O conselho de sistema da Universidade do Texas aprovou na quinta-feira uma política que pede aos membros do corpo docente que “evitem tópicos e controvérsias que não sejam pertinentes” às suas aulas. O corpo docente disse que os novos padrões são vagos e irão, por definição, encorajar a autocensura que acabará por baratear a educação num dos maiores sistemas universitários do país.
Após um período de comentários públicos durante o qual todos os 10 oradores, incluindo a deputada estadual democrata Donna Howard, criticaram a política, o Conselho de Regentes de nove membros aprovou-a por unanimidade sem discussão durante a sua reunião regular agendada.
“Nosso Regras dos Regentes afirmar a liberdade de nosso corpo docente de ensinar sua matéria em sala de aula. No entanto, essa liberdade traz muitas responsabilidades que o corpo docente deve cumprir para preservar a integridade acadêmica, garantir que os direitos dos nossos alunos sejam protegidos e cumprir as diretivas estaduais e federais”, disse o presidente do conselho, Kevin Eltife, sobre o “Expectativas do sistema da Universidade do Texas sobre integridade acadêmica e padrões para o ensino de tópicos controversos” política quinta-feira. “As ofertas de uma instituição em seu currículo básico de educação geral devem incluir cursos equilibrados e de base ampla que permitam aos alunos opções apropriadas para atender aos requisitos de educação geral sem a necessidade de estudar assuntos controversos desnecessários.”
A política consagra quatro responsabilidades de ensino que pedem aos professores que promovam “culturas de confiança” nas suas salas de aula, que apresentem discussões e provas de forma justa sobre “assuntos controversos e questões não resolvidas” e que dotem os alunos de competências de pensamento crítico que lhes permitam chegar às suas próprias conclusões sobre a matéria. A última norma pede que o corpo docente “evite tópicos e controvérsias que não sejam pertinentes ao curso”.
Durante o período de comentários públicos, poucos oradores questionaram os objectivos gerais da política. A maioria deles expressou preocupação com a imprecisão da política; os termos “assuntos controversos”, “questões não resolvidas”, “controvérsias” e “pertinentes” não estão definidos e não está claro quem – se é que alguém – os definirá.
“Quando [the terms] não estão definidos, há duas coisas que vão acontecer. Primeiro, os professores vão se autocensurar e retirar muitas coisas de seu ensino em sala de aula”, disse Ravi Prakash, professor de ciência da computação e presidente da divisão AAUP da Universidade do Texas em Dallas. Por dentro do ensino superior. “E segundo, quando os alunos fazem perguntas, o corpo docente pode dizer: ‘Não quero ir para lá porque poderia me causar problemas’”.
Uma tendência para a censura
O sistema da Universidade do Texas é o terceiro sistema público do estado a implementar uma regra que determina o assunto do curso. Em dezembro, o Sistema da Texas Tech University começaram a pedir aos professores informações sobre se o seu curso “defende ou promove” identidades específicas de raça, género ou sexual, e os professores relataram cancelamentos de cursos resultantes. Em novembro, o Placa de sistema da Texas A&M University adotada uma política que exige aprovação presidencial para cursos que “defendam a ideologia racial ou de género, a orientação sexual ou a identidade de género”. Como resultado da revisão do curso que se seguiu, materiais que vão desde literatura focada em LGBTQ+ até obras populares de Platão foi censurado e diversas aulas relacionadas a gênero, raça e sexualidade foram canceladas.
“Ao projetar programas, leituras e tarefas do curso, os instrutores devem considerar cuidadosamente os tópicos a serem abordados para atender aos padrões do curso, excluir assuntos controversos ou contestados não relacionados, divulgar claramente no programa os tópicos a serem abordados, aderir fielmente ao conteúdo do plano de estudos ao ensinar o curso e evitar a introdução de material não divulgado que não seja claramente relevante e fundamentado no tópico desse curso”, diz a nova política do sistema UT. “Quando um curso inclui questões controversas e contestadas, os instrutores devem garantir uma abordagem ampla e equilibrada para a discussão e ensino dessas questões.”
Porta-vozes da Universidade do Texas em Austin e UT Dallas não responderam a Por dentro do ensino superiorperguntas sobre a implementação da política, incluindo como ela pode influenciar a cada cinco anos revisões curriculares gerais exigidas pelo projeto de lei 37 do Senado do Texas. Na tarde de quinta-feira, membros do corpo docente de ambas as instituições disseram não ter ouvido nada dos administradores sobre a política.
Como a controvérsia é tão subjetiva, as regras acabarão por diluir o conteúdo do curso em muitas disciplinas, disse Prakash. Ele deu um exemplo de sua aula sobre internet e políticas públicas: Nos últimos anos, o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, tomou medidas legais contra vários sites de pornografia que não exigem verificação de idade. “A menos que imponham mecanismos de verificação de idade, [Paxton said] ele irá processá-los e pedir indenização. Em resposta, eles tornaram seu conteúdo indisponível no estado do Texas”, disse Prakash. As opiniões de seus alunos sobre o assunto variaram. Alguns disseram que não achavam que o governo deveria estar envolvido na regulamentação da pornografia na Internet; outros disseram: “’Bem, a pornografia é o produto e resulta na exploração de mulheres, crianças e outros grupos, então essa restrição do procurador-geral é uma coisa boa’”, disse Prakash. “E então outro grupo de pessoas ficou horrorizado. Eles pensaram: ‘Achei que íamos aprender sobre a internet e aqui estamos falando sobre pornografia’”.
Embora possa não ser uma lição técnica sobre a Internet, é uma “questão muito interessante na intersecção entre tecnologia e políticas públicas”, disse ele. “Se você eliminar todas essas coisas, isso empobrece a educação deles.”
Karma Chávez, professor de estudos mexicano-americanos e latino-americanos na UT Austin e presidente do capítulo da AAUP de lá, disse que a linguagem política mostra semelhanças impressionantes – e preocupantes – com a do “Compacto para a Excelência Acadêmica no Ensino Superior” do presidente Donald Trump. A Universidade do Texas em Austin nunca assinou publicamente o pacto, mas as suas disposições estão “infiltrando-se na forma como as políticas são feitas a nível do sistema”, disse ela.
Por exemplo, os novos padrões do conselho estabelecem que “os instrutores não devem tentar coagir, doutrinar, assediar ou menosprezar os alunos, especialmente ao abordar assuntos controversos e áreas onde pessoas de boa fé possam ter convicções diferentes”. Esta passagem é semelhante a uma linha sobre estudantes conservadores no pacto, disse Chávez, que diz: “Os signatários comprometem-se a rever as estruturas de governação conforme necessário para criar tal ambiente, incluindo, mas não se limitando a, transformar ou abolir unidades institucionais que punem, menosprezam e até provocam violência propositadamente contra ideias conservadoras”.
“Penso que estamos a assistir a uma implementação lenta do pacto, mesmo que tenha sido impopular assiná-lo”, disse ela.
Quem define a controvérsia?
Chávez também disse acreditar que a política se destina a atingir o corpo docente de estudos étnicos e de género. Na semana passada, UT Austin anunciou que está consolidando seus departamentos de estudos étnicos e de gênero em um departamento. A política não menciona especificamente o género ou a sexualidade, mas Eltife aludiu ao género nas suas observações.
“Estou dirigindo [UT system] Chanceler Zerwas e [Executive Vice Chancellor for Academic Affairs Archie] Holmes para continuar trabalhando com nossas instituições para garantir o cumprimento deste item, bem como de todas as diretrizes federais e estaduais relacionadas à identidade de gênero”, disse Eltife.
As consequências da política do conselho irão além das disciplinas de estudos étnicos e de género, acrescentou Chávez. Na reunião do conselho na quinta-feira, o professor de física da UT Austin, Peter Onyisi, destacou as potenciais ramificações da política nas ciências.
“Este documento invoca repetidamente as palavras ‘controverso’ e ‘contestado’, mas não as define. É incontroverso e incontestado entre os físicos, por exemplo, mas não o público em geral, que o universo tem 13,8 mil milhões de anos, que a adição de dióxido de carbono à atmosfera aquece a Terra, e que a evolução é compatível com a segunda lei da termodinâmica”, disse ele aos regentes. “Será que se espera que ensinemos a controvérsia relativa aos princípios fundamentais da ciência? Se a resposta for não, então a quais controvérsias estão sendo referidas neste documento? Qual escritório decidirá a gama de opiniões que podem ser sustentadas de boa fé, conforme definido por este documento?”
Brian Evans, presidente da conferência do Texas da Associação Americana de Professores Universitários, disse que também está particularmente preocupado com o parágrafo final da política, que afirma em parte: “Em apoio a estes esforços, as instituições da UT devem tomar medidas para construir amplitude e equilíbrio apropriados no corpo docente e no currículo para que os estudantes tenham acesso a uma variedade de pontos de vista e perspectivas e não sejam, na prática, apenas expostos a um único ponto de vista ou perspectiva”.
Esta cláusula pode levar os administradores a tomar decisões de contratação e demissão com base em opiniões ideológicas, disse ele.
“Quando impõem estas directivas políticas aos administradores, a contratação já não se baseia na qualidade do trabalho anterior ou na capacidade da nossa universidade de competir com outros programas por professores de primeira linha e nas bolsas que muitas vezes trazem consigo”, disse Evans.
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