Por que George Russell é o favorito para ganhar o título mundial de F1: Ter ‘o b *** s’ para derrubar Max Verstappen, sua agulha com o ‘irmão mais novo’ Lando Norris, uma promessa de proposta para sua namorada e a estatística reveladora com ecos de Michael Schumacher

É a questão que pode determinar George Russela vida. Ele tem o bolas ganhar o título mundial?

‘Sim’, declarou o jovem de 28 anos de King’s Lynn – e de forma convincente em a vista deste observador – antes do Grande Prêmio da Austrália, a primeira corrida da temporada que ele começa como favorito, em uma Mercedes que a conjectura do paddock classifica como a nata da colheita sob novos regulamentos radicais.

Lutar na frente do pelotão traz pressões que Russell nunca havia experimentado na Fórmula 1 antes, desde que chegou à Williams em 2019, sempre em um carro inferior, na mesma temporada do atual campeão Lando Norris na McLaren.

Há alguma divergência entre os dois britânicos, que foram estrelas do kart e dos firmamentos juniores, embora Norris seja dois anos mais novo. Há um pouco de irmão mais velho para irmão mais novo em suas justas fraternas.

A rivalidade deles surgiu no início da semana, quando Norris disse Esporte do Daily Mail que Russell é ‘sorrateiro’. O irmão mais velho respondeu a essa escavação no paddock, alegando que Norris é o mesmo.

“Haha”, disse Russell. “Lando e eu conversamos muito. Estou sempre cutucando-o e encerrando-o com meus comentários públicos. E acho que ele gosta de retribuir o favor. Muitas vezes trocamos mensagens de texto após os treinos, se um ou outro de nós parece rápido, e dizemos: “Você é o favorito neste fim de semana!”

“Mas considero seus comentários um elogio. E me sinto bem comigo mesmo. Acho que essa visão talvez seja refletida nele.

Em outros tópicos, Russell revela que pode não ter estado aqui em Melbourne, pelo menos não tão facilmente, a não ser por sua namorada Carmen Montero Mundt ter contraído apendicite e necessitado de cirurgia em Oxford. Caso contrário, estariam no Médio Oriente e restringidos pelo encerramento do espaço aéreo na região devastada pela guerra. Ele também revelou que está perto de se casar com a namorada portuguesa há seis anos.

Eles se conheceram por acaso, Russell substituindo um amigo que não conseguiu combinar o jantar. Ela não sabia quem ele era – ela não era fã de Fórmula 1 naquela época, nem buscava atenção. Eles se apaixonaram.

Ninguém jamais o esquecerá se ele conseguir concretizar a ambição de conquistar o título mundial. As evidências reforçam suas afirmações.

Deixando de lado Max Verstappen, ele foi o melhor piloto da temporada passada, apresentando desempenhos brilhantes de forma consistente; dominando seu muito elogiado companheiro de equipe adolescente Kimi Antonelli.

Que tendo derrotado um certo Lewis Hamilton em duas das três temporadas juntos; também tendo substituído um Hamilton atingido pela Covid no Bahrein em 2020 e dirigido como um demônio – um desempenho que vale a pena valorizar depois que ele mudou às 11 horas da Williams para um cockpit da Mercedes pequeno demais para ele. Ele só teve a vitória negada por um furo.

Sobre a questão da sua, er, constituição para a luta. Como foi dito a ele, você entendeu?

‘Eu não preciso dizer isso.’

Você acredita que sim?

‘Eu sempre disse isso.

“Respeito todos os outros pilotos, mas não tenho medo de nenhum deles. E mesmo o melhor piloto que está no grid no momento (Verstappen) não me preocupa.

‘Não tenho medo de ser companheiro de equipe dele, ou de ficar cara a cara com ele. Porque essa foi uma posição que eu me encontrei em 2022, quando tinha outro cara (Hamilton) que era o maior naquele momento. Eu me apoiei totalmente. E acho que mostrei, principalmente nos últimos dois anos, o que sou capaz de alcançar.

‘O ano passado foi claramente meu melhor ano. E isso não me incomoda nem um pouco essas manchetes sobre eu ser o favorito ao título, porque eu disse a mim mesmo ao longo desses anos, comentários positivos ou negativos da mídia, ou comentários de fãs, honestamente entram por um ouvido e saem pelo outro.

‘Porque as coisas boas não me fazem dirigir mais rápido e não me fazem ir mais devagar e as coisas ruins não fazem você ir mais rápido ou mais devagar. Então, como atleta profissional, aprendi sozinho que isso está trancado em uma gaveta. Eu apenas me concentro no que posso controlar.

Ele foi o terceiro mais rápido nos treinos de sexta-feira, com Oscar Piastri da McLaren o mais rápido e Antonelli em segundo. Hamilton foi o quarto. Mas a maioria das pessoas do paddock acha que a Mercedes tem mais a oferecer, uma crença que será levantada ou desgastada na classificação e, mais ainda, no Grande Prêmio em um lotado Albert Park, onde alguns engenheiros informados classificam os Silver Arrows um segundo por volta mais rápido do que o resto.

O maior constrangimento é o da Aston Martin. Eles estão anos-luz atrás. O chefe da equipe, Adrian Newey, não está convencido de que eles conseguirão chegar ao final da corrida, culpando a Honda por fornecer um motor que é deficiente e que, segundo ele, causaria danos aos nervos de seus pilotos, Fernando Alonso, de 44 anos, e Lance Stroll, filho do proprietário, devido às vibrações.

Não há problema em apontar o dedo para a Honda até certo ponto, mas a culpa deve ser compartilhada. Newey é o chefe da equipe e carrega a lata. Ele, por sua vez, pode questionar o proprietário Lawrence Stroll sobre por que ele continua alternando a equipe em vez de plantar sementes. Eles são o oposto da superequipe que ele esperava e na qual gastou £ 200 milhões para desenvolver sua excelente fábrica nas portas de Silverstone.

Voltando a Russell, que disse que sentiria falta de Carmen neste fim de semana, ela é tão importante para seu sucesso esportivo. Na verdade, questionado se ele iria imitar Charles Leclerc, da Ferrari, que se casou com sua noiva Alexandra na semana passada, ele disse: “Quero dizer, em um futuro próximo.

“Como ela tem apendicite, ela está arrasada por não estar aqui, não por causa de Melbourne, mas porque está muito animada para a temporada. Isso me mostra como tenho sorte de ter alguém que se preocupa tanto com o que faço e que investe tanto nisso. Isso ajuda muito nesta jornada para o sucesso.’

Questionado sobre quantos títulos ele poderia ganhar no cenário dos seus sonhos, o presumível herdeiro sorriu. Ele toma cuidado para não contar suas galinhas cedo.

Mas ele disse: ‘Quem sabe? A única coisa em que reflito é que (Michael) Schumacher conquistou seu primeiro título com a Ferrari em sua quinta temporada, e ninguém percebe que ele passou quatro anos sem vencer campeonatos.”

Para que conste, esta é a quinta temporada de George Russell na Mercedes.