Rory McIlroy divide a liderança do clube no Masters enquanto o atual campeão produz uma rodada exclusivamente absurda que destaca sua tendência para dramas emocionantes e desnecessários

Pareceria Rory McIlroyA propensão de John para o drama no Augusta National sobreviveu à sua transição de artilheiro para campeão. Um ano com uma jaqueta verde claramente não fez nada para curar este homem.

O fato de ele ter conseguido uma parte da liderança do primeiro dia não é o único ponto a ser destacado aqui, porque ignoraria os maravilhosos absurdos de como sua pontuação de 67 foi escrita.

Há uma resposta curta para isso – maluco. Quintessencialmente louco. O mesmo de sempre quando McIlroy caminha entre essas colinas os Mestres.

Mas a resposta detalhada é melhor. Para isso, devemos rever a sua situação enquanto ele contemplava uma aproximação ao oitavo buraco, par cinco, quando se encontrava no primeiro corte de terreno irregular sob a copa de uma árvore e a 270 metros da bandeira após a sua tacada. Nessa altura, as recuperações tinham sido o tema do seu dia e precisavam de o ser – todos os fairways tinham sido perdidos. Nem um único golpe.

Meu Deus, se você tivesse pedido a ele naquelas duas horas para mirar em um bar a cinco metros com o motorista na mão, é provável que ele tivesse errado.

Mas sempre dizem que Augusta é um campo de segunda dose e que o de McIlroy foi excepcional. Este foi mantido abaixado sob os galhos com três madeiras presas e sua bola seguiu os contornos até o resultado extremamente improvável de um birdie de duas tacadas. Ao longo dos próximos sete buracos, mais quatro se seguiram, principalmente em locais ainda mais cordados.

Vamos para o dia 13, por exemplo, onde ele caiu na água naquela rodada final de catarse e loucura há 12 meses. Desta vez, ele se colocou em apuros novamente, no meio das árvores e na palha do pinheiro, mas deu um soco e subiu e desceu do lado errado do riacho para um birdie quatro. Isso foi impressionante.

Mas havia mais. Mais drives soltos e revivals mais impressionantes.

E isso significa uma olhada no dia 15, outro par cinco e outro marco de 2025. Mais uma vez, ele desviou o drive para a esquerda, mas longe demais, mesmo para repetir o gancho maravilhoso que abriu para a foto de destaque do ano passado. Não, em vez disso ele teve que esfaquear uma pequena janela entre os troncos e seguir com um arremesso flutuante sobre o lago para deixar um birdie putt de 9 metros. Ele drenou.

Foi o que ele fez o dia todo. Isso vale para cada um dos par cinco – cada um deles é essencial para uma boa pontuação neste percurso e todos foram birdied em uma posição difícil – e vale para a forma como ele acertou os 18 buracos em geral.

Com inúmeros desafios infligidos por seu próprio piloto e um percurso mais diabólico, ele repetidamente colocou a bola onde ela precisava estar, entregando sua melhor pontuação no primeiro round aqui desde 2011 e igualada apenas por Sam Burns. Scottie Scheffler está atrás do velho espinho Justin Rose, mas nem Jon Rahm nem Bryson DeChambeau estavam no mesmo código postal.

“É um ótimo começo, mas ainda há um longo caminho a percorrer”, disse McIlroy. ‘Estou bem no torneio. É muito melhor do que começar com sete pontos atrás indo para a segunda rodada como no ano passado.

‘Não estou me adiantando, mas estou me sentindo bem onde estou.’

Ele admitiu que havia mais nervosismo do que esperava no primeiro momento, mas isso também foi uma fonte de segurança. Na sua opinião, aquela obra-prima de 2025 não minou sua fome, mas deu-lhe a confiança necessária para enfrentar algumas tentativas ruins. Uma boa combinação, no geral.

Claro, faltam 54 buracos e na sexta-feira McIlroy não terá a vantagem de começar mais cedo. Esse prato ficava mais firme a cada hora e por isso ficava ainda mais difícil para quem ia depois.

Mas, novamente, DeChambeau saiu pouco antes dele. Vencedor nas duas últimas partidas no LIV, o americano foi cobiçado na chegada e acertou 76, incluindo um contra o braço de um patrono no sexto e três no 11º bunker. O cientista maluco precisará encontrar respostas sérias em seu laboratório.

E quanto a Jon Rahm, o favorito do pré-torneio? Iniciante posterior, ele terminou com seis a mais e passou a maior parte do tempo com uma cara de trovão. Uma bola perdida nas flores do lado verde no dia 13 para uma dobradinha foi seu ponto mais baixo. Um quádruplo bogey nove no dia 15 de Bob MacIntyre contribuiu para um 80 – uma história recorrente de tristeza pelo que acontece em Augusta quando os fairways e o green ficam tão rápidos. Ele pronunciou ‘Jesus f ***’ para si mesmo no Amen Corner, então não vamos esquecer as coisas ímpias que este lugar pode fazer aos excelentes jogadores de golfe.

McIlroy certamente irá gostar de quantos grandes nomes lutaram, mas não irá gostar de quem está por perto. Eles incluem Scheffler, cujo fracasso em vencer durante alguns meses foi exagerado como uma crise.

É verdade que seus ferros, antes tão confiáveis, têm estado mais soltos ultimamente, mas uma águia no segundo iluminou um 70 constante. O fato de ele ter cardado apenas um bogey sugere que ele está de volta ao controle de sua bola e na sexta-feira ele terá o lado mais gentil do sorteio, com as condições matinais mais frescas.

Mais tentadora talvez seja a presença de Rose, de 45 anos e que busca uma revanche contra McIlroy após a derrota no play-off do ano passado. Ele chegou duas vezes a quatro abaixo do par nos últimos nove, mas terminou bogey-bogey para 70. Como sempre, ele está na mistura, junto com Jason Day e Kurt Kitayama (ambos três abaixo) e um campeão anterior, Patrick Reed, que acertou duas águias em um 70. Shane Lowry e Xander Schauffele são os principais vencedores em um grupo de dois abaixo.

Isso está uma tacada à frente de Tommy Fleetwood, que acertou uma combinação de 56 pés de tacadas ao acumular três birdies consecutivos no segundo e alcançou quatro abaixo na curva. Ele devolveu três na entrada e Ludvig Aberg caiu com mais força de três abaixo para dois acima.

Ninguém poderia igualar ou superar as pontuações de Burns e McIlroy, que parece estar correspondendo à expectativa do que poderia fazer com o macaco nas costas.

Se McIlroy conseguir estabilizar sua direção, o que não é uma solução fácil, já que as bolas foram perdidas tanto para a esquerda quanto para a direita e ele acertou apenas cinco fairways durante todo o dia, então qualquer salto de seu jogo B para o jogo A é uma perspectiva formidável.

O tempo dirá até que ponto ele consegue sustentar o ritmo, mas poucos jogadores de golfe reclamam de uma rodada com apenas um bogey. Tendo marcado duas duplas na ronda correspondente de 72 em 2025, esta foi uma melhoria significativa, não que a última visita aqui tenha terminado muito mal.