Semana de Campeonato: Hamlin analisa Xfinity e busca título da Cup em meio a mudanças nas equipes

A temporada 2025 da NASCAR Xfinity Series chega à sua grande final neste sábado, no Phoenix Raceway. Quatro pilotos disputarão o campeonato: Connor Zilisch, Justin Allgaier, Jesse Love e Carson Kvapil.

A análise de Denny Hamlin sobre os finalistas

Denny Hamlin, em seu podcast “Actions Detrimental” de segunda-feira, classificou os competidores com base na velocidade. Para ele, Zilisch e Allgaier estão em um patamar próprio, seguidos por Love e Kvapil.

“Vamos classificar Connor Zilisch em primeiro. E então você tem Justin Allgaier, em segundo. Com base na velocidade o ano todo, é [carro] 88, 7, 2, 1”, disse Hamlin. “Eu não sei quais foram as estatísticas de Carson Kvapil este ano. Foi interessante, ele começou o ano e eu pensei que ele ganharia muitas corridas. [Ele] simplesmente estagnou, realmente estagnou.”

Hamlin acrescentou: “Eu achei que aquela equipe [o carro 1] foi muito decepcionante durante a maior parte da temporada. Sete top 5s na Xfinity Series não é muito, de forma alguma. Eu sinto que Jesse foi mais rápido que Carson. Jesse foi muito bem em Phoenix no ano passado.”

Palpite de Hamlin: aposta na experiência para o título

Zilisch, de 19 anos, é considerado o favorito, e há boas evidências para isso. Esta temporada, ele lidera a série com 10 vitórias, 19 top 5s e 22 top 10s, liderando 986 voltas. O piloto que liderou apenas 13 voltas a menos? Justin Allgaier, o atual campeão da Xfinity e companheiro de equipe de Zilisch na JR Motorsports.

Embora Allgaier não tenha vencido a corrida do campeonato em Phoenix no ano passado, seu segundo lugar foi suficiente para garantir seu primeiro título. Por ser um veterano experiente que conhece bem Phoenix e possuir o mesmo equipamento de Zilisch, Hamlin aposta na repetição do título de Allgaier.

“Você tem que pensar que o carro 7 no ano passado, na corrida do campeonato, Justin Allgaier foi muito, muito dominante. Você tem que pensar que ele será muito difícil [de bater] novamente”, analisou Hamlin. “Acho que a experiência de Justin em Phoenix neutralizará qualquer sucesso que o 88 [Zilisch] esteja tendo… Darei o favoritismo a Justin com base no fato de que seu carro estará tão preparado quanto o 88… Acredito que é aqui que a experiência o beneficiará.”

A volta por cima da Joe Gibbs Racing na Cup Series

Enquanto Hamlin analisa a Xfinity, ele próprio se prepara para a corrida do campeonato da NASCAR Cup Series no domingo. Sua equipe, a Joe Gibbs Racing (JGR), vive uma redenção. Um ano atrás, a organização encerrou a temporada sem vitórias nas últimas 18 corridas e falhou em colocar um piloto no Championship 4 pela primeira vez.

Um ano depois, a JGR venceu 13 corridas da Cup, incluindo cinco nos playoffs. A organização terá Denny Hamlin e Chase Briscoe competindo pelo título contra Kyle Larson e William Byron, da Hendrick Motorsports.

As mudanças cruciais na entressafra da JGR

Decisões importantes na entressafra ajudaram a impulsionar a JGR. “O que aprendi… é que os esportes profissionais mudam a uma taxa de cerca de 30% ao ano, (e) se você ficar parado, está ficando para trás”, disse o proprietário da equipe, Joe Gibbs.

A equipe moveu Chris Gabehart, então chefe de equipe (crew chief) de Hamlin, para o cargo de diretor de competição. Isso significou separar a dupla piloto/chefe de equipe mais vitoriosa da JGR entre 2021-24. O plano era parear Hamlin com Chris Gayle, que fora chefe de equipe de Ty Gibbs.

A aposta de confiança de Hamlin

Hamlin, pego de surpresa, admitiu ter ficado preocupado. Aos 44 anos, ele tem pouco tempo de carreira restante para ser produtivo, e uma nova parceria poderia levar tempo para desenvolver química.

“Eu estava preocupado”, disse Hamlin. “O currículo de Chris Gayle [na Cup] não era impressionante… Joe essencialmente me deu 24 horas para dizer sim ou não, porque Chris tinha outra oportunidade… Eu apenas disse a Joe, ‘Faça o que você acha melhor. Confiei em você no passado… confiarei em você novamente.'”

Gayle, por sua vez, disse não ter se ofendido com as dúvidas de Hamlin: “Eu não assisto ao podcast de Denny… Se ele tiver um problema comigo… nós teremos essa conversa cara a cara.”

Kaulig Racing anuncia pausa em seu programa da Xfinity

Em outra notícia significativa sobre a estrutura das equipes para o futuro, a Kaulig Racing pausará seu programa na Xfinity Series (que se chamará O’Reilly Auto Parts Series em 2026) para a temporada de 2026, conforme fontes da equipe confirmaram ao Jayski.

Desde sua estreia em tempo integral na série em 2016, a Kaulig conquistou 27 vitórias em 10 temporadas, incluindo dois campeonatos de temporada regular com AJ Allmendinger (2021 e 2022).

Nesta temporada de 2025, no entanto, nem Christian Eckes nem Daniel Dye conseguiram se classificar para os playoffs.

Foco na Craftsman Truck Series

A Kaulig fará a transição para a Craftsman Truck Series em 2026, operando cinco caminhonetes RAM em tempo integral. Brenden Queen já foi anunciado como um dos pilotos, e espera-se que Dye permaneça na organização.

Fontes indicam que, se a RAM eventualmente mudar para a Cup Series em anos futuros, a expectativa é que a Kaulig retorne à O’Reilly Auto Parts Series.