Rory McIlroy assume a liderança de seis tacadas no Masters: Rodada impressionante é a prova do que ele pode fazer sem medo enquanto o atual campeão dá um grande passo em direção a outra jaqueta verde

Se Rory McIlroy continua a zombar tanto do Augusta National, ele terá sorte se passar o fim de semana sem uma dura reprimenda do povo de jaqueta verde. Eles valorizam a ferocidade de seu percurso lendário e ele o transformou em um playground.

Com 12 abaixo do par em 36 buracos, ele não está apenas dominando o campo, mas também brincando com ele, resumido em um número que ficou acima de qualquer outro após uma segunda rodada verdadeiramente magnífica de 65 – ele está seis tacadas à frente de Sam Burns e Patrick Reed e nenhuma vantagem intermediária aqui foi maior. Caramba.

Acrescentaremos nesta fase que é Augusta e é McIlroy. Um é um paraíso do golfe que é muito mais selvagem do que parece e o outro é um homem que nunca lutou conscientemente com o queixo dobrado. Sabemos que ele pode ser achatado.

Mas também sabíamos que uma vez os Mestres macaco deixou suas costas, sempre houve potencial para o próprio homem se tornar uma ameaça. Demorou algum tempo para que essa metamorfose ocorresse, mas esta rodada foi a entrega. O pico. A prova do que ele pode fazer sem medo naquela mente complicada dele. Foi uma exposição dos desinibidos.

Os destaques? Eles são fáceis de encontrar, mas difíceis de isolar de um loop com nove birdies, incluindo seis nos sete buracos finais. Acertar de um buraco no 17º green seria uma delas – era tão perfeito, tão preciso no ponto em que foi arremessado na entrada de uma ravina entre encostas sutis, que mesmo um erro teria enviado a bola apenas um pé além do buraco.

Isso foi impressionante. Mas também poderíamos nos concentrar em como McIlroy se recuperou de uma entrada em um bunker do fairway no segundo, deixando-o para trás em uma borda tão íngreme que ele conseguiu avançar apenas 130 jardas no par cinco. Com a cunha na mão, ele então colocou a bola a quase dois metros para preparar o primeiro de três birdies consecutivos.

Quando ele enfrentou turbulência com bogeys às cinco e às 10, ele pode ter se afastado do piloto – não estava tão solto quanto na quinta-feira, mas estava se comportando um pouco mal. E ainda assim ele deu uma visão divertida de sua psique em 2026 após o primeiro round, quando disse que era mais fácil engolir erros e se manter fiel a um plano de jogo agressivo, se você sabe que uma jaqueta verde e uma Coca Zero estão esperando na sede do clube. Um McIlroy livre por aqui é evidentemente uma bola de demolição.

Alguma esperança para os caçadores pode vir das evidências de suas vulnerabilidades, como a instabilidade de sua direção. Mas mesmo esse é um argumento complicado – ele falhou todos os quatro fairways nos par cinco durante dois dias consecutivos e ainda assim saiu com sete birdies nas mesmas oito oportunidades. Talvez a direção seja menos uma fonte de otimismo para seus rivais, portanto, e mais uma preocupação: tipo, se ele é tão bom sem seu melhor clube em pleno fluxo, o que, em nome do Amen Corner, ele fará se pegar fogo?

Para o bem do torneio, a esperança pode ser um desafio vindo de baixo. Dada a sua história pessoal, um confronto com Reed seria divertido. Como ex-campeão com propensão a gerar polêmica, Reed pode até irritar McIlroy – ele o derrotou em um confronto glorioso na Ryder Cup de 2016 e sua animosidade ficou mais clara na surreal confusão no tee-gate em Dubai, três anos atrás.

As duas rodadas de 69 de Reed neste percurso apontam para um homem em forte forma. Lembre-se, mal se passou um dia desde que pessoas como Shane Lowry e muitos outros temiam que Augusta jogasse o seu pior jogo de que há memória, assada por um sol quente e sem previsão de chuva.

Foi um pouco mais fácil na sexta-feira, é verdade, mas ainda assim brutal o suficiente para deixar Bryson DeChambeau abaixo da linha de corte, enviado no final por um triplo bogey. Jon Rahm sobreviveu no número – quatro a mais. Grande Scottie Scheffler? Ele afogou duas bolas em double bogeys aos 13 e 15 – no nível par, McIlroy está além dele.

Pelo menos os candidatos europeus têm-no à vista – Lowry, Justin Rose e Tommy Fleetwood estão todos com cinco abaixo. Tyrrell Hatton está mais atrás depois de um dos melhores e mais compostos loops de sua vida e mal colocou um traço ou sílaba fora do lugar.

O fato de ele ter acertado todos os greens regulamentares em suas 66 tacadas é digno de elogio único – com mais de 9.000 rodadas Masters concluídas ao longo de sua história, Hatton se tornou apenas o terceiro homem a conseguir isso.

“Foi bom estar nesse placar e não exagerar como geralmente faço por aqui”, disse Hatton. No final, um bogey de três tacadas, seu único defeito durante todo o dia, pelo menos lhe permitiu evitar a sensação desconhecida de alegria desenfreada.

De qualquer forma, a sua relação com um curso que antes parecia detestar parece estar a melhorar.

Estranhamente, Rose passou grande parte de seu ciclo resmungando sobre sua tacada e, possivelmente, sobre seu caddie também. Mas ele acertou 69 para ocupar cinco abaixo, o mesmo que Lowry, que marcou três birdies, 15 pars e zero bogeys para um resultado idêntico. Fleetwood teve uma jornada mais selvagem do que ambas – assim como na primeira rodada, ele foi um colosso nos greens, o que ajudou a garantir as águias no oitavo e no 15º buracos.

Se houve uma curiosidade, foi o traje de Fleetwood, construído em dois tons de marrom. Seria maravilhoso se ele quebrasse seu pato principal e mudasse para um tom de verde, mas esta versão mais recente de McIlroy provavelmente terá uma palavra a dizer sobre isso.