Patrick Reed sobe na disputa do Masters em meio à libertação do LIV Golf… enquanto seus ex-camaradas assistem às esperanças de sua jaqueta verde implodir

Pela primeira vez em quatro anos, Patrick Reed retornou pela Magnolia Lane sem o emblema cursivo dos 4Aces do LIV Golf estampado em seu boné.

Reed admitiu esta semana que sua saída abrupta da LIV em janeiro foi devido ao desejo de ‘aquela adrenalina de volta’. Essa emoção foi indiscutivelmente redescoberta na montanha-russa dos fairways ondulantes de Augusta.

Para qualquer jogador de golfe, não há inegavelmente maior pressa do que voar até ao topo Os Mestres tabela de classificação. E na quinta-feira, Reed fez isso de uma forma quase imaculada.

“Está congelando”, lamentou Reed ao pisar no primeiro tee em uma manhã fria de Augusta. A temperatura logo não preocuparia o campeão do Masters de 2018, que rapidamente pegou fogo.

Minutos antes, ele estava no estande com determinação, cabeça baixa e foco. No percurso, essa intenção se concretizou.

O americano terminou com uma abertura de três abaixo de 69, dois chutes atrás do líder do clube, Sam Burns.

Ele havia alcançado a liderança inicial em uma águia quando drenou um putt de 27 pés da margem traseira no segundo par cinco. Ele seguiu no oitavo com mais uma tacada colossal de águia de 56 pés.

No entanto, os par-cincos de Augusta provaram ser uma história de dois noves. Enquanto os dois primeiros nove foram os momentos culminantes da rodada de abertura de Reed, os dois após a virada foram suas raras quedas.

Ele lutou para fazer o par no dia 13, antes de seu segundo no dia 15 encontrar uma cova aquosa, resultando em um bogey caro. O erro combinado com outro chute caído no dia 10 fez com que Reed caísse para três abaixo.

Eles foram as únicas manchas no placar insurgente de Reed. Um que, pelo menos até os headliners Rory McIlroy e Scottie Scheffler subirem ao palco, o colocou como atração principal.

O mesmo não poderia ser dito de seus ex-companheiros da LIV. No momento em que este artigo foi escrito, nem um único membro do circuito apoiado pela Arábia Saudita tinha conseguido atingir o nível ideal ou melhor.

Os grandes rebatedores Bryson DeChambeau e Jon Rahm eram as maiores esperanças do dissidente de uma jaqueta verde, mas ambos implodiram em estilo espetacular.

DeChambeau alcançou Amen Corner empatado. Depois a sua aproximação ao par quatro 11 encontrou areia e a carnificina começou. Duas vezes DeChambeau não conseguiu tirá-lo do bunker e com um bogey triplo, seu round foi rapidamente desvendado.

Enquanto isso, a rodada inicial de Rahm nunca teve uma base para desmoronar. O vencedor de 2023 começou o dia com um bogey e, a partir daí, nunca mais ergueu os olhos.

A liberação da LIV, ao que parece, está funcionando para Reed.

Goste dele ou não, Reed sabe há muito tempo como roubar os holofotes. Desde seus tempos de faculdade, ele tem sido uma figura divisória no esporte do golfe. A atenção e a controvérsia o perseguiram, muitas vezes deixando suas realizações no campo de golfe no esquecimento. Ou pior, no ceticismo.

Houve, é claro, o grande desastre do Hero World Challenge Bunker de 2019, o debate do Farmers Insurance Open ‘Embedded’ Ball de 2021 e seu notório atrito na Ryder Cup.

A saga LIV, incluindo seus múltiplos processos por difamação e sua briga com McIlroy, foi apenas o capítulo mais recente de sua carreira escandalizada.

Quinta-feira, porém, proporcionou ao fugitivo do LIV um novo começo. O Reed que chegou ao The Masters esta semana foi o Reed 2.0. Ele parecia revigorado e relaxado – algo que ele atribuiu ao fato de passar mais tempo em casa com sua família, em vez de viajar pelo mundo para a fanfarra internacional da LIV.

E os clientes de Augusta estavam mais do que dispostos a oferecer-lhe uma ficha limpa. ‘Capitão América’, muitos gritaram atrás dele, referindo-se à sua antiga glória na Ryder Cup.

A multidão que perseguia Reed e seus parceiros de jogo Tommy Fleetwood (um abaixo) e Akshay Bhatia (um acima) aumentou. As contravenções passadas de Reed foram esquecidas.

Ao contrário de Brooks Koepka, a saída de Reed da LIV ocorreu sem aviso prévio, com o próprio homem admitindo que aconteceu rapidamente.

‘Eu realmente estava sentado e percebendo que queria voltar e não apenas entrar – ter uma oportunidade de voltar ao PGA Tour, mas voltar à forma tradicional de jogar golfe’, admitiu ele na segunda-feira.

E que melhor maneira de voltar ao tradicional do que no The Masters, onde existe uma tradição diferente de qualquer outra.

A forma de Reed, ao contrário de sua divisão LIV, não deve ser nenhuma surpresa. Em contraste com o friozinho da manhã de quinta-feira, ele chegou ao Augusta como um dos jogadores mais quentes do jogo. Desde que voltou do exílio, o americano venceu duas vezes no DP World Tour este ano e empatou em segundo lugar.

Reed também conhece bem o sucesso no Augusta National, conquistando a jaqueta verde em 2018 e registrando cinco resultados entre os 12 primeiros nos torneios desde então.

No entanto, Reed e suas perspectivas para o Masters surpreendentemente passaram despercebidas no início desta semana. Isso porque este ano ele é uma espécie de vagabundo, preso entre duas turnês enquanto aguarda seu tempo no DP World Tour enquanto espera que sua proibição do PGA Tour seja finalmente suspensa no outono.

No entanto, após o desempenho de quinta-feira, o nome de Reed seria impossível de esquecer em meio ao grupo de caçadores da tabela de classificação de Augusta. Quer Tom Watson e a brigada de repatriados anti-LIV gostem, Reed está de volta e na mistura.

E, talvez, tenha sido uma evidência de que, em sua libertação no LIV, o renovado Reed está pronto para selar seu retorno com uma segunda jaqueta verde.