Por dentro da jornada de 2.529 milhas dos fãs de Newcastle até Qarabag, onde a cerveja é ‘barata demais’: um exército de 2.000 torcedores dos Magpies está viajando para o Azerbaijão ‘ridiculamente barato’ – e festejando com duas horas de sono!

Acompanhar a sua equipa pela Europa é o auge para a maioria dos fãs de futebol – mas são destinos como Madrid, Milão e Munique que são mais comumente associados a uma viagem continental.

Os torcedores do Newcastle estão esta semana ultrapassando os limites e viajando 2.529 milhas de Tyneside a Baku, capital do Azerbaijão, antes de seu Liga dos Campeões play-off contra o Qarabag.

Não há voos diretos do norte da Inglaterra para a cidade que possui uma mistura de culturas europeias e asiáticas. O Azerbaijão, rico em petróleo, como Armênia e a Geórgia, compete nas competições da UEFA devido às suas antigas ligações soviéticas.

O Daily Mail Sport conversou com os fãs do Newcastle – espera-se que cerca de 2.000 deles façam a peregrinação – para ter uma ideia de suas jornadas…

A linha estala quando David Harnett nos avisa que não terá muito tempo para conversar, pois seu grupo irá para outro bar a qualquer minuto.

“É barato demais, cara”, ele diz entre goles de sua cerveja Xirdalan. ‘O lugar aqui é absolutamente fantástico. É amigável no momento.

“Pegamos um trem para Manchester, depois um avião para Istambul e depois para Baku. Cheguei aqui às 4 da manhã, dormi algumas horas e tomei uma cerveja!

‘Este é o mais longe que já estive (para uma partida). Fui à Ucrânia em 2013 (para uma vitória por 1 a 0 sobre o Metalist Kharkiv na Liga Europa) antes de começar a explodir. Baku é um lugar legal, limpo, muitos fãs do Newcastle, todos os pubs estão lotados.

Como todos os bons guias turísticos deveriam, cada resposta para nós começa com quanto custa uma cerveja. Tom Johnston é direto nisso. “É uma cidade deslumbrante”, diz ele. ‘Eu não sabia o que esperar, mas os habitantes locais são amigáveis, muita cultura…

‘As vodcas de £ 1,50 e £ 2,50 ajudam! Eu deveria ter trazido alguns shorts, estão 16ºC, pensei que estaria congelando por algum motivo. Sinto-me totalmente seguro, tenho certeza de que há alguma chance, mas os moradores locais parecem orgulhosos de exibir sua cidade.’

Outro torcedor, Jay, nos conta: ‘Alguns membros do nosso grupo foram ao Aston Villa no sábado e foram direto para Baku depois daquele jogo. Voamos de Stansted e paramos na Turquia antes de seguirmos em frente, 10 horas de voo em cada sentido e ainda por cima trens para Stansted.

“Os voos custavam £ 280, o hotel custava £ 80 cada para quatro noites em um hotel quatro estrelas e nosso visto custava £ 20. A comida, a bebida e os táxis são ridiculamente baratos. Ontem paguei £ 1,50 por uma viagem de táxi de 20 minutos.

O próprio Qarabag não joga em casa. Originário de Aghdam, cerca de 370 quilómetros a oeste, o clube foi forçado a fugir em 1993, quando as forças arménias tomaram o território durante uma guerra de seis anos e 40 mil azerbaijanos foram deslocados. O ex-gerente, Allahverdi Baghirov, foi morto.

Aghdam tem sido uma cidade fantasma desde então. O antigo assessor de imprensa do Qarabag, Nurlan Ibrahimov, foi banido para sempre em 2020 por apelar ao assassinato de todos os arménios, “velhos e jovens, sem distinção”.

A Amnistia Internacional acusou o Azerbaijão de tentar “lavar o seu terrível registo de direitos humanos” ao acolher quatro jogos do Euro 2020 e da final da Liga Europa de 2019. Qarabag está tentando voltar para casa, em Aghdam, mas o número de explosivos plantados na área é um problema.

O Qarabag não é canalha: a equipa conquistou 11 dos últimos 12 títulos do campeonato e somou 10 pontos na fase do campeonato, empatando com o Chelsea e vencendo o Benfica. O técnico, Gurban Gurbanov, está no cargo desde 2008.