Os Warriors ficarão muito arrependidos depois de deixarem esta chance histórica na Copa dos Campeões escapar por entre seus dedos
Um silêncio de pedra caiu sobre Scotstoun quando a bola foi lançada para a lateral. Após um período de pressão implacável do Glasgow Warriors, Toulon venceu a virada e chutou para longe. Game Over.
Não era para ser assim. Jogando em casa pela primeira vez nas quartas-de-final da Copa dos Campeões, Glasgow tinha ao seu alcance fazer história.
Sabendo que o factor casa os aguardava em Murrayfield caso chegassem às meias-finais, esta foi uma oportunidade de ouro para fazer barulho na Europa.
A melhor chance que eles poderiam ter. Como clube, esses jogos não acontecem com tanta frequência em Glasgow. A história nos diz isso.
Stafford McDowall, do Glasgow Warriors, marca o primeiro try de seu time contra o Toulon
Mas eles estragaram tudo. A sensação de arrependimento que tomou conta da multidão em tempo integral foi avassaladora. Em campo, muitos jogadores caíram de joelhos, com a cabeça apoiada nas mãos.
Na cabine do técnico, Franco Smith tinha a expressão de um homem que não esperava por isso. Ele parecia imerso em pensamentos, talvez se perguntando onde tudo deu errado.
Esperava-se que Glasgow vencesse esta partida. Eles têm sido uma das equipes em melhor forma na Europa nos últimos meses, vencendo uma sucessão de times de ponta ao longo do caminho.
O Toulon é decente, mas não é uma equipa de topo. Eles também têm sido ruins fora de casa durante toda a temporada. Não estão ao mesmo nível de Toulouse, que foi derrotado aqui há alguns meses.
É daí que virá o arrependimento. Em uma das partidas mais importantes da história do clube, o Glasgow simplesmente não produziu o seu melhor.
O ala fijiano de Toulon, Seta Tuicuvu, leva a bola para o contato contra o Glasgow
É fácil ser filosófico sobre isso e refletir sobre as realidades brutais do desporto de elite. Às vezes, as equipes terão dias ruins no escritório. Isso acontece.
Mas ficar aquém assim? Contra um time que o Glasgow venceria se estivesse perto do seu melhor? Isso vai doer.
A dor desta derrota vai doer mais do que quando a equipa de Smith foi derrotada por 52-0 em Leinster, na mesma fase da competição, no ano passado.
No final das contas, Glasgow tropeçou nos próprios pés. Eles ainda podem vencer o URC nesta temporada, mas quando terão uma chance melhor de ir fundo – realmente fundo – na Europa?
Toulon não é a força que já foi. A era Galactico de cerca de uma década atrás, quando venceram esta competição três anos consecutivos entre 2013-15, é coisa do passado.
Naquela época, eles tinham Jonny Wilkinson, Bakkies Botha, Ali Williams, Freddie Michalak, Matt Giteau, Mathieu Bastareaud, Bryan Habana, Leigh Halfpenny, entre muitos outros nomes repletos de estrelas.
O zagueiro do Glasgow Warriors, Ollie Smith, ultrapassa Tomas Albornoz
Raramente na história da Copa dos Campeões um clube foi capaz de ostentar uma riqueza tão incrível. Foi quase um Mundial XV vestido com a camisa do Toulon.
A safra atual não está no mesmo nível, mas também não é caneca. Glasgow descobriu isso às suas custas quando essas duas equipes se enfrentaram na final da Challenge Cup de 2023, em Dublin.
Eles foram derrotados por 43 a 19 naquele dia e Smith havia falado nos últimos dias sobre como o time melhorou, tanto técnica quanto mentalmente, desde então.
O desafio era sair e provar isso. Glasgow marcou duas vezes nos primeiros 25 minutos, com tentativas de Stafford McDowall e Ollie Smith.
Mas foi tudo um pouco difícil. Toulon marcou três tentativas e liderou por 17-12, enquanto as equipes voltavam para os galpões no intervalo.
A dupla de zagueiros de Glasgow, Ben Afshar e Dan Lancaster, não estava tendo muito sucesso. Afshar substituiu o ferido George Horne, enquanto Lancaster recebeu a aprovação à frente de Adam Hastings.
Lancaster, em particular, lutou para exercer qualquer controle sobre o jogo. Ele também foi culpado defensivamente em uma das tentativas de Toulon, caindo em um desarme quando Gael Drean correu para marcar no escanteio.
Os jogadores do Glasgow estão desanimados em tempo integral após a derrota na Copa dos Campeões para o Toulon
Afshar, o terceiro meio-scrum do clube, atrás de Horne e Jamie Dobie, demorou a recuperar a bola, embora não tenha sido ajudado pelo árbitro Karl Dickson, que não conseguiu penalizar alguns impedimentos bastante flagrantes de Toulon.
Um dos grandes pontos fortes ao longo dos quatro anos de Smith como treinador principal do Glasgow foi a forma como desenvolveu os jogadores e construiu uma profundidade genuína no plantel. Mas entrar em uma partida dessa magnitude com Afshar e Lancaster como nove e dez parecia pedir muito.
Hastings deixará o clube no verão para ingressar no Montpellier. É difícil ver como Glasgow avançará com Lancaster como zagueiro titular. É uma posição que precisam de reforçar no verão.
Lancaster foi substituído no intervalo, com Hastings entrando como seu substituto. Mas ele foi expulso faltando pouco mais de dez minutos para o final do jogo devido a uma falha no HIA.
Glasgow jogou a pia da cozinha nos estágios finais. Mas eles ficaram aquém. Você suspeita que isso pode levar algum tempo para superar. As feridas são profundas.
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