Revelado: O truque do Man City que confundiu o Arsenal, como os Gunners tentaram e não conseguiram combatê-lo, por que Martin Zubimendi foi particularmente culpado, MAS por que a equipe de Mikel Arteta deveria ser melhor em lidar com isso na disputa pelo título do Etihad

Pep Guardiola há muito tempo conquistou a reputação de técnico que gosta que suas equipes pressionem alto e com força. A lógica é bastante simples: quanto mais rápido e mais próximo da baliza adversária você recuperar a bola, menor será a distância que você terá que percorrer para marcar.

Ele pode ajustar as coisas aqui e ali, adaptando-se às últimas tendências e evoluções táticas, mas sempre enraizado nos mesmos princípios.

Contra Arsenal no Copa Carabão final, porém, Guardiola instruiu seu Cidade de Manchester jogadores a fazerem algo completamente diferente – e isso lhes valeu o troféu.

Sempre que os Gunners tinham a bola na defesa, prontos para construir seus ataques a partir da defesa como gostam de fazer, os atacantes do City se alinhavam em quatro frentes. Rayan Cherki empurrou ao lado Erling Haaland com Jeremy Doku à esquerda e Antoine Semenyo à direita.

Mas foi aí que parou. Não houve salto para o portador da bola. O City apenas deixou os zagueiros do Arsenal, Gabriel e William Saliba, ou o goleiro Kepa Arrizabalaga ficarem com isso… e ter e ter um pouco mais.

Isso aconteceu nos primeiros cinco minutos de jogo, quando Saliba ficou com a bola esperando ser pressionado apenas para que a linha de frente do City se mantivesse firme.

Isso enganou o Arsenal. Eles tentaram de tudo para atrair o City para a imprensa. Kepa ficou com os botões na bola. Ele, Gabriel e Saliba trocaram entre si pela linha de defesa, muitas vezes por mais de um minuto de cada vez, esperando que alguém se adiantasse e deixasse uma brecha para fazer um passe para a dupla de meio-campo do Arsenal, Declan Rice e Martín Zubimendi, para iniciar o ataque.

Kepa até tentou fingir rolar a bola para frente. No início do segundo tempo, como mostrado abaixo, Gabriel e Saliba se dividiram ainda mais e mais profundamente. A cidade se recusou a ceder.

Um dos maiores pontos fortes do Arsenal nesta temporada, o que provavelmente os levará ao primeiro título da Premier League em mais de 20 anos, mas que também leva às maiores críticas de observadores irritados, é como a equipe de Arteta se tornou uma máquina. Correm poucos riscos, com pouco espaço para expressão artística, e jogam as porcentagens. E, muitas vezes, funciona.

Mas quando se deparou com este novo problema, foi como se a máquina do Arsenal fosse incapaz de quebrar a sua programação para o resolver.

Ao cortar as linhas de passe no meio-campo, o Arsenal não sabia o que fazer.

Se passassem a bola para o lateral, o City poderia entrar em ação para fechá-los e contê-los.

Se Rice caísse bem na frente da linha de frente do City, deixaria uma enorme lacuna no meio-campo para a linha de frente do Arsenal. Apenas um mar de camisas azul-celeste. Mesmo assim, Kepa fez um passe para Rice durante todo o jogo.

Uma das maiores frustrações foi o mau desempenho de Martin Zubimendi ao receber a bola. Enquanto Rice se afastava ou se aprofundava em uma tentativa desesperada de fazer as coisas acontecerem, seu parceiro de meio-campo frequentemente ficava atrás da estrutura gigantesca de Haaland. Gabriel tocou na bola 68 vezes e fez três passes para Zubimendi durante todo o jogo.

E sempre que pegava a bola, raramente avançava. Veja este mapa de arremessos de seus passes contra o City. Pode demorar alguns momentos para perceber que o Arsenal está atacando da esquerda para a direita.

Em uma das poucas ocasiões iniciais, Zubimendi se adiantou bem na frente da linha de frente do City para receber de Rice, ele passou direto para uma reposição.

Em apenas uma de suas 31 partidas na Premier League nesta temporada, Zubimendi fez menos passes em uma partida em que esteve em campo durante os 90 minutos completos do que nos 33 contra o City.

Mesmo quando ele caiu mais fundo para convencer Kepa a lançar uma bola para ele no espaço, o goleiro reserva do Arsenal – como eles frequentemente recorriam – simplesmente chutou por muito tempo.

E com Viktor Gyokeres muitas vezes incapaz de segurá-la, a bola continuou voltando.

A certa altura do primeiro tempo, o Arsenal teve a bola em seu próprio terço defensivo por quase um minuto e meio, apenas para acabar com Gabriel tentando acertá-la por muito tempo para Kai Havertz, apenas para chutá-la direto para Bernardo Silva.

Você pode ver no mapa de passes do Arsenal – quanto mais espessa a linha, mais passes entre esses dois jogadores – quão profunda e quão pouco a defesa está ligada ao meio-campo.

Você só precisa comparar isso com o mapa de passes da recente vitória por 2 a 0 sobre o Everton. Mais passes, mais conexão, mais jogo para frente.

Pouco antes do segundo gol do City também, Saliba vai longe mais uma vez, apenas para a bola ser cabeceada de volta para o meio-campo do Arsenal por Nathan Ake. Havertz eventualmente é despojado de uma bola perdida e 30 segundos depois está na rede do Arsenal.

O fato é que não foi apenas o City que usou essa tática. O Arsenal também. Eles frequentemente ficavam fora da linha defensiva do City, mas a equipe de Guardiola tinha habilidade e confiança para jogar.

O pivô do meio-campo, Rodri e Bernardo Silva, sempre procurou pegar a bola, independentemente dos corpos ao seu redor.

Seus zagueiros também estavam confiantes o suficiente para fazer passes divididos, como este no início do primeiro tempo, de Ake, que eliminou quatro jogadores do Arsenal para encontrar Haaland.

O Arsenal ainda precisa ir ao Etihad Stadium em abril. A corrida pelo título ainda estará em jogo. A preocupação, claramente, é se Arteta terá as respostas caso Guardiola volte a usar a mesma tática.

Existem alguns vislumbres de esperança, no entanto. Em primeiro lugar, de volta ao gol estará David Raya, que é um passador de bola muito, muito melhor do que Kepa. Ele será capaz de encontrar lacunas, poderá fazer passes longos e precisos em vez de acertar e torcer.

Arteta também deve ter Eberechi Eze e Martin Odegaard como opções no meio-campo. Jogadores que conseguem pegar a bola em áreas apertadas e movê-la para frente. Jogadores que, quando necessário, não precisam se sentir vinculados à máquina.