Revelado – O críquete inglês está ficando sem BOLAS: Por dentro da ‘grande crise’ que deixou a Inglaterra e os condados com METADE do número de que precisam e o plano frenético para encontrar uma solução enquanto a guerra no Oriente Médio causa estragos – ‘é um alerta para todos’
“Se eu soubesse que isso iria acontecer, teria conversado com Donald Trump”, diz Dilip Jajodia. ‘Por favor, não ataque ninguém antes do início da temporada de críquete!’
Como proprietária da empresa que fabrica bolas de críquete Dukes, Jajodia se acostumou com as dores de cabeça – desde as cadeias de abastecimento afetadas pelo Brexit e pela Covid até as reclamações do verão passado de estrelas inglesas e indianas do teste que lutavam por postigos em campos sem vida.
Mas a guerra no Médio Oriente acrescentou níveis de complexidade sem precedentes, interrompendo a passagem das bolas do subcontinente através do Golfo para o Reino Unido e triplicando os preços cobrados pelas companhias aéreas para transportá-las.
O resultado é o que Jajodia chama de “grande crise” no fornecimento de bolas usadas para os testes em casa da Inglaterra e para o Campeonato do Condado, com os 18 clubes de primeira classe programados para começar a nova temporada em 3 de abril com cerca de metade do número que normalmente esperariam nesta época do ano.
Dukes, que começou a produzir bolas em 1760 em Pensbury, Kent e agora fornece todas as bolas usadas no teste de críquete na Inglaterra, nas Índias Ocidentais e na Irlanda, importa algo entre 4.000 e 5.000 a cada verão para o jogo profissional na Inglaterra. Acrescentemos o sistema da Premier League do BCE e o número é ainda maior.
Mas a vida de um baile dos Dukes é itinerante – de forma vulnerável, ao que parece – e a cadeia de produção é complicada. Somente depois que as peles de vaca britânicas usadas para fabricá-las passaram por um processo de curtimento em Chesterfield é que o couro foi enviado para o Sul da Ásia, onde as peças são cuidadosamente costuradas por comerciantes individuais. As bolas acabadas são então enviadas de volta para a Grã-Bretanha, prontas para uso.
Dilip Jajodia na fábrica Dukes em Walthamstow, norte de Londres
O selo Dukes é aplicado à bola acabada – depois de ela ter ido ao subcontinente para ser costurada por meticulosos comerciantes
Tudo precisa de funcionar como um relógio – e as consequências caóticas do ataque americano-israelense ao Irão colocaram uma chave inglesa gigante na máquina, com um funcionário do BCE a admitir: “Tem sido uma espécie de alerta para todos”.
Jajodia, um ex-gerente de fundos de pensão de 80 e poucos anos que em 1987 comprou a British Cricket Balls Ltd, a empresa que fabrica Dukes, conta Esporte do Daily Mail: ‘Temos uma grande crise neste momento com este absurdo sangrento da Guerra do Golfo. Temos que racionar os clubes, dando-lhes 50 por cento de suas bolas no início da temporada, e depois administrar o problema.
“Temos muitas coisas prontas para serem transportadas nas fábricas do subcontinente, mas as companhias aéreas não aceitam o frete porque há um impasse.
‘As taxas também subiram. Uma caixa de 120 bolas de críquete seria cobrada normalmente pelas companhias aéreas em cerca de US$ 5 o quilo. A última cotação que recebi foi de US$ 15 o quilo. A maior parte do material passa pelo Oriente Médio, mas se de repente você tiver foguetes voando por aí, você terá um grande problema.
Jajodia prefere não contemplar o cenário apocalíptico, em que o críquete inglês fica completamente sem bolas – sobretudo depois de os condados terem votado pelo fim da experiência de curta duração com o australiano Kookaburra. Em vez disso, a sua empresa está a absorver os custos adicionais e a procurar freneticamente diferentes rotas para sair do subcontinente.
“Ouvi dizer outro dia que alguém voou algo do Paquistão para o Sri Lanka, que é outra rota de saída”, diz ele. ‘Os seres humanos encontrarão maneiras. Pode muito bem ser muito caro, mas você precisa encontrar uma maneira de fazer isso. Eventualmente, os mensageiros poderão ter que fretar voos.
Enquanto isso, Jajodia insiste que as dificuldades que levaram à troca constante de bolas dos Dukes durante a primeira metade da série contra a Índia no ano passado foram resolvidas e está confiante de que haverá menos reclamações quando a Inglaterra enfrentar a Nova Zelândia e o Paquistão neste verão.
Ele reluta em revelar os truques do seu ofício: o mundo da fabricação de bolas de críquete é pequeno e competitivo. Mas revela que as bolas estavam a perder a forma porque o núcleo, tradicionalmente feito de cortiça e barbante, estava demasiado solto, e começou a abordar o assunto.
“Não posso dizer muito, porque temos uma substância secreta que usamos para definir o centro da bola para que ela não se mova quando for atingida”, diz ele. ‘Nós nos concentramos em uma maneira de fazer isso, o que resolveu o problema.’
Jajodia insiste que as dificuldades que levaram à troca constante das bolas dos Dukes durante a primeira metade da série contra a Índia no ano passado foram resolvidas
O sucesso de uma bola de críquete pode depender de qualquer coisa, desde a qualidade do couro (Jajodia prefere gado Aberdeen Angus criado na Escócia) até a assiduidade da costura
Como resultado, diz ele, a bola foi trocada apenas uma vez entre a segunda metade da terceira Prova no Lord’s e o final da série de cinco partidas.
Nada é garantido: o sucesso ou fracasso de uma bola de críquete pode depender de qualquer coisa, desde a qualidade do couro (Jajodia prefere gado Aberdeen Angus criado na Escócia) até a assiduidade da costura feita a milhares de quilômetros de distância. É uma ciência inexata e agradar a todos é um desafio.
Mas Neil Snowball, diretor-gerente de competições e grandes eventos do BCE, disse: “Como um grande cliente da Dukes, temos compromissos regulares antes, durante e no final de cada temporada, e no ano passado foi o mesmo. Compartilhamos nosso feedback e estamos confiantes de que o lote de 2026 terá o padrão que esperamos.”
O BCE também enfrentou outro problema, que resultou da prática de deixar os locais anfitriões para substituir bolas fora de forma durante os jogos de teste por bolas de desgaste semelhante.
A situação atingiu o auge durante o Teste do Senhor contra a Índia, quando as autoridades perceberam que não havia substitutos adequados. No primeiro dia, tiveram que pedir suprimentos extras ao Oval; no segundo, eles pegaram bolas emprestadas da mochila do assistente técnico da Inglaterra, Marcus Trescothick. A situação era insustentável e a MCC pressionou por uma solução.
Agora, um funcionário do BCE terá a tarefa de garantir que cada local de teste tenha uma seleção de bolas de diferentes idades, prontas para uso a qualquer momento – presumindo, é claro, que haja bolas suficientes para todos.
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