O capítulo Estudantes que Apoiam Israel na Universidade Católica da América está acusando a universidade de discriminação depois que os administradores negaram seus pedidos para trazer palestrantes ao campus, a menos que os eventos representassem “ambos os lados”.
Funcionários da universidade reagiram, dizendo que os estudantes podem renovar seus planos e tentar novamente.
O grupo de estudantes procurou convidar Dany Tirza, o arquitecto-chefe da controversa cerca de segurança ou muro de barreira que separa a Cisjordânia, para um evento sobre o projecto. E depois quiseram trazer o representante dos EUA Randy Fine, que é judeu, para um evento sobre “acabar com o anti-semitismo na América”. Palestrante conservador muito procurado sobre anti-semitismo e sionismo, a torrente de comentários de Fine comentários anti-muçulmanos também gerou polêmica e lhe rendeu condenações do Caucus Judaico do Congresso e múltiplos grupos de defesa pró-Israel e judaicos.
Em resposta a ambos os pedidos, a universidade deu a mesma resposta: Não.
“De acordo com nossa Política de Apresentações, podemos considerar a aprovação deste tópico e palestrante, desde que haja uma apresentação equilibrada”, escreveu Steve Kreider, reitor associado de estudantes da universidade e diretor de envolvimento estudantil, em resposta ao grupo de estudantes. “Se você quiser reestruturar o evento e reenviar um pedido para ter palestrantes representando ambos os lados desta questão, poderemos considerar esse pedido para aprovação.”
Felipe Avila, estudante do último ano, presidente e fundador do Students Supporting Israel, criticou as negativas da universidade como “parte de um padrão de discriminação e tratamento desigual”. Outros grupos estudantis, como College Republicans e College Democrats, não tiveram que convidar palestrantes que representassem ambos os lados de uma questão, até onde ele sabe, disse ele.
“Acreditamos firmemente que atualmente estamos sujeitos a um padrão mais elevado que não é aplicado de forma consistente em todas as organizações estudantis”, disse Avila, “e para nós isso parece errado”.
Ele reconheceu que temas como a cerca que cerca a Cisjordânia e oradores como Fine são controversos. Mas ele disse que acolhe com satisfação o debate estudantil nos eventos do grupo. Ele observou que a universidade permitiu que a SSI organizasse um evento no semestre passado com a participação de dois soldados das Forças de Defesa de Israel, e “os estudantes tiveram a oportunidade, quer apoiassem Israel ou não, de fazer perguntas difíceis”. Os manifestantes compareceram ao evento.
“Não temos vergonha de abraçar a controvérsia”, disse Avila.
Ele também argumentou que um evento de combate ao anti-semitismo não deveria ter dois lados, como a resposta da universidade parecia sugerir.
A luta contra o anti-semitismo “não deveria ser controversa”, disse ele. “Certamente não deveria ser algo que exija um ponto de vista oposto… Eles estão pedindo um orador como Nick Fontes falar contra o nosso orador sobre o anti-semitismo? Nunca iremos promover o que consideramos discurso de ódio.”
Karna Lozoya, vice-presidente de comunicações da universidade, enfatizou em comunicado ao Por dentro do ensino superior que o católico “se posiciona firmemente contra o anti-semitismo”.
“A segurança e a dignidade dos nossos estudantes judeus – e de cada membro da nossa comunidade – é uma responsabilidade que levamos a sério”, escreveu Lozoya. “O anti-semitismo é real e estamos empenhados em enfrentá-lo de forma consistente com a nossa missão católica e a crença na dignidade de cada pessoa humana.”
Ela também esclareceu que a universidade está pedindo uma maior variedade de vozes sobre como combater o anti-semitismo – além de Fine – no evento, e não uma voz anti-semita, como sugeriu Ávila.
“Nossa resposta por escrito convidou explicitamente o Students Supporting Israel a apresentar uma proposta reestruturada com uma apresentação equilibrada que incluiria uma variedade de vozes abordando o anti-semitismo e as responsabilidades de todos os membros da nossa comunidade para criar um clima no campus que promova um compromisso consistente com a defesa da dignidade de todas as pessoas humanas”, continuou Lozoya. “Essa oferta permanece aberta.”
Tensões no Campus
O debate sobre como lidar com os oradores sobre Israel e o anti-semitismo é incomum para um campus composto por quase 70 por cento estudantes católicos e tem sido reconhecido como tendo uma “forte identidade católica”.
Ávila e a maioria dos cerca de 20 estudantes do seu grupo são católicos praticantes que acreditam que “o antissemitismo é um pecado” que “deveríamos combater”, disse Ávila. Alguns estudantes judeus estão envolvidos, mas Ávila disse não saber quantos.
No entanto, a Universidade Católica da América tem sido abalada pelas tensões relacionadas com a guerra Israel-Hamas, tal como outros campi.
Ávila fundou o Students Supporting Israel em agosto passado, em parte em resposta ao Olive Branch, um grupo estudantil pró-Palestina que surgiu em meio à guerra para “promover a consciência cultural e humanitária no Oriente Médio e Norte da África”, de acordo com o grupo. Instagram. O grupo não existe mais. (Este parágrafo foi corrigido.)
As tensões também cercaram um resolução no outono passado da Associação do Governo Estudantil da CUA, que procurou proibir clubes pró-Israel do campus. A resolução foi apresentada.
Joshua Ortiz, um dos patrocinadores da resolução, que também protestou contra o evento das IDF, disse que a resolução foi um “impulso do passado que não será mencionado novamente” porque ele e Avila tiveram conversas produtivas desde então sobre como promover um diálogo mais construtivo no campus.
Ortiz disse que os dois têm divergências políticas, mas concorda com Ávila que a política da universidade de convidar um conjunto “equilibrado” de palestrantes é aplicada de forma seletiva e às vezes injusta.
“Nunca ouvi falar de um clube ter sido forçado a trazer um orador secundário para desafiar o ponto de vista do orador principal”, disse Ortiz. “Acho que isso é, francamente, um absurdo.” Os clubes devem ter “discrição” sobre os seus próprios eventos, seja realizando um “debate ou uma conversa entre dois pontos de vista” ou escolhendo “dirigir-se a uma determinada perspectiva”.
No entanto, ele disse que é justo que a universidade estabeleça um limite se um orador tiver opiniões preconceituosas, mesmo que também defendam outros valores positivos, como o combate ao anti-semitismo.
“Qualquer tipo de preconceito ou racismo vai diretamente contra as virtudes da Igreja”, disse ele. Os clubes estudantis “devem ter a liberdade de escolher um orador que o clube considere adequado para falar em nome do seu clube específico, desde que respeite a moral da Igreja”.
O debate sobre o equilíbrio
Esta não é a primeira vez que surgem questões sobre se uma universidade pode – ou deve – permitir palestrantes polêmicos no campus ou insista em palestrantes que ofereçam múltiplas perspectivas.
Jessie Appleby, advogada da Fundação para os Direitos e Expressão Individuais, disse que tais políticas que exigem equilíbrio não são comuns, mas ela as encontrou em outras instituições de ensino superior.
Como universidade privada, a Católica pode e faz barra vários tipos discurso no campus, incluindo “blasfêmia” ou “defesa”. (A universidade demitiu um professor de psicologia em 2024, depois que uma doula convidada para falar em sua turma descreveu o trabalho com mulheres submetidas a abortos e clientes transexuais. Ávila, uma ativista antiaborto, divulgou uma gravação da aula.)
Mas a universidade também promessas liberdade de expressão, disse Appleby. Para ela, “restringir eventos com base no ponto de vista do evento é discriminação de ponto de vista – e isso incluiria restringir eventos simplesmente porque eles não oferecem equilíbrio”.
Ela acrescentou que se a universidade aplica selectivamente a sua política, especialmente a grupos ou eventos estudantis, “a universidade pensa que pode apresentar um ponto de vista controverso, esse é um problema bastante sério”.
Kenneth Stern, diretor do Centro Bard para o Estudo do Ódio, concordou que as instituições de ensino superior não deveriam exigir que grupos de estudantes tentassem alcançar o equilíbrio com seus palestrantes. O conceito de equilíbrio pode ser “obscuro”, especialmente para questões acaloradamente debatidas com uma vasta gama de perspectivas, disse Stern, que escrito sobre as tensões relacionadas ao conflito israelo-palestiniano nos campi.
Ele recomendou que as universidades ou outros grupos de estudantes trouxessem seus próprios palestrantes ao campus e organizassem seus próprios eventos educacionais quando sentirem que um grupo de estudantes está deixando de fora vozes críticas ou promovendo uma voz controversa, como Fine.
“Discordo tremendamente dele, especialmente das coisas que ele disse sobre muçulmanos e palestinos”, disse Stern, “mas ele é membro do Congresso. Acho que os estudantes deveriam poder ouvi-lo… [to] faça perguntas difíceis” e depois traga ao campus outros palestrantes que representem outros pontos de vista sobre como combater o anti-semitismo e outros tópicos.
“A melhor abordagem é se a escola sentir, ou os alunos sentirem, que um determinado programa não representa a amplitude das questões, colocar outro programa”, acrescentou. O objetivo não deveria ser “caçar discursos que não gostamos”, mas abordar que “estas são questões controversas e ajudar os nossos alunos a compreendê-las melhor”.
