Durante seu seminário sênior em Colégio KalamazooHollis Masterson recebeu a tarefa de entrevistar alguém cujas opiniões políticas diferiam nitidamente das suas. Para Masterson, que se autodenomina social-democrata, o resultado o surpreendeu.
O estudante de ciência política e história conversou com o pai de um colega de classe, um libertário que sempre votou em candidatos presidenciais libertários. O que começou como um exercício de desacordo levou a algo mais matizado: uma discussão que cobriu não apenas pontos de discórdia, mas também áreas de consenso.
“Tínhamos muitos pontos em comum sobre a natureza humana e achei-o incrivelmente realista”, disse Masterson. Discordaram sobre o valor da educação pública versus a educação privada, mas chegaram a acordo sobre a segurança internacional e até que ponto os EUA deveriam desempenhar um papel na cena mundial.
“Raramente sou levado ao otimismo e, se sou, geralmente há algo que rapidamente interrompe isso”, disse ele. “[This assignment] mostrou-me que muitos dos indivíduos intermediários têm muitos acordos, mas são levados por pessoas de lados opostos a pensar que realmente não há muito que tenhamos em comum.”
A tarefa foi uma das várias do curso do seminário sênior que trata o discurso civil como uma habilidade que os alunos podem praticar ativamente. Na aula, os alunos participam de conversas estruturadas sobre questões controversas, aprendendo técnicas para ouvir com atenção e lidar com divergências sem interromper o diálogo.
Justin Berry, professor associado de ciências políticas em Kalamazoo, disse que muitos estudantes abandonam o curso – especialmente depois de entrevistarem alguém com opiniões políticas diferentes – repensando a forma como se envolvem com pontos de vista opostos.
“Isso realmente se tornou a espinha dorsal da classe”, disse Berry. “As conversas que [students] envolvidos – quero dizer, inicialmente pedi que durassem de 30 minutos a uma hora, e alguns deles acabaram sendo várias sessões por várias horas.
Ao longo do semestre, Berry pede aos alunos que examinem as forças que impulsionam a polarização política nos Estados Unidos – desde o alargamento das divisões entre as autoridades eleitas e o público até ao papel que as redes sociais desempenham no reforço dessas diferenças.
“Alguns estudiosos falam sobre a necessidade de desacordo civil, mas este curso fala sobre acordo civil”, disse Berry. “Esta geração não foi realmente ensinada a discordar de uma forma que demonstre compreensão e respeito pela pessoa com quem está interagindo.”
O discurso civil na prática: À medida que a polarização se intensifica em todo o país, outras faculdades também estão experimentando maneiras de ajudar os alunos a se envolverem de forma construtiva em meio às diferenças.
No a Universidade da Cidade de Nova Yorkalunos, professores e funcionários participam da Iniciativa de Diálogo Construtivo, que capacita os participantes com habilidades práticas para conduzir conversas respeitosas. O treinamento assume diversas formas, desde cursos independentes para estudantes até seminários do primeiro ano e workshops de desenvolvimento de professores.
Da mesma forma, o Universidade de Denver lançou o Compassion Lab, que começou como um curso único e desde então se expandiu para um programa opcional para professores e funcionários. As suas lições aparecem agora em todas as disciplinas – desde ciências políticas e aulas de gestão até à formação de assistentes residenciais – enfatizando competências que os empregadores valorizam cada vez mais, incluindo a empatia, a comunicação e a capacidade de navegar em conflitos.
Um componente-chave do curso Kalamazoo envolve a análise do ciclo eleitoral mais recente usando uma variedade de fontes. Através de diálogos guiados e entrevistas, os alunos praticam a comunicação através de divisões políticas.
Berry disse que as tarefas muitas vezes desafiam as suposições dos alunos sobre pessoas com pontos de vista opostos.
“Vi nas entrevistas que os alunos tinham muitas percepções erradas sobre as pessoas que entrevistavam”, disse Berry. “Houve momentos em que escolheram alguém porque pensaram que teriam crenças políticas radicalmente diferentes, mas, em alguns casos, os estudantes tiveram mesmo de mudar quem entrevistaram porque concordaram com tudo o que disseram.”
“Em última análise, sinto que, com base na forma como a política funciona agora e na forma como estamos organizados nas nossas câmaras de comunicação social, simplesmente não estamos a falar com pessoas de quem discordamos”, acrescentou. “A única maneira de chegar a isso é realmente praticá-lo.”
Os alunos do Kalamazoo College aprendem técnicas para ouvir atentamente e lidar com divergências sem interromper o diálogo.
Preparando-se para um mundo dividido: Berry disse que as lições que os alunos aprendem são mais do que um exercício académico – ajudam a prepará-los para navegar num clima político fraturado, tanto a nível nacional como nas suas próprias comunidades.
“Há muito medo entre as faculdades e universidades neste momento, com razão, quando se trata de se envolver em conversas políticas”, disse Berry. “Entendo o risco, mas este é exatamente o momento em que as faculdades e universidades precisam estar na vanguarda dessas conversas difíceis.”
Masterson observou que participar de tais conversas o ajudou a se tornar não apenas um aluno melhor, mas também uma pessoa mais racional.
“Se você quer se tornar um cidadão mais bem informado, você tem que levar em conta o fato de que as pessoas têm opiniões diferentes das suas”, disse ele.
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