SIR CLIVE WOODWARD: Os truques sujos que a desesperada Escócia usou em meus times da Inglaterra – a façanha de topless que quase me levou à prisão, brigas em túneis, gaitas de foles ensurdecedoras e um haggis comemorativo

Não há nada como viajar para a Escócia como inglês.

A história, rivalidade, angústia e hostilidade da Copa Calcutá fazem dela um dos maiores encontros do rugby. Eu experimentei o calor da batalha em Edimburgo como jogador e treinador e adorei ambos.

Minha primeira experiência em Murrayfield foi em 1980, quando era o bebê daquele time da Inglaterra, disputando um Grand Slam no que eram então as Cinco Nações. Foi apenas meu quarto teste, mas também foi o melhor desempenho que já tive com uma camisa branca.

Marquei duas tentativas para uma vitória por 30-18 e, quando nos sentamos no vestiário depois, meus companheiros ficaram emocionados com o que havíamos conseguido. Grandes nomes como Bill Beaumont, Roger Uttley, Fran Cotton e Dusty Hare ficaram com os olhos marejados enquanto comemorávamos. Na época, eu não entendia por que tanto alarido!

Eu tinha acabado de enfrentar grandes nomes escoceses como Andy Irvine e saí por cima e, mais tarde naquele ano, ganhei a seleção do Lions para a turnê pela África do Sul. Ao contrário dos meus colegas, não tinha motivos para temer a Escócia. Não tive nenhum problema em jogar lá. Morei em Edimburgo quando criança e frequentei a Escola Primária Corstorphine enquanto meu pai Ronald trabalhava na RAF.

Sempre adorei a Escócia e os jogadores escoceses e ainda adoro. Mas foi só quando me tornei treinador da Inglaterra e levei a minha equipa para Murrayfield que comecei a ver as coisas de forma diferente.

Tal como os galeses, a Escócia fará absolutamente tudo para vencer a Inglaterra. É o maior jogo da temporada e aquele que mais significa para eles emocionalmente. É evidente que a história desempenha um papel nisso, mas penso que pode ser tanto uma fraqueza como uma força para os escoceses.

Qualquer seleção inglesa que vá a Edimburgo deve ter cuidado com o que a Escócia pode fazer, dentro e fora do campo. A turma de 2026 de Steve Borthwick chega à Calcutta Cup no sábado com uma série de 12 vitórias consecutivas e com a Escócia sob pressão depois de perder para a Itália.

A Inglaterra é a favorita e com razão, mas não pode perder a concentração. Eu sei muito bem como pode ser perigoso permitir que as distrações escocesas tomem conta de você.

A nossa visita a Edimburgo em 2000 é o maior exemplo de todos. A equipe que eu treinava venceu todos os nossos primeiros quatro jogos das Seis Nações, deixando um Grand Slam a apenas 80 minutos de distância. A Escócia havia perdido todos os seus.

Mas assim que chegamos a Edimburgo, nossa disputa pelo título foi desvendada. Na véspera do jogo, treinamos na Universidade de Edimburgo. Havia milhares de estudantes assistindo e os jogadores deram autógrafos depois.

Dois deles – Phil Greening e Joe Worsley – foram convidados a tirar uma foto por duas jovens. Eles obedeceram, mas quando um fotógrafo apareceu, as meninas levantaram as camisas.

O resultado foram dois jogadores importantes da Inglaterra fotografados com duas mulheres de topless na véspera da Copa de Calcutá. Eles não eram estudantes, mas sim modelos profissionais plantados em nosso treinamento com um fotógrafo para nos distrair. O caos se seguiu.

Houve uma grande confusão e fui chamado. Fiz questão de manter o fotógrafo sob controle para que a foto não vazasse, mas quando a polícia apareceu, me disseram que ele precisava ser solto ou eu seria preso. Agora isso teria sido uma manchete! Na manhã do jogo, a foto estava na primeira página de um jornal escocês e circulava no café da manhã.

A façanha foi planejada e, embora tenha sido realmente inofensiva, sem dúvida fez com que nossa equipe perdesse o foco. Duas pessoas que não ficaram felizes foram as namoradas de Greening e Worsley. Seus parceiros não pareciam muito chateados na foto!

Minha equipe da Inglaterra ficou no Balmoral Hotel, no centro de Edimburgo. Na manhã dos jogos, fazíamos exercícios de alinhamento lateral na Princes Street e recebíamos armas dos torcedores escoceses que assistiam.

Tenho certeza de que isso nunca aconteceria agora, mas pensei que isso prepararia os jogadores para a atmosfera hostil que os enfrentaria no jogo. Não me preocupei com espiões que pudessem observar nossos movimentos.

A viagem até Murrayfield é intimidante, sem dúvida. Existem fãs locais em todos os lugares. As gaitas de foles estão tocando. É hostil. Mas, tal como fiz com as minhas equipas, Borthwick e os jogadores ingleses têm de aceitar isso. Entre com o peito para fora. Bloqueie o barulho.

Adorei ler a mensagem de George Ford esta semana, que disse exatamente isso. Em 2018, Ford se envolveu em uma briga no túnel em Murrayfield com o flanqueador escocês Ryan Wilson, que o ameaçou fisicamente.

Eddie Jones também entrou em confronto e criticou os fãs escoceses durante seu tempo no comando. Não há dúvida de que esquenta.

A Inglaterra tem que manter a calma em meio ao caos de hoje – algo que não fiz em 2000. Quando saímos para nos aquecer naquele ano, nossa metade do campo foi totalmente invadida pelo que pareciam ser milhares de tocadores de gaita de foles.

Novamente, foi totalmente coreografado.

Fiquei completamente maluco com Clayton Thomas, o árbitro daquele dia, mas ele disse que não podia fazer nada e fomos obrigados a nos aquecer na área de bola parada. O que não era o ideal.

Então, nos vestiários antes do início do jogo, eu tinha acabado de fazer meu discurso pré-jogo quando alguém tocou música escocesa nos alto-falantes. Não podíamos nos ouvir pensar! Novamente, foi outra técnica de distração.

Quando chegou a hora de as equipes acabarem, o capitão Matt Dawson liderou a Inglaterra, mas a Escócia recusou-se a segui-lo. Eles queriam nos deixar esperando e se trancaram no vestiário. Fiquei maluco mais uma vez, gritando com Thomas para penalizar os escoceses, embora o jogo ainda nem tivesse começado! O árbitro galês entrou em pânico e não fez nada.

Quando os escoceses finalmente emergiram, depois que a Inglaterra foi deixada em campo como refém da torcida de Murrayfield, eu estava dando a todos eles no túnel. Foi uma perda de tempo e energia. Eu não tinha lidado bem com a situação.

Não me ajudei por não interpretar Martin Johnson naquele dia. Johnson foi suspenso nos primeiros quatro jogos e Simon Shaw e Garath Archer jogaram bem em sua ausência. Mantive a fé neles e não escolhi Johnson, o que foi um erro.

Ele não teria tolerado as piadas da Escócia. Se isso acontecer com a Inglaterra hoje, é isso que os homens de Borthwick devem fazer. Em 2000, jogamos uma das piores partidas de rugby da minha carreira de treinador, não aguentando a chuva e perdendo por 19 a 13.

A imagem da Escócia, liderada pelo capitão Andy Nicol, celebrando a tentativa decisiva de Duncan Hodge foi o protetor de tela do meu laptop durante anos como forma de motivação.

A história engraçada não parou quando soou o apito final. Estávamos em nosso vestiário quando nos disseram que a Princesa Anne estava esperando para nos entregar o troféu do campeonato. Dawson saiu sozinho para buscá-lo, pois já estávamos fartos da Escócia!

Sir Ian McGeechan, que era meu oposto naquele dia, me disse no jantar pós-jogo: ‘O que há de errado, Clive? Nós dois deveríamos estar felizes! Você ganhou o campeonato e nós temos a Copa Calcutá!

Eu não podia acreditar no que estava ouvindo e enquanto os escoceses traziam seus haggis comemorativos para a cerimônia pós-jogo, mal podia esperar para sair de lá!

A minha experiência mostra-me que a Escócia fará tudo para vencer a Inglaterra. Mas este ano, pode ser que as distrações sejam todas criadas por eles mesmos em meio ao flerte idiota de Gregor Townsend com a Red Bull e suas ligações com o Newcastle. A Inglaterra, por sua vez, parece uma equipe confiante e pronta para qualquer coisa que seja lançada contra ela. Eles terão que ser.

Este é um jogo extremamente perigoso para Borthwick e seus jogadores, mas eles são uma equipe boa o suficiente para vencer, desde que lidem com qualquer distração dentro e fora do campo e esperem o inesperado. Inglaterra para vencer. Mas por apenas um ponto!