Bridget Phillipson ordena revisão de acusações ocultas de assistência infantil que atingem os pais | Cuidado infantil

Bridget Phillipson, secretária de educação, está ordenando uma revisão competitiva das taxas ocultas de assistência infantil em meio a preocupações de que os pais estejam sendo cobrados com taxas extras, apesar da expansão do governo das horas financiadas de assistência infantil.

Phillipson escreveu para o Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) pedindo-lhe que examine práticas incluindo depósitos não reembolsáveis ​​e complementos obrigatórios.

Os ministros afirmaram que muitos pais ainda eram obrigados a pagar custos adicionais para garantir lugares para os seus filhos em creches, incluindo depósitos adiantados, horas adicionais pagas e encargos com produtos básicos, incluindo fraldas, refeições e protetores solares.

A intervenção de Phillipson – relatada pela primeira vez pelo Financial Times – ocorreu num momento em que o governo de Keir Starmer procura formas de aliviar a pressão sobre os orçamentos familiares no meio do impacto contínuo da guerra do Irão sobre os preços em todo o mundo, com os ministros preocupados se as famílias estão realmente a sentir os benefícios dos pacotes de apoio do governo.

Na quinta-feira, a chanceler, Rachel Reeves, anunciou um esquema de “Grandes poupanças de verão britânicas” com medidas que incluem viagens de ônibus gratuitas para crianças em Agosto e a eliminação de tarifas sobre produtos básicos, incluindo biscoitos, chocolates e frutos secos.

O governo também estendeu o corte temporário de 5p ao imposto sobre os combustíveis e reduziu a taxa de IVA de 20% para 5% durante as férias de verão. em ingressos para parques temáticos, zoológicos e museus.

Embora o regime de poupança de verão valha 300 milhões de libras, grupos de reflexão, incluindo a Resolução Foundation, sugeriram que as famílias mais ricas beneficiariam de uma parcela maior dos benefícios das intervenções do governo do que as mais pobres.

O governo disse que as famílias elegíveis poupam agora uma média de £ 8.000 por cada criança por ano através de horas de acolhimento de crianças financiadas, com mais de 500.000 famílias a beneficiarem do programa.

Tom Smith, antigo director jurídico da CMA, disse ao Financial Times que o regulador estava concentrado em sectores que representam despesas significativas das famílias.

“Eles investigaram recentemente o setor veterinário, estão atualmente investigando a odontologia privada e agora o próximo é o cuidado infantil”, disse ele. “O objetivo da CMA será avaliar se o setor privado de cuidados infantis está a funcionar bem para os consumidores.”

O órgão de fiscalização tinha “poderes muito amplos para impor mudanças no setor, incluindo desinvestimentos e medidas estruturais, e mudanças significativas nas práticas empresariais”, acrescentou. “Muitas vezes também faz recomendações para mudanças legislativas.”

A CMA também foi solicitada a avaliar o papel dos modelos de propriedade, incluindo o capital privado, e se estão a contribuir para o aumento dos custos.

O Partido Trabalhista continuou a implementar a expansão da assistência infantil gratuita anunciada pela primeira vez sob o governo de Rishi Sunak, e mais tarde estendida aos pais trabalhadores elegíveis a partir do momento em que a criança completa nove meses de idade até começar a escola. A apólice custa cerca de £ 9 bilhões por ano.