UConn lida facilmente com Georgetown para preparar a luta pelo título do Big East com os rivais St.

Parecia quase inevitável que um terceiro jogo entre St. John’s e UConn acontecesse.

Depois de dois resultados totalmente diferentes na temporada regular, o Red Storm e os Huskies mereceram uma luta final na Arena Mais Famosa do Mundo para decidir quem era realmente o melhor da Big East Conference em 2026.

São João mantiveram sua parte no acordo na noite de sexta-feira, eliminando os rivais Seton Hall para garantir uma vaga no jogo do campeonato pela segunda temporada consecutiva.

Connecticut teria então que derrubar um time de Georgetown no meio de uma corrida de Cinderela e esperando uma reviravolta.

Embora não tenha sido uma vitória tão dominante como o deles sobre Xavier no dia anteriorUConn ainda provou sua superioridade com uma vitória por 67-51 sobre o rival Hoyas.

Isso marca um jogo do Big East Championship em que o vencedor leva tudo no sábado à noite, que promete ser uma luta arrasadora e arrasadora que fará as hordas do Madison Square Garden prosperarem.

Depois da derrota para o Marquette, que lhes perdeu uma parte do título da temporada regular e viu o técnico Dan Hurley ser expulso, Connecticut conseguiu um re-set necessário contra um time de Xavier que eles lidaram com facilidade.

Ainda assim, havia muitos membros dos Huskies de Hurley que precisavam de redenção.

O calouro Braylon Mullins perdeu os primeiros jogos da temporada devido a uma lesão, mas ingressou no basquete universitário como um peixe na água.

O nativo de Indiana teve uma festa de debutante no Kansas para mostrar aos fãs em Connecticut o que eles poderiam esperar dele nesta temporada.

Mas seu jogo no Big East não tem sido o mais consistente. Mullins não tem sido motivo de preocupação, necessariamente, mais do que o guarda de 1,80 metro estava mostrando sua juventude.

Naquela derrota de Marquette, Mullins acertou 4 de 15 e acertou um insignificante 1 de 10 além do arco.

Aquele chute frio vindo de longe surgiu novamente durante o jogo de Xavier, mas ainda havia muitas oportunidades para ele consertar seu jogo.

Georgetown era o adversário perfeito para ele fazer exatamente isso. Seu desempenho no primeiro tempo deu o tom para os Huskies quando ele acertou os quatro arremessos finais de Connecticut no primeiro quadro.

Seus 15 pontos vieram principalmente de dentro da área, enquanto o resto dos Huskies permaneceu forte – indo para o intervalo com uma vantagem de 32-21.

À medida que o jogo continuava, ficou claro que os Hoyas não tiveram o mesmo desempenho da noite anterior.

Os guardas Jeremiah Williams e Kayvaun Mulready não chutaram bem. Lá embaixo, Julius Halaifonua foi dominado na pintura pelo pivô da UConn, Tarris Reed.

Os toques finais na vitória foram feitos pela transferência da Geórgia, Silas Demary Jr – o único outro jogador da UConn a atingir dois dígitos, mas um dos sete Huskies a marcar.

Agora, a página vira para a noite de sábado. Desde que Rick Pitino assumiu o comando do St. John’s, os Huskies venceram quatro partidas, enquanto os Johnnies venceram três.

Isso inclui o encontro anterior deste ano no Madison Square Garden, onde a Tempestade Vermelha dominou Connecticut defensivamente.

UConn contra-atacou com o que pode ter sido a vitória mais desigual entre os 25 primeiros do país este ano quando St. John’s errou seus últimos 24 arremessos em Hartford.

Nenhum desses resultados importa neste confronto. Ambas as equipes jogam na defesa de elite (UConn, 11º na métrica defensiva do KenPom; St. John’s, 14º) e ambas as equipes são lideradas por grandes homens talentosos em Reed e Zuby Ejiofor dos Johnnies.

Naquela que será a terceira vez na história que UConn e St. John’s se enfrentam no jogo do Big East Championship, os Huskies verão muitos chegarem a esta fase pela primeira vez.

“O treinador acaba de nos dizer para jogarmos com muita alegria e paixão e apenas para estarmos no momento e aproveitarmos e estarmos onde nossos pés estão”, disse Demary em resposta a uma pergunta feita pelo Daily Mail em antecipação à sua primeira aparição no jogo do título da conferência.

‘Acho que às vezes olhamos para o futuro durante a temporada, em vez de apenas aproveitar e estar perto um do outro e curtir aquele treino, curtir aquele time juntos. Acho que às vezes esquecemos isso e nos perdemos.

‘E acho que nos últimos dias, estamos apenas dizendo um ao outro para nos divertirmos, ter alegria e nos apoiarmos.’

Mullins concorda: ‘Acho que estamos todos gratos por irmos para o jogo do campeonato Big East. E sendo um calouro, quero dizer, não há outro lugar onde eu gostaria de estar.

No vestiário após o jogo, o veterano da UConn, Alex Karaban, admitiu não deixar de lado a disputa de Georgetown, mas sabe que informará quem nunca esteve neste palco antes sobre o que se espera.

“Este lugar vai ser incrível”, disse Karaban ao Daily Mail. ‘Foi para isso que trabalhamos o ano inteiro… para nos prepararmos para vencer um campeonato. Esse tem sido nosso objetivo desde o verão… não há nada como um Big East Championship.’

Reed, que às vezes foi criticado publicamente por seu treinador e dominou a última vez que os dois times jogaram, está preso no momento.

“Você quer estar nesses jogos importantes e realmente ganhar campeonatos”, disse Reed em resposta à pergunta do Daily Mail. ‘Olhando para trás, para minha carreira universitária, falando pessoalmente, não ganhei nenhum tipo de campeonato, então-‘

É então que Hurley o interrompe: ‘Ainda.’