Port Vale 1-0 Sunderland: Ben Waine, torcedor de infância do Newcastle, surpreende os Black Cats em uma vitória histórica – com o último colocado da League One chegando às quartas de final da FA Cup pela primeira vez desde 1954

Para o Sunderland torcedores que fizeram a peregrinação do nordeste ao Vale Park, o relógio atrasou o dia todo. Depois de chegarem aos Potteries, os adeptos amontoaram-se em cafés e pubs e falaram de 1937 e 1973, quando o seu clube viveu alguns dos seus melhores dias sob o sol de Wembley.

Mas desta vez não houve Jimmy Montgomery ou Bob Stokoe para salvar o dia. Em vez disso, os Black Cats foram arrastados de volta aos dias não tão distantes, quando eles próprios estavam definhando na League One, e caíram para uma derrota impressionante nas mãos dos garotos do porão da terceira divisão, Port Vale.

Não só a ignomínia de ser nocauteado por Vale foi ruim o suficiente para a equipe de Regis Le Bris, como o gol decisivo veio de Ben Waine, o neozelandês que usa bandana e torce pelo Newcastle, rival do Sunderland. Ele não teve vergonha de homenagear Alan Shearer em comemoração.

Sunderland nunca se recuperou totalmente. E, apesar das tentativas de Le Bris de trazer as estrelas que já lhe garantiram Primeira Liga segurança, os Valiants fizeram jus ao seu apelido com uma vitória difícil para garantir sensacionalmente seu lugar no Copa da Inglaterra quartas de final.

E agora, seus fãs podem sonhar. O Vale está agora a uma partida das semifinais da competição pela primeira vez desde 1954, quando também chegou às quartas de final. Então, foram os meninos de Burslem que os conduziram até lá. Agora, poderia ser Waine, de Wellington.

Não há dúvida de que os homens de Le Bris lutaram na superfície irregular e rasgada de Vale Park. Mas este foi um time formado com mais de £ 150 milhões em contratações somente nesta temporada, eliminado por um time formado em grande parte por agentes livres e enraizado no último lugar da League One durante toda a temporada. Certamente deve estar entre as grandes surpresas da FA Cup.

Esta foi a primeira vez desde 1997 que o Vale venceu o Sunderland, a última vitória sobre os Black Cats ocorreu quando os dois times se enfrentaram na antiga Divisão Um. Desde então, eles tentaram e falharam em seis ocasiões para encerrar aquela corrida, até esta tarde especial.

Eles certamente aprenderam com os erros do passado também. Quando o Sunderland visitou Vale Park para uma eliminatória da FA Cup em 2018, eles assumiram a liderança em 40 segundos antes de vencer por 2-1. Desta vez, Vale colocou seus corpos em risco em uma atuação defensiva emocionante.

O primeiro heroísmo veio do capitão Kyle John, que colocou a cabeça onde dói para bloquear um cabeceamento de Eliezer Mayenda, que também bateu na trave aos três minutos.

Luke O’Nien, o único membro remanescente da equipe do Sunderland que venceu em Vale Park há mais de sete anos, forçou então seu goleiro Melker Ellborg a fazer uma defesa surpreendente de cabeça, depois de quase arremessar o sueco ao tentar devolver a bola para ele.

Com isso, a torcida da casa passou a acreditar que uma reviravolta era possível e minutos depois o Vale saiu na frente por meio de Waine. O jogador de 24 anos, que marcou o gol da vitória na prorrogação contra o Bristol City para garantir a vaga de Vale na quinta rodada, reagiu mais rápido e cabeceou para Ellborg na rede.

O Sunderland teve momentos próprios antes do final do intervalo. Primeiro, quando Habib Diarra rematou ao lado depois de tentar rematar por cima do guarda-redes, antes de Diarra novamente lançar a bola para a baliza pouco antes do intervalo.

Eles tentaram novamente após o reinício, quando Dan Ballard cabeceou por cima da trave e Joe Gauci foi forçado a uma forte defesa de Nelson Angulo faltando cerca de 10 minutos para o fim.

O Sunderland poderia até ter ficado reduzido a 10 homens depois que Ellborg eliminou George Hall, quando o substituto de Vale estava avançando para o gol, com a torcida da casa gritando ‘VAR! VAR! VAR!’ no primeiro uso da tecnologia no solo.

No final, isso não importou para a equipa 57 lugares abaixo do Sunderland na pirâmide do futebol inglês, que acabou por merecer vencer o jogo.