Os programas sem crédito em faculdades comunitárias atraem milhões de alunos adultos todos os anos, mas há pouca pesquisa sobre quem eles são e quais são seus objetivos.
UM relatório recente do Centro de Pesquisa em Educação e Emprego da Universidade Rutgers, lançado na semana passada, investiga essas questões por meio de entrevistas qualitativas com 83 estudantes sem crédito em três faculdades comunitárias: LaGuardia Community College em Nova York, Mt. San Antonio College na Califórnia e Northern Virginia Community College. Esses alunos não haviam obtido diplomas anteriormente. As idades dos entrevistados variaram entre 18 e 60 anos, embora a maioria fossem alunos adultos com idades entre 25 e 49 anos.
“É sempre importante falar com os estudantes”, disse Kathy Hughes, consultora sénior de investigação do Centro de Investigação em Educação e Emprego e autora do relatório, “e os investigadores realmente não tinham feito muito disso até agora” quando se trata de estudantes em programas de força de trabalho de curto prazo sem crédito.
Para os pesquisadores, uma constatação digna de nota foi que a maioria dos entrevistados, 71%, já havia cursado faculdade. Quase dois terços dos que se matricularam no passado apenas fizeram cursos com créditos. Parcelas menores matriculadas em cursos sem crédito ou uma combinação de ambos, 12% e 15%, respectivamente. Um quarto dos entrevistados estava inscrito em programas de crédito ou em vários programas sem crédito enquanto participavam do estudo.
Hughes disse que os motivos pelos quais a faculdade não funcionou para eles na primeira tentativa variaram muito. Muitos encontraram barreiras financeiras. Alguns começaram a faculdade durante a pandemia de COVID-19 e tiveram dificuldades com o aprendizado on-line. Outros se tornaram pais. Aulas fora de seus interesses dissuadiram alguns.
“Para muitos deles, [a noncredit program] parecia algo que finalmente conseguiram alcançar”, disse Hughes, “porque era de curto prazo, porque era gratuito ou de baixo custo. Isso finalmente pareceu viável, prático, possível.”
Muitos estudantes foram levados a estes programas sem créditos devido a essa sensação de viabilidade, em contraste com os programas de graduação mais longos e mais caros que experimentaram antes, concluiu o relatório.
“Algumas das decisões são realmente motivadas pelo custo, localização e viabilidade”, disse Michelle Van Noy, diretora do Centro de Pesquisa em Educação e Emprego e autora do relatório. “Este programa surge num momento em que se enquadra na minha vida? Existe aqui um elevado grau de pragmatismo que influencia as suas trajetórias profissionais.”
O relatório também descobriu que os alunos tinham objetivos diferentes para seus programas sem crédito.
Alguns queriam conseguir imediatamente um emprego ou uma função com melhor remuneração, enquanto outros viam os programas como um trampolim para o ensino superior. Desses estudantes, alguns tinham planos específicos sobre como os seus programas se enquadrariam num percurso educativo mais amplo, enquanto outros não. Por exemplo, um aluno descreveu ter feito um programa de tecnologia em farmácia na esperança de um dia se tornar enfermeiro, mesmo que um programa não leve diretamente ao outro.
É um sinal que os estudantes precisam de “aconselhamento sobre uma gama de opções diferentes”, disse Van Noy, dado que alguns estudantes não compreendem completamente quais os programas que levam às carreiras pretendidas – ou nem sequer sabem que existem programas sem créditos quando iniciam a faculdade.
Ela também acredita que é importante que os líderes do ensino superior considerem não apenas como os programas sem crédito podem acumular-se e levar a diplomas, mas também se oferecem caminhos claros para empregos bem remunerados, uma vez que muitos estudantes sem crédito procuram progresso imediato na carreira.
“Uma consideração realmente importante… é ouvir os alunos, ouvi-los em termos do que procuram”, disse Van Noy. Vale a pena “descobrir quais programas levarão a esses bons empregos” e considerar “a qualidade dos empregos que existem e que estão associados a muitos dos programas nos quais os estudantes estão interessados”. Ela observou que só porque um programa é popular e atrai estudantes não significa que, em última análise, esteja proporcionando aos estudantes os empregos que desejam.
O centro de investigação planeia realizar mais estudos sobre estes estudantes, detalhando os seus históricos de emprego e os custos dos seus programas, incluindo despesas não escolares, como livros escolares e outros materiais. Os pesquisadores também querem compreender melhor os resultados profissionais desses alunos.
O relatório detalha as “esperanças dos estudantes em relação a esses programas”, disse Van Noy. Mas a “pergunta persistente” é “o que acabou acontecendo? Para onde isso os levou?”
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