Southampton canaliza o espírito de suas lendas da FA Cup 50 anos depois para perturbar o Fulham, escreve MATT BARLOW – enquanto o time da Premier League é vaiado após intervenção brutal do VAR

Com suas camisas retrô amarelas e azuis, uma forte atuação defensiva para resistir à pressão, e o homem com o número 11 nas costas marcando o único gol, Southampton aproveitaram o espírito de seus heróis de 1976.

Não Bobby Stokes contra Manchester United em Wembley, mas Ross Stewart marcou um pênalti no final para derrubar a Premier League Fulham e colocar a equipe do campeonato de Tonda Eckert no Copa da Inglaterra quartas de final.

Marco SilvaO time foi vaiado pelos próprios torcedores. A sorte oscilou violentamente durante três jogos em oito dias em Craven Cottage.

Tudo começou com a vitória contra Tottenhamseguida de derrota contra Westham mas isso foi uma grande decepção para o Fulham porque, com seu status de primeira divisão garantido, eles tiveram uma chance gloriosa de conquistar seu primeiro grande troféu.

Silva, porém, fez as mudanças, tentou fazê-lo sem algumas de suas estrelas seniores e o Saints os fez pagar, com uma exibição brilhante na retaguarda e um gol da vitória de pênalti aos 91 minutos, concedido por uma viagem de Joachim Andersen sobre o finlandês Azaz.

O Fulham dominou um primeiro tempo sem gols, com posse de bola perto de 70 por cento, 20 cruzamentos e 11 escanteios. Tudo sem realmente testar o goleiro Daniel Peretz. Tom Cairney orquestrou as coisas no meio-campo e Oscar Bobb disparou na ala direita.

Eles pressionaram o Southampton em direção à própria baliza, mas os visitantes foram sólidos na defesa, bem organizados e atacaram com ameaça no contra-ataque. Tudo isso resultou em uma competição delicadamente equilibrada, senão um espetáculo emocionante.

Leo Scienza deveria ter marcado para o Saints no meio do primeiro tempo, quando se livrou, se afastou de Ryan Sessegnon no meio do caminho e teve apenas Benjamin Lecomte para vencer. Com todo o tempo do mundo, Scienza rolou de lado, passando pelo goleiro Lecomte e ao lado.

Outro vislumbre de gol apareceu para Scienza antes do intervalo. Não foi tão fácil, embora não tenha sido marcado no chute além da trave, desta vez o lateral brasileiro cortou para um lançamento do lado oposto do campo.

Antes de tudo isso, Rodrigo Muniz estava com a bola na rede quando o Saints errou na pressa de punir o Fulham por perda de posse de bola.

Tentando chutar rápido para o veloz Scienza, o goleiro Peretz acertou nas costas do zagueiro Ryan Manning. Muniz reagiu mais rápido e transformou o rebote em uma rede desprotegida na entrada da área.

Mas o árbitro Jarred Gillett apitou quando Manning foi atingido, provavelmente temendo que fosse um ferimento na cabeça.

No início do segundo tempo, outro gol do Fulham foi anulado. Timothy Castagne acertou o rebote desta vez, depois que Peretz defendeu uma cabeçada de Andersen, que estava impedido quando Harrison Reed marcou uma cobrança de falta em sua direção.

Porém, o Saints foi consistentemente perigoso, criando e desperdiçando chances mais claras no contra-ataque. Lecomte bloqueou com a chuteira esquerda de Tom Fellows, depois fez uma defesa fabulosa com as pontas dos dedos, girando no ar para acertar um chute de Azaz que passou por cima do goleiro após um desvio de Jorge Cuenca. Ambos os ataques desencadeados por tackles venceram Bobb no meio-campo.

Na outra ponta, Muniz disparou esforços por toda parte. Castagne chutou ao lado. Taylor Harwood-Bellis jogou o corpo na frente de um chute de Sessegnon e nada resumia melhor a mentalidade do Saints do que Peretz salvando de cara do mesmo jogador.

Então veio o momento decisivo, o Saints avançando com um passe de Stewart para Azaz, que foi acertado por Andersen enquanto tentava girar com o pé esquerdo. O contrato foi mínimo, mas suficiente para Gillett apontar o pênalti e o VAR se manter de fora.

Subiu Stewart para seu terceiro gol em quatro partidas e o Eckert’s Saints continua marchando.