Scottie Scheffler dá um susto em Rory McIlroy no Masters… mas o ataque americano fica aquém enquanto o atual campeão se agarra no emocionante último dia em Augusta

Pouco antes do número 1 do mundo Scottie Scheffler iniciado na rodada final de seu sétimo Masters, sua mãe, Diane, inclinou-se sobre as grades brancas que cercavam a área restrita do lado de fora do icônico clube do Augusta National.

Diane não estava tentando dar uma olhada no primeiro tee box vizinho, passando pela multidão de clientes movimentados de Augusta, para verificar se seu filho estava em posição. Não, ela estava servindo coquetéis Azalea – os Mestres‘ bebidas rosa exclusivas – para membros da família Scheffler além das cordas.

Na casa dos Scheffler, as bebidas no campo provavelmente mudam para garrafas de champanhe assim que o jogador de golfe termina o torneio. Na maioria das vezes, eles têm motivos para comemorar.

E no domingo, embora ele tenha começado o dia quatro tiros atrás Rory McIlroy e a liderança noturna de Cameron Young, acreditava-se que o americano ainda poderia ser o único a vestir a jaqueta verde.

Isso porque aonde quer que ele vá, uma sensação de inevitabilidade segue Scheffler, especialmente por aqui.

No domingo, demorou até o dia 15 para que esse sentido fosse absorvido. Apesar dos dois birdies iniciais no primeiro e no terceiro, Scheffler estava firme, mas longe de ser explosivo. A princípio, parecia que a cobrança habitual simplesmente não existia. Mas, como McIlroy sabe muito bem, Scheffler nunca é do tipo que pode ser excluído.

O duas vezes vencedor do Masters empurrou sua tacada inicial no par cinco 15 na palha de pinheiro que serpenteava por entre as árvores à direita do fairway.

Ele alinhou sua fuga, encontrando uma janela estreita através dos troncos altos. No entanto, sua bola atingiu um galho pendurado, o que o fez cair de volta por entre as árvores.

A recuperação foi espetacular. Disparando seu terceiro a 28 pés do pino, Scheffler rolou na tacada subsequente para birdie.

As galerias emoldurando o 15º green e o 16º tee, repletas de clientes banhados pelo sol, explodiram. Ele não podia. Ele poderia? Eles certamente acreditavam que sim.

Esse foi o ponto de viragem. No momento em que a crença mudou. O ar, subitamente carregado de uma onda de excitação, carregava murmúrios de antecipação. A expectativa que só aumentou no momento seguinte, quando ele lançou outro birdie putt no par três 16. Com 11 abaixo, Scheffler repentinamente reduziu a vantagem de McIlroy para dois chutes.

Scheffler acertou 133 tiros no fim de semana. Ao fazer isso, ele se tornou o primeiro jogador, desde 1942, a ter duas rodadas finais livres de bogey no Masters. Mas, no final das contas, a acusação chegou um pouco tarde demais.

Suas duas primeiras rodadas de dois abaixo de 70 e dois acima de 72 o deixaram muito fora do ritmo e com muito trabalho a fazer para diminuir a diferença para McIlroy no domingo.

Em vez disso, foi o irlandês do norte quem triunfou mais uma vez no Augusta National. Libertado de seus fantasmas do Masters no ano passado, McIlroy se tornou o primeiro jogador desde Tiger Woods em 2002 a vencer consecutivamente no Masters.

Scheffler tornou-se pai de dois filhos há apenas 16 dias, quando ele e sua esposa Meredith deram as boas-vindas ao segundo filho, Remy. A última vez que Meredith deu à luz às vésperas de um campeonato importante, ele foi preso enquanto tentava entrar em Valhalla antes da segunda rodada do PGA dos EUA.

Um segundo lugar no Masters pode doer, mas ainda é preferível à prisão.

Em outros lugares ao redor de Augusta, vários comícios americanos estagnaram. Russell Henley e Collin Morikawa lançaram cargas na tabela de classificação.

Uma jaqueta verde teria sido o presente perfeito para o aniversariante Henley. Mas o nativo da Geórgia, que completou 37 anos no domingo, não conseguiu encerrar o final do conto de fadas. Depois de acertar seis abaixo de 66 no sábado, Henley reuniu quatro abaixo de 68 no domingo para terminar empatado em terceiro ao lado de Tyrrell Hatton, Justin Rose e Cameron Young.

Antes de vir para Augusta, Morikawa não jogava desde 12 de março, quando machucou as costas após apenas um buraco no Players Championship. Ele admitiu no início desta semana que “nunca se sentiu tão nervoso” em sua vida, revelando que ainda estava “lutando” contra a lesão e até mesmo para andar.

No entanto, isso não o impediu nos últimos nove, onde fez cinco birdies consecutivos para chegar ao nove abaixo ao lado de Sam Burns, que apesar de um início de torneio promissor, desvaneceu-se ao longo do último dia.