Scottie Scheffler entra na disputa do Masters para aumentar ainda mais a pressão sobre Rory McIlroy antes da finalização de dar água na boca em Augusta

Scottie Scheffler estava na sala de treinamento e nas instalações de treino quando, na tarde de sexta-feira, Rory McIlroy acelerou para outra marcha e começou a dividir o Augusta National.

‘Eu vi um pouco disso’, disse o número 1 do mundo no sábado. ‘Foi uma coisa muito especial.’

Tudo muito educado e talvez nunca saberemos o que realmente passou pela cabeça de Scheffler quando McIlroy abriu uma vantagem histórica no meio do caminho e as esperanças do americano de uma terceira jaqueta verde desapareceram.

Em vez disso, tudo isso ficou claro no sábado? Algo levantou Scheffler. Porque depois de dois dias mornos, Scheffler clicou e então explodiu.

Ele estava no mesmo nível – 12 arremessos atrás do líder – no início do Dia da Mudança. Ele estava lutando para fazer qualquer diferença na tabela de classificação. Ele estava cuspindo mais perto da linha de corte do que de McIlroy.

Bem, risque isso. No sábado, algo mudou. Enquanto McIlroy cambaleava, Scheffler disparou um 65 brilhante e livre de bogey que o colocou em -7 e de volta à mistura. Em seguida, ele subiu em um pódio perto da sede do clube e deu uma bronca nos repórteres.

“Essa é uma pergunta terrível”, disse ele na primeira investigação. ‘Próxima pergunta. Horrível.’ Alguém teve a ousadia de perguntar se, apesar de acertar cinco birdies e uma águia, Scheffler poderia ter descido ainda mais.

Tudo muito inofensivo, na verdade. E uma pergunta justa. Porque provavelmente deveria ter sido ainda melhor – como Scheffler admitiu quase imediatamente.

“Definitivamente poderia ter sido menor. Mas fiz o que precisava fazer”, disse ele. ‘Mais disso amanhã, e acho que estarei em uma boa posição.’

Isso está claro. Nos primeiros 11 buracos no sábado, ele estava seis abaixo do par e agora, rumo à rodada final de domingo, o número 1 do mundo está ao seu alcance.

Este é um percurso cheio de ondulações e um torneio habituado a grandes oscilações da fortuna. Cobras e escadas estão por toda parte em Augusta. Mas ninguém se esconde no espelho retrovisor de forma tão ameaçadora quanto Scheffler.

“Eu acertei muito bem hoje”, disse ele. ‘Eu me dei muitas oportunidades. Aproveitei os nove primeiros e depois os nove últimos fiz muitas coisas boas e estive muito, muito perto de ver muita coisa entrar.

Scheffler – campeão aqui em 2022 e 2024 – não vence um torneio desde janeiro. Ele não termina entre os 10 primeiros há alguns meses.

Uma corrida árida para os seus padrões e o nascimento do seu segundo filho, Remy – poucos dias antes deste torneio – dificilmente tornou os seus preparativos mais simples.

Mas Scheffler disse na sexta-feira que sentia que estava jogando melhor do que sugeria a tabela de classificação. E no sábado, o americano bateu o pé quase imediatamente.

No segundo par cinco, ele fez uma abordagem de 265 jardas para apenas 6 pés antes de rolar em sua tacada de águia.

O número 1 do mundo não conseguiu avançar até o sétimo, quando outra boa abordagem deu início a outro birdie. A partir daí, Scheffler começou a motorizar.

Um belo arremesso o ajudou a melhorar para quatro abaixo no oitavo, antes que outra águia quase o seguisse aos nove. A 160 jardas, a bola de Scheffler saltou em direção ao buraco, apenas para atingir a borda e ficar de fora.

Outro birdie aos 11 fez quatro em cinco buracos. A partir daí, houve mais alguns fogos de artifício – apenas mais um birdie aos 16 e um excelente par-save no final para garantir que seu scorecard permanecesse livre de manchas.

Desta vez foi a vez de McIlroy ver seu rival encontrar seu ritmo. Talvez o humor de Scheffler tenha melhorado no domingo à noite.