Por que este triunfo da Carabao Cup significou tudo para Pep Guardiola: A rara demonstração de emoção “humana” crua – e os paralelos impressionantes com sua primeira experiência com um título no Man City

Eles se afastaram do grupo, os dois. Apenas por cerca de meio minuto, Pep Guardiola e o seu braço direito, Manel Estiarte, afastou-se para uma conversa privada.

Tal como Antoine Semenyo e Erling Haaland empunhando uma GoPro, Rayan Cherki orquestrando a multidão de uma forma que lhe renderá status de culto no Cidade de Manchester. Eles estavam cantando sobre Nico O’Reilly, a equipe abraçando qualquer um que entrasse em sua periferia.

Guardiola e Estiarte afastaram-se silenciosamente da multidão. Guardiola esfregava a cabeça, aparentemente superado por um momento que não parecia ter sido captado pelas centenas de câmeras de televisão dentro de Wembley. Eles conversaram, eles se abraçaram. Os dois são inseparáveis, Estiarte esteve presente em tudo isso, atuando como a rocha de Guardiola.

Foi um encontro breve só para eles, apenas para fazer um balanço antes de Guardiola marchar de volta para a multidão em júbilo para ter certeza de que ele contornaria todos. Esta, a 16ª peça de prata mais importante da Inglaterra, despertou algo dentro dele.

Como primeiro gol marcado, Guardiola foi Temur Ketsbaia, arrancando painéis publicitários. Assim que O’Reilly completou os dois gols, o técnico do City canalizou seu interior José Mourinhodançando na linha lateral de uma maneira que ele simplesmente não faz. ‘As emoções estão relacionadas para mim com a forma como estamos jogando’, disse ele. ‘Ainda não foi comprovado que sou Inteligência Artificial, sou um ser humano e quero comemorar.’

Surgiram sugestões de que Guardiola ganhou outro cartão amarelo para o jogo, ao qual ele parecia estar se referindo ao discutir IA. Mais um para a contagem crescente, assim como este troféu.

Há uma história sobre a primeira vez que ele ganhou um desses doces Carabaos, em 2018. Quando o City estava ocupado comemorando em uma festa para familiares e amigos em uma suíte, Guardiola estava a quilômetros de distância. Lá apenas no corpo. Nenhuma expressão, um olhar vazio, em seus próprios pensamentos e mente sobre as coisas que estão por vir. Ele queria voltar para casa e se concentrar em vencer a Premier League.

Espero que ele goste deste. É algo que ele aprendeu ao longo do tempo, a absorver momentos. Há oito anos ele era um homem diferente e há oito anos esta era uma cidade diferente, mas existem semelhanças impressionantes, semelhanças que o clube vai querer aproveitar.

Quando o City conquistou a primeira de suas cinco Copas da Liga sob este comando, havia cinco jogadores no onze inicial que nunca haviam conquistado títulos antes. Entre eles, Kyle Walker e Ilkay Gundogan, cujas carreiras desde então dispensam menção.

No domingo, ao derrotar o líder da liga e o melhor time do país, o City convocou sete jogadores que não haviam conquistado um troféu ou deram uma contribuição significativa para um. Quantos deles podem se tornar um Walker ou um Gundogan? Será emocionante para o City descobrir. Portanto, quando Guardiola dá tudo de si, não é apenas sua própria satisfação em trazer esse time de volta à conquista de troféus após um hiato inaceitavelmente longo de um ano.

É saber que o City pode estar no início de um novo ciclo. De certa forma, o primeiro dia de sua reconstrução de £ 430 milhões. Que uma equipa jovem ultrapassou os limites, na esperança de muito mais noites como esta. Só porque este foi o trampolim em 2018 não significa necessariamente que o mesmo aconteça agora, mas é certamente algo decente para apontar aos jogadores.

Guardiola tem dito constantemente nos últimos meses que tem a sensação de que o City não está longe de onde deseja estar. As chances perdidas os atrapalharam e, uma vez que elas entram, são uma proposta totalmente nova. Ele diz que os jogadores sabem o que está faltando e estão trabalhando para corrigir, parte de um arco de melhorias que as equipes recém-formadas precisam percorrer.

E é por isso que o desempenho frente ao Arsenal, numa segunda parte em que os surpreendeu e o uso da bola que deixou Guardiola sem palavras, é tão encorajador para o futuro. Um garoto da academia que completou 21 anos no sábado aparece com dois gols, finalizando jogadas desperdiçadas no passado recente. Cherki controlando os procedimentos, embora seu malabarismo no meio do jogo tenha provocado um aceno de cabeça de seu chefe. Abdukodir Khusanov um colossal, Antoine Semenyo ameaçador. Jeremy Doku assumindo mais propriedade.

São sinais que devem agradar à gestão, especialmente na resolução de problemas, já que o Arsenal os sufocou nos primeiros 20 minutos.

“Posso sentir o cheiro de como esse time pode florescer”, disse Guardiola. “Eu disse aos jogadores que veremos qual é o nosso nível contra os melhores. A primeira final que eles jogam para alguns deles. Foi a mesma coisa há 10 anos. Você nunca sabe (como eles reagirão). É uma experiência. Isso é bom, eles precisam disso.

‘Quando um grupo de jogadores vence e vence, isso os faz pensar “ok, podemos conseguir”. Mas ainda temos que provar que somos o time que podemos ser. Não fizemos isso nesta temporada. Isso requer tempo. Esperamos que na próxima temporada possamos fazer isso.

Guardiola despejou água fria sobre como esta vitória pode impactar a corrida pelo título, destacando que o Arsenal tem nove pontos de vantagem – lamentando três empates na virada do ano, apesar de jogar bem. Apesar de tudo, Mikel Arteta admitiu que a forma como a derrota deixou um gosto ruim e será intrigante ver como eles reagirão quando terminar a pausa internacional.

Após a eliminação da Liga dos Campeões na semana passada, Doku foi questionado se a participação contínua do Arsenal na Europa poderia realmente ajudar o City, que tem jogos livres no meio da semana. ‘Talvez, mas não nos importamos’, disse ele e, para ser justo, não havia muito mais para ele opinar.

Mas o resultado e a forma como foi elaborado não podem causar nenhum dano ao City. Apenas um vislumbre, um lampejo ao entrar na reta final de uma temporada que se mostrou promissora. Wembley parecia os primeiros anos de Guardiola, antes do domínio absoluto. O rugido gutural quando O’Reilly dá tudo para marcar aquele gol inaugural, um barulho vindo de um time do City que não era ouvido neste estádio, o Etihad South, há algum tempo.

Eles estão vendo o surgimento de novas estrelas, novos nomes para cantar. Embora tenha havido obstáculos no caminho, as possibilidades para esta equipa, que será renovada novamente no verão com um médio central e provavelmente um lateral direito, são infinitas. Guardiola sabe disso muito bem.