiros de equipe como Sam Kerr e Steph Catley provavelmente não terminariam suas carreiras de jogador na Austrália devido aos salários “embaraçosos” oferecidos.

“Depois de sediar a Copa do Mundo (feminina) de 2023, certamente isso foi uma declaração para impulsionar a liga, torná-la totalmente profissional e pagar aos jogadores o que eles valem”, disse ela aos repórteres antes da recente Copa da Ásia, também em casa”, disse Carpenter.

‘Eles estão treinando todos os dias, então deveriam ser bem pagos. Ter o salário mínimo como o mais baixo de todo o [women’s] esporte na Austrália… isso é constrangedor.

‘Os jogadores que estão no exterior, estamos simplesmente decepcionados. Algumas garotas que talvez sejam mais velhas em suas carreiras ou estejam prestes a terminar, provavelmente não querem voltar e terminar suas carreiras na Austrália, por causa de onde o jogo está.

‘Espero que possamos fazer mudanças porque (até) então não veremos pessoas como Sam e Steph… eles não querem voltar e encerrar suas carreiras (em casa) por causa de quão ruim é.’

A história não é muito diferente na competição masculina, com números de torcida consistentemente terríveis em jogos com nomes como Brisbane Roar, Melbourne City e Perth Glory.

Adelaide mostrou o caminho a seguir, com o Coopers Stadium com capacidade para 16.500 torcedores.

Se os Reds estiverem voando, o local boutique estará lotado – e parece muito melhor do que fileiras de assentos vazios em lugares como o Suncorp Stadium, em Brisbane, e o AAMI Park, em Melbourne.

Além disso, a cobertura da A-League na Paramount+ requer uma assinatura mensal, com o Canal 10 exibindo apenas a partida da rodada todo fim de semana.

Dado que o acordo de transmissão deve terminar no final da temporada atual, é difícil ver chefes de redes rivais na Austrália se atropelando para assumir o controle.

Falando à Rádio SEN na terça-feira, o ex-goleiro do Manchester United e do Chelsea que virou comentarista, Mark Bosnich, pediu uma revisão completa da competição masculina da A-League, que começou em 2005.

Bosnich acredita que “começar do zero” é o único caminho a seguir.

Quando se trata dos Socceroos, o péssimo desempenho na recente vitória sobre Camarões, em Sydney, foi revelador.

Pouco menos de 24.000 torcedores viram os homens de Tony Popovic vencerem por 1 a 0 no Accor Stadium, em Sydney – compare isso com as impressionantes 95.103 pessoas que compareceram ao MCG para assistir jogadores como Lucas Neill e Marco Bresciano vencerem a Grécia por 1 a 0 antes da Copa do Mundo de 2006.

E se você não é um torcedor enferrujado, poucos saberiam que os Socceroos jogaram contra Curaçao – um pequeno país caribenho – em Melbourne, na noite de terça-feira.

Eles atraíram uma multidão de apenas 16.764.

Não ter um australiano jogando em um clube da Premier League não ajudou. É a competição de clubes mais popular do mundo.

Já se foi o tempo em que Harry Kewell, Mark Viduka, Tim Cahill, Vinnie Grella e Mark Schwarzer eram queridinhos do esporte devido às suas façanhas em nível de clube contra jogadores como Arsenal e Liverpool.

Embora jogadores como Nestory Irankunda (Watford) e Mohamed Touré (Norwich City) tenham impressionado no campeonato da segunda divisão nesta temporada na Inglaterra, os torcedores querem jogadores que sejam instantaneamente identificáveis.

Um equivalente moderno de Sam Kerr, se preferir.

Felizmente, no primeiro jogo dos Socceroos na Copa do Mundo contra a Turquia, em 14 de junho, em Vancouver, os homens de Popovic estarão no centro das atenções – pelo menos por um breve período.

Os locais públicos, nomeadamente a Federation Square, em Melbourne, e o Darling Harbour, em Sydney, estarão repletos de adeptos vestidos de verde e dourado, aplaudindo os seus “heróis” temporários.

Será uma história semelhante nos outros jogos da Austrália na fase de grupos contra os EUA (20 de junho, 5h AEDT) e Paraguai (26 de junho, 12h AEDT).

Conseguir que apenas alguns desses torcedores compareçam consistentemente aos jogos nacionais tem sido o desafio do Football Australia desde 2006, e é justo dizer que o órgão dirigente falhou de forma espetacular.

Dois escândalos de apostas nos últimos anos não ajudou, em termos de imagem, e nem um relatório da Professional Footballers Australia (PFA) em outubro passado.

Revelou que muitos jogadores de futebol da A-League estavam lutando com sua saúde mental e segurança no emprego.

O relatório também mostrou que 66 por cento das jogadoras e 43 por cento dos jogadores do sexo masculino relataram “sofrimento psicológico no esporte”.

Então, qual é a solução para o futebol nacional na Austrália? Infelizmente, não há solução rápida.

Um começo seria jogar as duas competições de futebol de março a setembro de cada ano.

Ver jogos realizados na umidade sufocante de Brisbane todo mês de janeiro é inacreditável, mesmo que comecem depois das 19h.

A introdução de uma segunda divisão nacional para garantir a promoção e o rebaixamento também é vital.

Mas, em última análise, falar é barato.

Os apoiantes sofredores querem ver o futebol mundial ter sucesso na Austrália – e até que o modelo actual seja renovado, o futebol a nível profissional será apenas no nome.